vedette de vaudeville avant l’âge de 10 ans, Buster Keaton se préparait à faire ses débuts à Broadway en 1917 lorsqu’une rencontre avec Roscoe « Fatty » Arbuckle changea à jamais le cours de sa vie et l’histoire du cinéma. Prenant de l’importance en même temps que Charlie Chaplin et Harold Lloyd, Keaton – dont les expressions impassibles aux catastrophes comiques à l’écran qui l’ont frappé lui ont valu le sobriquet « The Great Stone Face » – est devenu l’un des acteurs comiques les plus populaires et les plus réussis de l’ère du muet., En fait, ses cascades comiques audacieuses, qu’il a réalisées lui-même sans ruse de la caméra, sont rapidement devenues la légende dans des films comme « One Week » (1920), « The Three Ages » (1923), « Sherlock, Jr. » (1924) et « The Navigator » (1924). Keaton a réalisé et joué dans sa plus grande réalisation, « the General » (1927), qui a été critiqué par la critique à l’époque et a été un flop majeur au box-office, mais a acquis plus tard la réputation d’être l’un des meilleurs films réalisés pendant l’ère du muet., Il fait la transition vers les talkies avec « The Hollywood Revue of 1929 » (1929), mais souffre de crises d’alcoolisme et d’autres problèmes personnels qui le reléguent finalement à un peu plus d’un gagman. Mais Keaton a fait une résurgence des décennies plus tard après de nombreuses tentatives de retour, mettant en vedette face Chaplin dans « Limelight » (1952) et devenant une star invitée fréquente dans plusieurs émissions populaires, ce qui a aidé à garder son nom vivant et à assurer sa place dans l’histoire du cinéma.
Né le Oct., 4, 1895 à Piqua, KS, Keaton a été élevé par son père, Joseph, et sa mère, Myra, tous deux où des artistes de vaudeville. À l’âge de trois ans, Keaton avait rejoint sa mère et son père dans leur spectacle itinérant, rebaptisé The Three Keatons, bien que le garder au travail ait valu l’examen constant de la Gerry Society, les autorités du travail des enfants du début du siècle. Selon la légende, Le Grand Harry Houdini, voyant le jeune faire une chute dans les escaliers, a fait remarquer: « c’est un buster que votre enfant a pris., »Vrai ou non, le surnom est resté et Houdini a pris le crédit pour l’avoir inventé tout au long de sa vie, bien que d’autres sources aient indiqué que L’acteur George Pardey avait fait le commentaire, car les Keatons n’avaient pas encore rencontré Houdini. Quelles que soient les origines, les Keatons ont lutté avant que Buster ne monte à bord, mais sont devenus un succès peu de temps après avoir rejoint le spectacle. Ballotté par son père dans les actes les plus physiques, il développa bientôt un talent pour la chute couplé à son impassibilité caractéristique, un artifice théâtral – très en contraste avec son comportement hors scène-qu’il maintint toute sa vie., Keaton a travaillé avec ses parents près de 20 ans jusqu’à ce que la consommation excessive d’alcool de son père conduise à la rupture de l’acte.
Maintenant seul, Keaton gagne 250 $par semaine dans le spectacle de Broadway « The Passing Show of 1917 », mais rompt son contrat en rencontrant Roscoe « Fatty » Arbuckle et en apparaissant dans son premier film, « The Butcher Boy » (1917). Lui et Arbuckle sont devenus des amis rapides, bien que leur collaboration ait été retardée lorsque Keaton a été enrôlé dans l’armée pendant la Première Guerre mondiale et a été affecté en France avec le 40th Infantry., Keaton n’a pas vu d’action, mais a subi une infection de l’oreille qui a endommagé de façon permanente son audition. À son retour aux États-Unis, Keaton reprend sa carrière avec Arbuckle et apparaît dans des comédies muettes telles que « Out West » (1918), « Back Stage » (1918), « the Hayseed » (1919) et « The Garage » (1920). Dès ses premiers jours devant la caméra D’Arbuckle, Keaton a compris que le cinéma exigeait un style d’acteur plus subtil que la scène, et contrairement à l’extravagance de ses collègues interprètes, il était calme, contrôlé, sans hâte, économique et précis., Quand Arbuckle est parti pour faire des fonctionnalités pour Paramount, Keaton a repris la société avec Joseph Schenck s’occupant de la fin des affaires comme il l’avait fait pour Arbuckle.
