Hooker Furniture è in circolazione dal 1924, vendendo mobili in legno per la casa — divani, telai di letti, cassettiere, è il nome. Come molti produttori di mobili americani, Hooker trova le sue fabbriche nel sud della Virginia e North Carolina a causa delle vicine forniture di legno duro Appalachi e manodopera a basso costo.
Per più di un secolo, l’area è stata il centro di produzione di mobili dell’America. Alla fine del 1990, però, il modello si stava sgretolando.,
“Sempre più spesso, i nostri clienti non erano disposti ad acquistare mobili di produzione nazionale”, ha dichiarato il presidente e CEO di Hooker Paul Toms.
Toms ha detto che l’economia non funzionava più: le importazioni dall’Asia, vale a dire la Cina, erano semplicemente troppo economiche.
“Abbiamo chiuso cinque stabilimenti in circa cinque anni. Siamo passati da 2.200 dipendenti a 200. Queste erano persone buone e laboriose che facevano tutto ciò che chiedevamo loro e non era colpa loro. Non c’era altra alternativa. Abbiamo venduto mobili al di sotto di quello che ci è costato per la produzione di esso.,”
E così, Hooker Furniture divenne essenzialmente un importatore.
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Toms mostra i suoi mobili due volte l’anno al High Point Market, la più grande fiera di arredamento per la casa del mondo, che si tiene a High Point, North Carolina. Storie di outsourcing come Hooker sono comuni intorno a queste parti – 60 per cento dei posti di lavoro mobili-making in North Carolina sono scomparsi dal 1990, andato a fabbriche straniere.
Considera il caso di un tappeto tessuto a mano per capire la matematica.,
” Un tappeto $5,000 che vendiamo, ci vuole letteralmente circa un anno per fare”, ha detto Satya Tiwari, presidente della società con sede ad Atlanta Surya.
Tiwari ha fatto un rapido calcolo, quanto sarebbe costato fare quel tappeto negli Stati Uniti con i tipici stipendi americani. “Matematica di base sarà sure 30.000 o 4 40.000, di sicuro.”
E questo è all’ingrosso. Tiwari non venderà molti tappeti a quel prezzo.,
Satya Tiwari (a destra) presidente della società di Atlanta Surya, mostra un tappeto a John Mulliken, il CTO di Wayfair, uno dei più grandi venditori online al mondo di mobili e complementi d’arredo.
Jason Margolis
Inseguire il lavoro più economico per costruire tavoli e sedie non è una nuova storia. Un secolo prima che la Carolina del Nord perdesse i suoi lavori di arredamento in Cina, la Carolina del Nord li stava rubando dal Michigan., E prima di questo, Michigan stava prendendo posti di lavoro dal New England.
Ma c’è un modo per fare tappeti, cassettiere o telai letto dove le persone sono pagate di più? Panche e sedie possono essere nuovamente costruite in America?
“Non vedo come l’economia funzioni presto”, ha detto David Bergman, CEO della Butler Speciality Company, un’azienda di 88 anni con sede a Chicago che progetta cose come panchine, sedie, specchi e console.
Butler esternalizza la sua produzione in nazioni asiatiche come Cina, Indonesia e Filippine., Ma Bergman ha detto che la produzione non va solo dove il lavoro è economico, va dove c’è esperienza. E in questo momento, questo è in Asia.
Bergman ha detto che anche se Butler potesse costruire panchine a basso costo negli Stati Uniti, non avrebbe molta importanza — le fabbriche e le attrezzature sono sparite.
“Diciamo che abbiamo 50 diversi tipi di panchine nella nostra line-up, forse 100, utilizzando 30, 40 materiali diversi, sarebbe molto difficile trovare un assortimento di fabbriche negli Stati Uniti che sarebbe in grado di farlo in questo momento”, ha detto Bergman. “Un giorno, certamente è possibile.,”
La Casa Bianca sta cercando di fare “un giorno” arrivare più rapidamente per la produzione statunitense attraverso le tariffe, che rendono le importazioni più costose. Bergman dice che se il presidente Donald Trump dovesse schiaffeggiare le tariffe sulle importazioni di mobili, non riporterebbe posti di lavoro americani.
“Penso che sarò in grado di passare attraverso la tariffa al mio cliente”, ha detto Bergman. “Penso che il consumatore alla fine sia quello che dovrà pagare di più per il prodotto.”
