Devil’s Island prison est un endroit qui vit dans l’infamie. Environ neuf miles de Kourou, une petite ville côtière en Guyane française sur la côte nord-est de l’Amérique du sud, est un groupe de trois îles appelées Les Îles du Salut, connu par les anglophones comme les îles du salut.,
Les îles sont principalement envahies par la jungle qui recouvre lentement les vestiges d’une tristement célèbre colonie pénitentiaire française — où plus de 60 000 hommes ont été incarcérés et moins de 2 000 ont survécu. La colonie pénitentiaire de Cayenne, plus communément appelée île du Diable d’après la plus petite et la plus notoire de ces îles-prisons, a été créée en 1852 et a fonctionné jusqu’en 1953.
l’Île du Diable. Photo de Benoît Prieur CC BY SA 3.0
L’Île du Diable elle-même, L’Île du Diable, a d’abord été utilisée comme colonie de lépreux, puis pour l’incarcération de prisonniers politiques., En raison des roches perfides et des forts courants croisés autour de l’île, un accès sûr n’était possible que par un téléphérique qui traversait le chenal de 60 pieds de large entre L’Île du Diable et L’île principale, L’Île Royale. C’est là que la population carcérale générale a été logée et autorisée à errer avec une relative liberté. L’isolement cellulaire a été mis en place sur l’île la plus au sud, L’Île Saint-Joseph.,
bien que l’évasion ait toujours été dans l’esprit des prisonniers, elle était pratiquement impossible à cause des requins qui entouraient l’Île — attendant les corps des prisonniers morts en captivité, qui ont été jetés dans l’océan. Il y a un cimetière sur l’île, mais peu de détenus y sont enterrés.
Guyane française. La Tour Dreyfus de Kourou vue de la Pointe des Roches, où le fleuve Kourou rencontre l’Atlantique. Photo de Arria Belli CC BY-SA 3.0
Les détenus étaient entassés dans des cellules surpeuplées, la plupart pas plus grandes qu’une salle de bain typique dans la maison de quelqu’un., L’isolement dans une pièce totalement sombre sans personne à qui parler pendant des mois à la fois était la punition de choix. Certains condamnés ont été placés dans des trous profonds de 12 par 12 pieds avec des barres sur le dessus et ont été soumis à tous les types de conditions météorologiques. Les hommes sont devenus fous à cause des passages à tabac, à la fois par les gardiens et les autres prisonniers, des confinements à l’isolement et du manque de nourriture et d’eau.
Les condamnés étaient enchaînés jour et nuit et étaient la proie des rats, des fourmis de l’armée et des chauves-souris vampires. Les prisonniers ont été forcés de récolter du bois sous l’eau et ont souffert d’un labeur éprouvant pour construire une route, nommée Route zéro, qui ne devait jamais être utilisée.,
Une prison hulk dans la rade de Toulon.
parmi les prisonniers de haut niveau incarcérés à L’Île du diable, on compte le capitaine Alfred Dreyfus, un officier militaire français qui a passé près de cinq ans sur l’Île. Il est accusé d’espionnage pour le compte des Allemands en 1894 et condamné à la prison à vie.
Les accusations forgées de toutes pièces n’étaient plus que des faux, et tout le fiasco de L’Affaire Dreyfus a été principalement attribué à l’antisémitisme, car Dreyfus était Juif. Après plusieurs procès qui étaient des travestis complets, Dreyfus a été acquitté en 1906, selon History.com.,
Alfred Dreyfus dans sa chambre sur L’Île du Diable en 1898.
Le condamné René Belbenoit, qui a passé six ans sur l’Île, s’est échappé en aidant une société de cinéma. Il a gagné environ 100 $et l’a utilisé pour amener un bateau marchand chinois sur l’Île. Quand il est parti, Belbenoit s’est caché dans le bateau.
il a été déposé sur le continent et a passé des mois à récupérer avec une tribu indigène. Il a fait son chemin à pied à travers L’Amérique du Sud, à travers L’Amérique centrale et le Mexique, et enfin aux États-Unis., Belbenoit a publié son livre, Dry Guillotine, en 1938, amenant les Français à jeter un regard long et dur sur ce qui se passait dans la colonie pénitentiaire.
René Belbenoît
pirate français, proxénète présumé et petit voleur, Henri « Papillon” Charriere est peut-être le prisonnier le plus connu à avoir été détenu sur L’Île du Diable. Il a été jugé et reconnu coupable de meurtre en 1913, passant 13 ans dans la prison notoire.
Charriere a toujours maintenu son innocence et a prétendu avoir été piégé., Selon L’Encyclopaedia Britannica, Charriere a réussi deux évasions « réussies” de l’Île. Le premier, en 1916, était dans un bateau dans lequel il a parcouru environ 1800 miles à Maracaibo où il a été pris en charge par une tribu indienne.
photo graffiti de Papillon par rapidtravelchai CC BY 2.0
peu de temps après avoir quitté la tribu, il a été repris et renvoyé en prison. Il a fait sept autres tentatives, et la dernière — vraiment réussie — évasion en 1944 l’a vu naviguer loin sur un radeau construit de noix de coco.,
Il s’est rendu au Venezuela et y est resté pendant de nombreuses années, ouvrant finalement un restaurant. En 1968, il écrit une autobiographie, Papillon, qui traite de son séjour à Devil’s Island.
carte des îles du Salut, au large de la Guyane française.
Le livre a été un best-seller instantané et a ensuite été transformé en un film, avec Dustin Hoffman et Steve McQueen, en 1973. Le succès du livre a été déterminant pour permettre à Charrière de revenir en France en 1970.,
Les quatre Vérités de Papillon de Georges Ménager, en 1970, et Papillon épiné de Gérard de Villiers, également en 1970, affirment que Charrière a inventé de nombreux événements de son livre et volé les expériences des autres. Un article de blog sur Barnes & Noble démystifie également de nombreuses affirmations faites dans le livre de Charriere.,
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la prison de Devil’s Island n’abrite plus de criminels, après avoir fermé ses portes en 1953, et le groupe d’îles est devenu une attraction touristique. Les visiteurs ne sont pas autorisés sur L’Île du Diable et ne peuvent explorer que L’île Royale, où quelques cellules et les bâtiments administratifs ont été conservés.