Après être apparu dans des courts métrages comme « One Week » (1920) et « Convict 13 » (1920) sans Arbuckle, Keaton a fait son premier long métrage, « The Saphead » (1920), qui a lancé sa carrière et l’a transformé en une star. À ce moment-là, il avait développé son deadpan breveté chaque fois que le chaos explosait autour de lui et a pris à enfiler son chapeau de tarte au porc signature qu » il porterait dans la plupart de ses films pour le reste de sa carrière., Comme beaucoup de grandes stars de l’époque, Keaton a commencé à diriger la plupart de ses courts métrages, y compris « The Haunted House » (1921), « The Playhouse » (1921), « My Wife’s Relations » (1922) et les trois volets « Daydreams » (1922). Il a fait ses débuts dans la réalisation de longs métrages avec » The Three Ages « (1923), une parodie de » Intolerance » de D. W. Griffith de 1916 qui présentait plusieurs gags hilarants, comme Keaton jeté à un lion amical et manucurant ses griffes. Mais le film n’a pas marqué d’avance significative sur ses courts métrages.,
Avec « Our Hospitality » (1923), une belle pièce d’époque, Keaton a révélé pour la première fois son amour pour les trains tout en démontrant clairement comment son travail se démarquait des conventions de l’époque – pas d’agression sauvage pour les caméras, l’utilisation de lieux au lieu des décors de studios, des cartes de titre minimales et des plans longs Il a rapidement suivi avec « Sherlock Junior » (1924) et « Le Navigateur » (1924), assurant sa place dans l’histoire du cinéma., Les trois films suivants de Keaton, « Seven Chances » (1925), « Go West » (1925) et « Battling Butler » (1926), n’étaient pas à la hauteur des standards établis par ses premiers longs métrages, bien que « Battling Butler » ait en fait dépassé le plus exceptionnel « The Navigator », et « Seven Chances » vantait la photographie en accéléré d’un chiot grandissant pour devenir un énorme chien, ainsi qu’une scène dans laquelle Keaton est entré dans une voiture et est rapidement sorti après la dissolution de l’arrière-plan dans un nouvel endroit-un peu de raccourci du film grandement apprécié par son public.,
revenir à son amour des trains a donné à Keaton le plus grand accessoire de tous pour son chef-d’œuvre, « le général » (1926), son meilleur film et largement salué comme l’un des plus grands de l’ère du muet, sinon de tous les temps. Situé pendant la guerre civile, le long métrage comédie dépeint Keaton comme un ingénieur ferroviaire qui doit sauver sa bien-aimée Annabelle Lee (Marion Mack) des espions de L’Union., Intransigeant comme jamais, Keaton refusa d’utiliser un modèle pour le point culminant du film, filmant à la place pour le coût inouï de 42 000 $un vrai train s’écrasant sur un pont en feu; le cadre comprenait des hommes à cheval se déplaçant sur la rive du fleuve comme preuve que ce n’était pas un tour de caméra. Il a également effectué ses propres cascades, notamment en sortant sur le moteur du train à grande vitesse. Après ce travail sans précédent, Keaton a mystérieusement essayé de jouer la sécurité avec le décevant » College « (1927), qu’il a calqué sur le succès de Harold Lloyd » The Freshman » (1925)., Mais Keaton est revenu à la forme avec le brillant « Steamboat Bill Jr. » (1928), chorégraphiant sa séquence de cyclone fantasmagorique comme s’il s’agissait d’un ballet. Bien qu’il ait filé, glissé, dégringolé et finalement pris la fuite alors que des bâtiments apparemment solides s’effondraient et disparaissaient comme par magie, le public n’a pas apprécié son talent artistique, et le film a été un échec commercial.
en raison des échecs au box-office de « The General » et « Steamboat Bill », Keaton a été persuadé par son beau-frère Joseph Schenck d’abandonner son propre studio et de rejoindre MGM., Chaplin et Lloyd le pressèrent de ne pas abandonner son indépendance, mais la pression familiale – en particulier les problèmes avec sa femme dépensière, Natalie Talmadge – le conduisirent à accepter 3 000 week par semaine pour le nouvel arrangement. Le studio a insisté à l’avance sur des scripts complets et lourds d’intrigue, nixing sa méthode de travail éprouvée pour développer un récit par l’improvisation. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il a été consommé beaucoup d’alcool., Keaton s’est battu pour chaque gag sur » The Cameraman « (1928), un film comparable à ses longs métrages d’avant la MGM, et a fait son dernier muet-et de l’avis général le dernier film authentique de Keaton – » Spite Marriage « (1929), avant de faire la transition vers les talkies avec » The Hollywood Revue of 1929 » (1929). Mais la médiocrité prochainement mis en « Gratuit et Facile » (1930), « de Salon, Chambre à coucher et salle de Bain » (1931), « Parler Facilement » (1932) et « La passion Plombier » (1932). En 1933, MGM et sa femme l’avaient abandonné comme alcoolique désespéré., Il se retire en France, où il réalise « le roi des Champs-Elysées » (1934), avant de signer un contrat de réalisation de deux bobines pour des Films éducatifs. Après avoir fait « Grand Slam Opera » (1936), son court-métrage préféré pour la compagnie, Educational a fermé et Keaton a de nouveau été mis à la dérive.
