una estrella de vodevil antes de los 10 años, Buster Keaton se estaba preparando para hacer su debut en Broadway en 1917 cuando una reunión con Roscoe «Fatty» Arbuckle cambió tanto el curso de su vida como la historia del cine para siempre. Al mismo tiempo que Charlie Chaplin y Harold Lloyd, Keaton – cuyas expresiones inexpresivas a los desastres cómicos en pantalla que le ocurrieron le valieron el sobrenombre de «la gran cara de piedra» – se convirtió en uno de los actores cómicos más populares y exitosos de la era del cine mudo., De hecho, sus atrevidas acrobacias cómicas, que realizó él mismo sin trucos de cámara, rápidamente se convirtieron en leyenda en películas como «One Week» (1920), «The Three Ages» (1923), «Sherlock, Jr.» (1924) y «The Navigator» (1924). Keaton dirigió y protagonizó su mayor logro,» the General » (1927), que fue criticada por los críticos en ese momento y fue un gran fracaso de taquilla, pero más tarde ganó una reputación de ser una de las mejores películas hechas durante la era del cine mudo., Hizo la transición al cine sonoro con» The Hollywood Revue of 1929 » (1929), pero sufrió ataques de alcoholismo y otros problemas personales que finalmente lo relegaron a poco más que un gagman. Pero Keaton hizo un resurgimiento décadas más tarde después de numerosos intentos de reaparición, protagonizando junto a Chaplin en» Limelight » (1952) y convirtiéndose en una estrella invitada frecuente en varios espectáculos populares, lo que ayudó a mantener su nombre vivo y asegurar su lugar en la historia del cine.
nacido en Oct., 4, 1895 en Piqua, KS, Keaton fue criado por su padre, Joseph, y su madre, Myra, ambos de los cuales eran artistas de vodevil. A la edad de tres años, Keaton se había unido a su madre y su padre en su espectáculo itinerante, rebautizado los tres Keaton, aunque mantenerlo trabajando le valió el escrutinio constante de la sociedad Gerry, las autoridades de trabajo infantil de principios de siglo. Según la leyenda, el gran Harry Houdini, al ver al joven caer por las escaleras, comentó: «ese es un buster que tu hijo tomó., Cierto o no, el apodo se quedó y Houdini tomó el crédito por acuñarlo a lo largo de su vida, aunque otras fuentes indicaron que el actor George Pardey hizo el comentario, ya que los Keatons aún no habían conocido a Houdini. Cualquiera que sea el origen, los Keatons lucharon antes de que Buster subiera a bordo, pero se convirtieron en un éxito poco después de que se uniera al programa. Sacudido por su padre en los actos más físicos, pronto desarrolló una habilidad para caer junto con su impasibilidad característica, un artificio teatral – muy en contraste con su comportamiento fuera del escenario-que mantuvo a lo largo de su vida., Keaton trabajó con sus padres casi 20 años hasta que el consumo excesivo de alcohol de su padre llevó a la ruptura del acto.
Ahora por su cuenta, Keaton ganó 2 250 a la semana en el espectáculo de Broadway «The Passing Show of 1917», pero rompió su contrato al conocer a Roscoe «Fatty» Arbuckle y aparecer en su primera película, «The Butcher Boy» (1917). Él y Arbuckle se hicieron amigos rápidamente, aunque su colaboración se retrasó cuando Keaton fue reclutado en el ejército durante la Primera Guerra Mundial y fue enviado a Francia con la 40.ª infantería., Keaton no pudo ver ninguna acción, pero sufrió una infección de oído que dañó permanentemente su audición. A su regreso a los Estados Unidos, Keaton reanudó su carrera con Arbuckle y apareció en comedias mudas como» Out West «(1918),» Back Stage «(1918),» the Hayseed «(1919) y» The Garage » (1920). Desde sus primeros días antes de la cámara de Arbuckle, Keaton entendió que el cine exigía un estilo de actuación más sutil que el del escenario, y en contraste con la extravagancia de sus compañeros intérpretes, era tranquilo, controlado, sin prisas, económico y preciso., Cuando Arbuckle se fue para hacer funciones para Paramount, Keaton se hizo cargo de la compañía con Joseph Schenck manejando el final del negocio de las cosas como lo había hecho para Arbuckle.
