The gangs have money and guns because they sell drugs and commit robberies. Pero no son muy ricos porque sus actividades se limitan a la Ciudad de Dios, donde nadie tiene mucho dinero. En un crimen temprano, vemos el atraco de un camión que lleva latas de gas propano, que los ladrones venden a los propietarios. Más tarde hay una redada en un burdel, donde los clientes son privados de sus billeteras., (En un flashback, vemos esa redada por segunda vez, y entendemos en un momento escalofriante por qué había cadáveres en un sitio donde no se suponía que hubiera ningún asesinato. Mientras Rocket narra la tradición del distrito que conoce tan bien, entendemos que la pobreza ha socavado todas las estructuras sociales en la ciudad de Dios, incluida la familia. Las pandillas proporcionan estructura y estatus. Debido a que la tasa de mortalidad de las pandillas es tan alta, incluso los líderes tienden a ser sorprendentemente jóvenes, y la vida no tiene valor excepto cuando la tomas., Hay una secuencia asombrosa cuando un líder de banda victorioso es asesinado de la manera que menos espera, por la última persona que hubiera esperado, y vemos que esencialmente ha sido asesinado no por una persona sino por la cultura del crimen.
sin embargo, la película no es del todo sombría y violenta. Rocket también captura parte del sabor Dickensiano de la ciudad de Dios, donde a riot of life proporciona a los personajes listos con apodos, personas y marcas comerciales. Algunos como Benny (Phelipe Haagensen) son tan carismáticos que casi parecen trascender las reglas habituales., Otros, como Knockout Ned y Lil Ze, crecen de los niños en temibles líderes, sus palabras reforzadas por la muerte.
la película está basada en una novela de Paulo Lins, quien creció en la ciudad de Dios, de alguna manera escapó de ella, y pasó ocho años escribiendo su libro. Una nota al final dice que se basa en parte en la vida de Wilson Rodríguez, un fotógrafo brasileño. Vemos como Rocket obtiene una cámara (robada) que atesora y toma fotos desde su posición privilegiada de niño en las calles., Consigue un trabajo como asistente en un camión de reparto de periódicos, le pide a un fotógrafo que revele su película, y se sorprende al ver su retrato de un líder de una banda armada en la primera página del periódico.
«Esta es mi sentencia de muerte», piensa, pero no: las pandillas están encantadas por la publicidad y posan para él con sus armas y chicas. Y durante una feroz guerra de pandillas, es capaz de fotografiar a los policías matando a un gángster, un asesinato que planean pasar como relacionado con las pandillas., El hecho de que estos acontecimientos palpiten con verdad inmediata lo indica el hecho de que Luiz Inácio Lula da Silva, el recién elegido presidente de Brasil, en realidad revisó y elogió la «ciudad de Dios» como un llamado necesario para el cambio.
en su nivel real de violencia, «City of God» es menos extrema que «Gangs of New York» de Scorsese, pero las dos películas tienen ciertos paralelismos. En ambas películas, realmente hay dos ciudades: la ciudad de los empleados y seguros, que son servidos por la ley y los servicios municipales, y la ciudad de los Náufragos, cuyas alianzas nacen de la oportunidad y la desesperación., Los que viven abajo rara vez cuentan sus historias.
«ciudad de Dios» no explota ni condescendiente, no bombea sus historias para un efecto artificial, no contiene barras laterales románticas tontas y tranquilizadoras, sino que simplemente mira, con un ojo conocedor apasionadamente, lo que sabe.