bien qu’il ait pu contrôler sa consommation d’alcool pendant son temps avec L’éducation, Keaton a de nouveau connu des moments difficiles et a été réduit à travailler comme gagman pour la MGM, apparaissant dans « At The Circus » (1939) et « Go West » (1940) des Marx Brothers., À la fin des années 1930, il réalise ses derniers films pour la MGM – « Life in Sometown, USA » (1938), « Hollywood Handicap » (1938) et « Streamlined Swing » (1938) – avant d’être engagé par Columbia Pictures pour réaliser 10 comédies à deux bobines. Il a eu quelque chose d’un triomphe avec le début de la série, « Pest from the West » (1939), qui a prouvé qu’il n’avait pas encore perdu son attrait pour le public. Mais au moment où il a fait le dernier de la série, « She’S Oil Mine » (1941), Keaton a juré de ne plus jamais faire un autre court métrage., De là, il a trouvé une certaine paix dans sa vie personnelle grâce à son mariage avec la danseuse Eleanor Norris, tandis que professionnellement, il est apparu dans quelques longs métrages comme « Forever and a Day » (1943), « That’s The Spirit » (1945) et « Boom in the Moon » (1946), tout en faisant sa première apparition au Cirque Medrano à Paris.
à la fin de la décennie, Keaton trouve un regain d’intérêt pour sa carrière oubliée lorsqu’un essai du magazine LIFE détaille les Comédies classiques de l’ère du muet, mettant en vedette son travail aux côtés de contemporains comme Chaplin, Lloyd et Harry Langdon., Il fait un caméo mémorable en tant que partenaire de Gloria Swanson dans « Sunset Boulevard » (1950) de Billy Wilder, avant de jouer pour la première fois face à Chaplin dans la comédie classique, « Limelight » (1952). Keaton a également commencé à apparaître fréquemment dans le nouveau média de la télévision, où il a démontré ses cascades dans des émissions comme « i’ve Got a Secret » (CBS, 1952-1976) tout en maintenant son intérêt pour ses films muets., Bien que beaucoup aient été considérés comme perdus, l’acteur James Mason-qui a acheté la maison que Keaton a construite pour sa première femme-a trouvé un trésor de films muets en conserve réalisés par Keaton dans un coffre-fort et s’est rapidement occupé de les préserver. Après une apparition dans « Around the World in 80 Days » (1956), le renouveau de Keaton atteint de nouveaux sommets avec « The Buster Keaton Story » (1957), qui met en vedette Donald O’Connor et permet au vrai Keaton de mettre fin à sa pauvreté perpétuelle. Deux ans plus tard, il a reçu un Oscar d’honneur pour ses contributions au cinéma tout en restant heureux marié à Eleanor., Il a vécu modestement et travaillé régulièrement, gagnant presque autant d’argent dans la dernière décennie de sa vie que pendant son temps au sommet.
Keaton a continué à apparaître sur les écrans grands et petits pour les prochaines années, invité en tant que Concierge d’hôpital qui agit comme Père Noël pour les enfants malades dans un épisode de « The Donna Reed Show » (ABC, 1958-1966) et jouer un dompteur de lion dans son dernier film pour MGM, une adaptation de Mark Twain « , Toujours Cette année-là, il était le roi muet Sextimus le silencieux dans la tournée réussie du succès de Broadway, « Once Upon a Mattress », et était un voyageur du temps dans un épisode partiellement silencieux de « The Twilight Zone » (CBS, 1959-1964). Il a maintenu une présence constante à la télévision avec des épisodes de la sitcom de courte durée « Mr.Smith Goes to Washington » (ABC, 1962), « The Greatest Show on Earth » (ABC, 1963-64) et « The Lucy Show » (CBS, 1962-68), et a eu un petit rôle dans la comédie d’ensemble « It’s a Mad, Mad, Mad, Mad World » (1963)., Avec son apparition dans le court métrage de 22 minutes, « Film » (1965), écrit par Samuel Beckett, Keaton a reçu une longue ovation à la Mostra de Venise, ce qui a permis au comédien muet de tirer un dernier bilan de sa carrière. Après sa dernière apparition au cinéma dans « A Funny Thing Happened on the Way to the Forum » (1966), Keaton est décédé d’un cancer du poumon le février. 1, 1966 à Woodland Hills, ca. Il avait 70 ans et a laissé derrière lui un héritage comme l’un des plus grands comics de l’ère du muet, avec certains critiques et cinéastes le classant plus haut que Chaplin ou Lloyd.