Después de aparecer en cortos como «One Week» (1920) y «Convict 13» (1920) sin Arbuckle, Keaton hizo su primer largometraje, «The Saphead» (1920), que lanzó su carrera y lo convirtió en una estrella. En ese momento, había desarrollado su patentado deadpan cada vez que el caos explotaba a su alrededor y se puso su característico sombrero de pastel de cerdo que usaría en la mayoría de sus películas durante el resto de su carrera., Al igual que con muchas estrellas de la época, Keaton comenzó a dirigir la mayoría de sus cortos, incluyendo «The Haunted House» (1921), «The Playhouse» (1921), «My Wespe’s Relations» (1922) y los tres tambores «Daydreams» (1922). Hizo su debut como director de largometrajes con» The Three Ages «(1923), una parodia de» Intolerance » de D. W. Griffith de 1916 que presentaba varios gags de sitio hilarantes, como Keaton siendo arrojado a un león amistoso y manicurando sus garras. Pero la película no marcó ningún avance significativo sobre sus cortos.,
Con «Our Hospitality» (1923), una hermosa pieza de época, Keaton reveló por primera vez su amor por los trenes al tiempo que demostraba claramente cómo su trabajo se diferenciaba de las convenciones de la época: sin asaltos salvajes para las cámaras, el uso de ubicaciones en lugar de sets de estudios, tarjetas de título mínimas y tomas largas que demostraban que sus extravagantes acrobacias eran realmente reales. Siguió rápidamente con» Sherlock, Jr. «(1924) y» The Navigator » (1924), asegurando su lugar en la historia del cine., Las siguientes tres películas de Keaton, «Seven Chances» (1925), «Go West» (1925) y «Battling Butler» (1926), no estaban a la altura de los estándares establecidos por sus primeros largometrajes, aunque «Battling Butler» en realidad superó a la más excepcional «the Navigator», y «Seven Chances» se jactó de la fotografía de lapso de tiempo de un cachorro creciendo hasta convertirse en un perro enorme, así como una escena en la que Keaton entró en un coche y salió rápidamente después de que el fondo se disolviera a una nueva ubicación-un poco de taquigrafía de la película en gran medida apreciado por su público.,
volviendo a su amor por los trenes le dio a Keaton el mejor apoyo de todos por su obra maestra, «El General» (1926), su mejor película y ampliamente aclamada como una de las más grandes de la era del cine mudo, si no de todos los tiempos. Ambientado durante la Guerra Civil, el largometraje de comedia representa a Keaton como un ingeniero ferroviario que debe salvar a su amada Annabelle Lee (Marion Mack) de los espías de la Unión., Intransigente como siempre, Keaton se negó a usar un modelo para el clímax de la película, filmando en su lugar a un costo inaudito de 4 42,000 un tren real estrellándose a través de un puente en llamas; el marco incluía hombres a caballo que se movían en la orilla del río como prueba de que no era un truco de cámara. También realizó sus propias acrobacias, que incluyeron salir al motor del tren a alta velocidad. Después de este trabajo sin precedentes, Keaton misteriosamente intentó jugar a lo seguro con la decepcionante «College» (1927), que modeló a partir de la exitosa «The Freshman» (1925) de Harold Lloyd., Pero Keaton volvió a la forma con la brillante «Steamboat Bill Jr.» (1928), coreografiando su secuencia de ciclones fantasmagóricos como si fuera un ballet. Aunque giró, resbaló, cayó y finalmente ganó vuelo mientras que los edificios aparentemente sólidos se derrumbaron y desaparecieron mágicamente, el público no pudo apreciar su arte, y la película fue un fracaso comercial.
debido a los fracasos de taquilla de «The General» y «Steamboat Bill», Keaton fue persuadido por su cuñado Joseph Schenck para abandonar su propio estudio y unirse a MGM., Tanto Chaplin como Lloyd le instaron a no renunciar a su independencia, pero la presión familiar – particularmente los problemas con su esposa derrochadora, Natalie Talmadge – lo llevaron a aceptar 3 3,000 a la semana para el nuevo arreglo. El estudio insistió en guiones completos y llenos de trama por adelantado, rechazando su método de trabajo probado de desarrollar una narrativa a través de la improvisación. No pasó mucho tiempo antes de que estuviera bebiendo mucho., Keaton luchó por cada mordaza en» The Cameraman «(1928), una película comparable a sus largometrajes anteriores a MGM, e hizo su último muda-y por acuerdo general la última película auténtica de Keaton – » Spite Marriage «(1929), antes de hacer la transición al cine sonoro con» The Hollywood Revue of 1929 » (1929). Pero la mediocridad pronto se estableció con» Free and Easy «(1930),» Parlor, Bedroom and Bath «(1931),» Speak Easily «(1932) y» The Passionate Plumber » (1932). En 1933, tanto MGM como su esposa lo habían abandonado como un alcohólico sin esperanza., Se retiró a Francia, donde realizó» le roi des Champs-Elyses » (1934), antes de firmar un contrato para hacer dos carretes para películas educativas. Después de hacer «Grand Slam Opera» (1936), su cortometraje favorito para la compañía, Educational cerró y Keaton volvió a la deriva.