Ad esempio, uno specchio da mirror 100 schiaffeggiato con una tariffa del 25% potrebbe costare ai consumatori almeno consumers 125.,
Eppure, nonostante la Cina enormi risparmi sui costi di manodopera, alcuni mobili è in costruzione in North Carolina.
“Puoi farlo qui”, ha dichiarato Bill Wittenberg, CEO di Klaussner Home Furnishings. “È tutto fatto in North Carolina.”
Indica un divano, le cui viscere — ammortizzazione, molle e telaio — sono in gran parte importate, poi messe insieme in North Carolina su una catena di montaggio. Poi arriva la parte personalizzata: la tappezzeria viene aggiunta per finire il divano nel modo desiderato dal cliente.,
“Vogliono scegliere un prodotto che hanno detto, ‘OK, ho questa combinazione di colori nella mia stanza, voglio mettere questo tessuto su di esso, o voglio questo tipo di cuscino.”A loro piace personalizzare il loro prodotto”, afferma Wittenberg. “Ed è qui che abbiamo scavato la nostra nicchia.”
Quel divano viene spedito al cliente in poche settimane.
Un venditore con Klaussner Home Furnishings mostra le scelte del tessuto del divano ai potenziali clienti presso lo showroom dell’azienda a High Point, nella Carolina del Nord.,
Jason Margolis/PRI
Questo modello di business — personalizzazione rapida — non funziona altrettanto bene dalla Cina. E così il business tappezzeria è diventato un punto luminoso per North Carolina. I college della comunità locale hanno iniziato a offrire di nuovo lezioni di cucito e tappezzeria.,
” Dopo la crisi economica, alcune delle scuole di formazione dei mobili si sono effettivamente sbarazzate di quei programmi e hanno dovuto riportarli indietro”, ha detto Mike Hubbard, direttore del commercio internazionale con la Partnership di sviluppo economico della Carolina del Nord. “Nella contea di Catawba, l’hanno riavviato e hanno una lista d’attesa di tre anni per entrarci ora perché il lavoro è lì.”
Paul Toms — l’uomo che ha licenziato 2.000 dei suoi dipendenti-ha assunto di nuovo.
” Nella fabbricazione domestica della tappezzeria, probabilmente abbiamo circa 650-700 impiegati, ” ha detto Toms.,
Secondo il Dipartimento del Lavoro, i tappezzieri guadagnano, in media, $17 all’ora.
Tuttavia, Toms non sopravvaluta questo ritorno — non vede un ritorno ai giorni frenetici della produzione di mobili in North Carolina.
” La gente chiede tutto il tempo: i lavori tornano? E la mia risposta è, io non la penso così, ” ha detto Toms. “Le competenze che sono coinvolte nella produzione di mobili residenziali in legno per uso domestico sono, penso, per la maggior parte, scomparse. La supervisione è andata, i macchinari sono venduti, il permesso ambientale sarebbe estremamente difficile oggi. E ‘ solo che non me lo aspetto.,”
Quel punto è stato echeggiato da praticamente tutti nel mercato High Point.
“Vedo la produzione di mobili su larga scala tornare negli Stati Uniti? Penso che sia improbabile”, ha detto Lukas Brun, analista di ricerca senior presso il Global Value Chains Center della Duke University.
Ricordate il vecchio adagio economico che la produzione di mobili insegue sempre la manodopera più economica? Anche se la Carolina del Nord potesse competere con la Cina, non avrebbe molta importanza.
“Il Vietnam sta diventando grande in questo, l’Indonesia è grande, la Malesia sta diventando grande. Quindi non è più solo una storia in Cina”, ha detto Brun., “Ci sono paesi che prendono di mira i mobili come uno dei modi in cui si vedono partecipare all’economia globale perché è un prodotto relativamente basso, ad alta intensità di lavoro che pensano di poter competere.”
Ancora, Brun aggiunge che North Carolina ha qualcosa che nessuno di quei luoghi hanno: il suo mercato. “Ogni volta che parlo con la gente di mobili in North Carolina, dico un sacco di esso offshored, ma il nostro gioiello della corona attualmente è il mercato High Point.”
Downtown High Point, Carolina del Nord., La città di 110.000 attira quasi 80.000 visitatori al suo salone del mobile, che si tiene due volte l’anno.
High Point Market Authority