la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés) es una acumulación excesiva de grasa en el hígado que puede provocar daños en el hígado que se asemejan al daño causado por el abuso del alcohol, pero que ocurre en personas que no beben en exceso. El hígado es una parte del sistema digestivo que ayuda a descomponer los alimentos, almacenar energía y eliminar los productos de desecho, incluidas las toxinas., El hígado normalmente contiene algo de grasa; se considera que un individuo tiene un hígado graso (esteatosis hepática) si el hígado contiene más de 5 a 10 por ciento de grasa.
los depósitos de grasa en el hígado asociados con NAFLD generalmente no causan síntomas, aunque pueden causar niveles elevados de enzimas hepáticas que se detectan en los análisis de sangre de rutina. Algunos individuos afectados tienen dolor abdominal o fatiga. Durante un examen físico, se puede encontrar que el hígado está ligeramente agrandado.,
entre el 7 y el 30 por ciento de las personas con NAFLD desarrollan inflamación del hígado (esteatohepatitis no alcohólica, también conocida como NASH), lo que lleva a daño hepático. El daño menor al hígado puede ser reparado por el cuerpo. Sin embargo, el daño grave o a largo plazo puede llevar a la sustitución del tejido hepático normal por tejido cicatricial (fibrosis), lo que resulta en una enfermedad hepática irreversible (cirrosis) que hace que el hígado deje de funcionar correctamente., Los signos y síntomas de la cirrosis, que empeoran a medida que la fibrosis afecta más al hígado, incluyen fatiga, debilidad, pérdida de apetito, pérdida de peso, náuseas, hinchazón (edema) y coloración amarillenta de la piel y la parte blanca de los ojos (ictericia). La cicatrización en la vena que lleva la sangre al hígado desde los otros órganos digestivos (la vena porta) puede llevar a un aumento de la presión en ese vaso sanguíneo (hipertensión portal), lo que resulta en vasos sanguíneos hinchados (várices) dentro del sistema digestivo. La ruptura de estas várices puede causar sangrado potencialmente mortal.,
se cree que NAFLD y NASH son responsables de muchos casos de cirrosis que no tienen una causa subyacente obvia (cirrosis criptogénica); al menos un tercio de las personas con NASH eventualmente desarrollan cirrosis. Las personas con NAFLD, NASH y cirrosis también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado
(cáncer hepatocelular).
la EHGNA es más común en personas de mediana edad o mayores, aunque las personas más jóvenes, incluidos los niños, también se ven afectadas., A menudo se considera como parte de un grupo de condiciones conocidas colectivamente como el síndrome metabólico; además de NAFLD, el síndrome metabólico incluye obesidad, diabetes tipo 2 o pre-diabetes (resistencia a la insulina), altos niveles de grasas (lípidos) como colesterol y triglicéridos en la sangre, y presión arterial alta (hipertensión). Sin embargo, una persona con NAFLD puede no tener todas o ninguna de las otras afecciones que componen el síndrome metabólico, y las personas con algunas o todas esas afecciones pueden no tener NAFLD.