aunque fue capaz de controlar su consumo de alcohol durante su tiempo con Educational, Keaton cayó en tiempos difíciles de nuevo y se vio reducido a trabajar como gagman para MGM, apareciendo en «At The Circus» (1939) y «Go West» (1940) de los Hermanos Marx., A finales de la década de 1930, dirigió sus últimas películas para MGM – «Life in Sometown, USA» (1938), «Hollywood Handicap» (1938) y «Streamlined Swing» (1938) – antes de ser contratado por Columbia Pictures para hacer 10 comedias de dos carretes. Tuvo algo de un triunfo con el debut en la serie,» Pest from the West » (1939), que demostró que aún no había perdido su atractivo para el público. Pero en el momento en que hizo el último de la serie, «She’s Oil Mine» (1941), Keaton prometió nunca más hacer otro corto., A partir de ahí, encontró algo de paz en su vida personal a través de su matrimonio con la bailarina Eleanor Norris, mientras que profesionalmente apareció en algunos largometrajes como «Forever and a Day» (1943), «That’s The Spirit» (1945) y «Boom in the Moon» (1946), mientras hacía su primera aparición en el Cirque Medrano en París.
al final de la década, Keaton encontró un renovado interés en su carrera olvidada cuando un ensayo de la revista LIFE detalló las comedias clásicas de la era muda, presentando su trabajo junto a contemporáneos como Chaplin, Lloyd y Harry Langdon., Hizo un memorable cameo como uno de los socios de Bridge De Gloria Swanson en «Sunset Boulevard» de Billy Wilder (1950), antes de actuar por primera vez junto a Chaplin en la comedia clásica, «Limelight» (1952). Keaton también comenzó a aparecer con frecuencia en el nuevo medio de la televisión, donde demostró sus acrobacias en programas como «i’ve Got a Secret» (CBS, 1952-1976) mientras mantenía el interés en sus películas mudas., Aunque muchos se consideraban perdidos, el actor James Mason, que compró la casa que Keaton construyó para su primera esposa, encontró un tesoro de películas mudas enlatadas hechas por Keaton en una bóveda y rápidamente se dedicó a preservarlas. Después de una aparición en «Around the World in 80 Days» (1956), el renacimiento de Keaton alcanzó nuevas alturas con «The Buster Keaton Story» (1957), protagonizada por Donald O’Connor y que permitió al verdadero Keaton poner fin a su perpetua pobreza. Dos años más tarde, recibió un Premio de la Academia honorario por sus contribuciones al cine mientras permanecía felizmente casado con Eleanor., Vivió modestamente y trabajó constantemente, ganando casi tanto dinero en la última década de su vida como durante su tiempo en la cima.
Keaton continuó apareciendo en pantallas grandes y pequeñas durante los siguientes años, protagonizando como un conserje de hospital que actúa como Santa Claus para niños enfermos en un episodio de «The Donna Reed Show» (ABC, 1958-1966) y jugando un domador de leones en su última película para MGM, una adaptación de Mark Twain «The Adventures of Huckleberry Finn» (1960)., También ese año, fue el rey mudo Sextimus el Silencioso en la exitosa gira del éxito de Broadway, «Once Upon a Mattress», y fue un viajero en el tiempo en un episodio parcialmente silencioso de» The Twilight Zone » (CBS, 1959-1964). Mantuvo una presencia constante en la televisión con episodios de la comedia de corta duración » Mr. Smith Goes to Washington «(ABC, 1962),» The Greatest Show on Earth «(ABC, 1963-64), y» The Lucy Show «(CBS, 1962-68), y tuvo un pequeño papel en la comedia de conjunto» It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World » (1963)., Con su aparición en el cortometraje de 22 minutos, «Film» (1965), escrito por Samuel Beckett, Keaton recibió una larga ovación en el Festival de cine de Venecia, lo que le permitió al comediante mudo hacer una reverencia final en su carrera. Después de su última aparición en la película «A Funny Thing Happened on the Way to the Forum» (1966), Keaton murió de cáncer de pulmón en febrero. 1, 1966 in Woodland Hills, CA. Tenía 70 años y dejó un legado como uno de los mejores cómics de la era del cine mudo, con algunos críticos y cineastas que lo clasificaron por encima de Chaplin o Lloyd.