Nathan B. Forrest
nunca, en el campo de batalla, te he enviado a donde yo no estaba dispuesto a ir; ni ahora te aconsejaría a un curso que me sentí no dispuesto a seguir. Han sido buenos soldados, pueden ser buenos ciudadanos.
— discurso de despedida del General Forrest a sus tropas, Gainesville, Alabama, 9 de mayo de 1865
Nathan Bedford Forrest (1821-1877) – un rico propietario de una plantación, Nathan B., Forrest se distinguió en el ejército confederado durante la Guerra Civil. Un soldado de caballería, vio un extenso servicio en el teatro occidental y se convirtió en uno de los oficiales Confederados más temidos de la región. Fue un maestro de la guerra de movimientos y a menudo es recordado por sus ataques rápidos y redadas.nacido en una familia escocesa-irlandesa pobre en Chapel Hill, Tennessee el 13 de julio de 1821, Forrest fue el primero de doce hijos., Su padre murió cuando tenía 17 años y el joven ambicioso pronto sacó a su familia de la pobreza, convirtiéndose en propietario de un negocio y una plantación, así como un comerciante de esclavos en Mississippi. Cuando estalló la Guerra Civil en 1861, se había convertido en uno de los hombres más ricos del Sur. Forrest se alistó en el Ejército Confederado como soldado raso, uniéndose a los Tennessee Mounted Rifles en julio de 1861., Cuando comenzó a comprar caballos y equipo para el regimiento, usando su propio dinero, ganó la atención de los «superiores» y pronto fue comisionado como coronel y se le dio el mando de su propio regimiento en octubre de 1861, el Batallón de Caballería de Tennessee de Forrest.
aunque no tenía entrenamiento militar formal o experiencia, rápidamente demostró ser un oficial ejemplar, primero distinguiéndose en la Batalla de Fort Donelson, Tennessee En febrero de 1862, donde se negó a capitular con el resto de las fuerzas confederadas y salió antes de que el fuerte fuera rendido., Luego dirigió a sus hombres en la Batalla de Shiloh, Tennessee En abril de 1862, donde fue herido y varios meses más tarde, en julio, fue ascendido a general de Brigada. Luego tomó parte en la ofensiva Confederada Heartland liderando su batallón en la Batalla de Murfreesborough, Tennessee.
sitio de Vicksburg, Mississippi
en diciembre de 1862, los soldados veteranos de Forrest fueron reasignados por el General Braxton Bragg a otro oficial, en contra de su protesta., Como resultado, Forrest tuvo que reclutar una nueva brigada, compuesta por unos 2.000 reclutas inexpertos, la mayoría de los cuales carecían de armas. Una vez más, el General Bragg ordenó una incursión, esta en el oeste de Tennessee para interrumpir las comunicaciones de las fuerzas de la Unión bajo el General Ulysses S. Grant, que amenazaban la ciudad de Vicksburg, Misisipi. Forrest protestó que enviar a hombres sin entrenamiento detrás de las líneas enemigas era suicida, pero Bragg insistió, y Forrest obedeció sus órdenes.,
en la incursión, mostró su brillantez, llevando a miles de soldados de la Unión en el oeste de Tennessee en una «búsqueda inútil» para tratar de localizar a sus fuerzas de rápido movimiento. Nunca permaneciendo en un lugar el tiempo suficiente para ser atacado, Forrest lideró sus tropas en incursiones tan al norte como las orillas del río Ohio en el suroeste de Kentucky. Regresó a su base en Mississippi con más hombres de los que había comenzado. Para entonces, todos estaban completamente armados con armas de la Unión capturadas. Como resultado, el General de la Unión Ulysses S. Grant se vio obligado a revisar y retrasar la estrategia de su campaña en Vicksburg., Un amigo del General Grant fue citado diciendo De Forrest, » él era el único caballero confederado de quien ant estaba con mucho temor.»
Forrest continuó liderando a sus hombres en operaciones a pequeña escala hasta abril de 1863, cuando fue enviado al interior del Norte de Alabama y al oeste de Georgia para defenderse de un ataque de 3.000 soldados de caballería de la Unión comandados por el Coronel Abel Streight, quien tenía órdenes de cortar el ferrocarril confederado al sur de Chattanooga, Tennessee, cortar la línea de suministro de Bragg, y obligar a Bragg y sus tropas a retirarse a Georgia., Con una fuerza mucho más pequeña que las de la Unión, Forrest y sus tropas persiguieron a los hombres de Streight durante 16 días, acosándolos todo el camino. El 3 de Mayo, Forrest alcanzó a la unidad de Streight al este de Cedar Bluff, Alabama. Aunque sus hombres eran mucho menos, desfiló repetidamente algunos de ellos alrededor de una colina para parecer una fuerza más grande y convenció a Streight de entregar sus 1.500 tropas agotadas.
Forrest sirvió con el ejército principal en la Batalla de Chickamauga, Georgia en septiembre de 1863 y tomó cientos de prisioneros de la Unión., Al igual que varios otros bajo el mando de Bragg, instó a un ataque de seguimiento inmediato para recapturar Chattanooga, que había caído unas semanas antes. Cuando Bragg no pudo hacerlo, los dos se enfrentaron y Bragg lo reasignó a un comando independiente en Misisipí.
el 4 de diciembre de 1863, Forrest fue promovido al rango de Mayor general. Continuaría liderando a sus tropas en más batallas, incluyendo Paducah, Kentucky, Brice’s Cross Roads en Mississippi, donde derrotó a una fuerza superior de la Unión; y conflictos en Spring Hill, Franklin, Fort Pillow, y Nashville, Tennessee., En febrero de 1865, había sido ascendido a teniente General.
Fort Pillow Massacre, Tennessee
en sus estrategias y tácticas, Forrest fue a menudo descrito como un «genio militar nacido. Sin embargo, una mancha en su historial fue la masacre de Fort Pillow, Tennessee el 12 de abril de 1864. De acuerdo con la política Confederada en ese momento, Forrest ordenó a sus tropas «no tomar más prisioneros negros» cuando asaltaron y capturaron Fort Pillow., Un comité de investigación del Congreso verificó la matanza de más de 300 hombres, mujeres y niños negros dentro del fuerte.
fue obligado a regresar a Selma, Alabama en abril de 1865 y rindió todo su mando en mayo. Durante la guerra, fue uno de los rangers de caballería y partisanos más respetados, así como uno de los generales más innovadores y exitosos. Sus tácticas de guerra de movimiento todavía son estudiadas por los soldados modernos.
Después de la guerra, Forrest se estableció en Memphis, Tennessee, pero se arruinó financieramente debido a la abolición de la esclavitud., Finalmente, tomó un trabajo con el Marion & Memphis Railroad, donde sus habilidades comerciales pronto lo colocaron en la posición de Presidente. Fue en este momento, que el movimiento del Ku Klux Klan se estaba formando y en 1867, se convirtió en su primer Gran Mago. Esta elección, así como las acusaciones de brutalidad en la Batalla de Fort Pillow, llevó a la heroica reputación de Forrest a sufrir dramáticamente. Sin embargo, en 1869, Forrest, que no estaba de acuerdo con las tácticas cada vez más violentas del Ku Klux Klan ordenó su disolución., Aunque la orden fue ignorada, Forrest se distanció de la organización.
en octubre de 1877, murió de complicaciones de la diabetes y fue enterrado en el Cementerio de Elmwood en Memphis. En 1904 sus restos fueron trasladados a Forrest Park, un parque de la ciudad de Memphis.