Nel 2015, i ricercatori che lavorano nel magazzino della Uganda Broadcasting Corporation hanno forzato la serratura di un archivio insignificante.
All’interno c’erano migliaia di piccole buste di cera, ordinatamente disposte in file, ognuna contenente una serie di negativi fotografici di medio formato. In tutto c’erano 70.000 immagini. La stragrande maggioranza di loro data al 1970 e la presidenza di Idi Amin.
Amin è uno dei dittatori più noti del xx secolo., In una recente serie televisiva PBS, egli dispone al fianco di Kim Il Sung, Mussolini e altri ” Profili in Tirannia.”In Uganda, la memoria degli anni Amin è stata soppressa da un governo desideroso di promuovere l’amnesia politica. Non ci sono memoriali per i morti; né ci sono monumenti o altre istituzioni che incoraggiano la deliberazione nel corso degli anni Amin.
Queste fotografie offrono una delle prime opportunità di riflessione pubblica, e una piccola selezione di loro—circa 150 immagini—sono ora in mostra presso l’Uganda Museum di Kampala., La mostra, che abbiamo curato, si intitola “L’Archivio invisibile di Idi Amin” e resterà aperta fino alla fine del 2019. Per gli ugandesi e gli altri visitatori è un luogo in cui una storia traumatica e divisiva può essere valutata.
Il populismo aggressivo di Amin
Idi Amin salì al potere nel 1971 dopo aver rovesciato il governo di Milton Obote, il presidente che aveva presieduto l’indipendenza dell’Uganda dal dominio coloniale britannico.
Obote aveva fatto affidamento sui media statali per amplificare il suo potere politico, e Amin ereditò una potente rete di stazioni radio., La vasta portata dei media ufficiali ha incoraggiato Amin ei suoi funzionari a pensare a se stessi come portavoce della gente comune ugandese. Le questioni che erano state precedentemente decise a porte chiuse sono state discusse apertamente; le questioni che erano state determinate da esperti sono state sottoposte alla volontà popolare. Per alcune persone è stato estremamente potente. Per altri-specialmente per i dipendenti pubblici e altri professionisti – il populismo aggressivo del governo Amin era una minaccia mortale.,
Per quanto ne sappiamo, pochissime delle foto che hanno scattato sono mai state stampate o pubblicate. Il film è stato sviluppato, e poi i negativi sono stati collocati in buste, etichettati e collocati in un armadietto.
Questo era stato, fino ad ora, un archivio invisibile.,
Fare uno spettacolo di criminalità
Allora perché sono state scattate queste foto?
Sembra che servissero, principalmente, come documentazione.
L’amministrazione di Amin governò l’Uganda con il fervore e l’energia di una campagna militare., Ha preso di mira questioni sociali altrimenti oscure – il contrabbando, il sovraccarico dei consumatori, il predominio degli interessi commerciali asiatici nell’economia, la pulizia delle strade cittadine – e li ha trasformati in problemi politici urgenti che richiedevano un’azione.
Ad esempio, nel 1972, decine di migliaia di sud-asiatici furono obbligati, con decreto presidenziale, a lasciare l’Uganda. Il governo di Amin li etichettò come usurpatori del potere economico degli ugandesi neri, una minoranza straniera il cui interesse personale usurario correva contro la maggioranza.
Le telecamere rendevano visibili i mali dell’usura, del furto e del contrabbando., Le persone accusate di atti criminali sono stati sfilati davanti alle telecamere, con la folla spesso riuniti per testimoniare l ” occasione. Lì, le prove sono state presentate per tutti da vedere. Qui ci sono taniche piene di paraffina di contrabbando, disposte in lunghe file; ci sono pile ordinate di denaro accumulato, a significare il male del dominio dell’economia dei sud-asiatici; ci sono bottiglie di gin, accatastate intorno a un contrabbandiere accusato.,
La fotocamera ha portato il giudizio degli Ugandesi del commonwealth a portare in determinati orari e in luoghi specifici. In presenza di fotografi, gli attivisti potrebbero mostrarsi agire nell’interesse della maggioranza., In presenza di una macchina fotografica, le lotte e gli sforzi del decennio potrebbero essere visti come storicamente consequenziali.
I fotografi del governo di Amin facevano parte di un ensemble mediatico che aiutava a creare una narrazione di significato, direzione e scopo nazionale per l’epoca. Ecco perché così tanti ugandesi hanno trovato ragione per sostenere il governo di Amin. La presenza di telecamere in eventi pubblici ha trasformato occasioni mondane e dimenticabili in momenti in una cronaca di lotta nazionale. Molte persone si sentivano come se stessero agendo alla luce della storia.,
Ciò che le telecamere non hanno catturato
Mentre c’è una ricchezza nella natura documentaria delle fotografie, ce ne sono pochissime che catturano le dure realtà della vita quotidiana in Uganda negli anni ‘ 70, come la violenza inspiegabile, un’infrastruttura al collasso e la carenza di beni di prima necessità.
Fino a 300.000 persone sono morte per mano di uomini al servizio del governo di Amin. Questa violenza-la tortura e l’omicidio di dissidenti, criminali e altri che sono caduti in disgrazia dello stato – in gran parte ha avuto luogo fuori dalla vista del pubblico, e non c’è traccia di esso l’archivio Uganda Broadcasting Corporation.
Nel 1979, il regime di Amin fu rovesciato da una forza di esuli ugandesi e truppe tanzaniane. Da allora, ci sono state scarse opportunità per gli ugandesi di conoscere la presidenza di Amin. Dopo un esilio decennale in Arabia Saudita, Amin è morto nel 2003., I suoi resti sono ancora sepolti lì, in attesa di essere rimpatriati in Uganda.
Il dibattito intorno alla sua eredità sta solo ora trovando un posto nella vita pubblica dell’Uganda. Quindi le migliaia di negativi scoperti di recente-che sono stati digitalizzati come parte di un progetto di conservazione organizzato dalla Uganda Broadcasting Corporation, dall’Università del Michigan e dall’Università dell’Australia occidentale – sono documenti storici significativi.
Ma durante la progettazione della mostra Uganda Museum, abbiamo angosciato per l’assenza di immagini che rivelano la sofferenza e la morte come fatti della vita negli anni ‘ 70., Quindi abbiamo fatto uno sforzo per presentare le foto in un modo che riconosca il loro status di strumenti dell’interesse politico di Amin.
In una parte della mostra, abbiamo giustapposto foto degli eventi epocali della vita pubblica con ritratti di persone decedute. In un’altra parte dello spettacolo, abbiamo evidenziato episodi particolari—l’espulsione della comunità asiatica, il Tribunale per i crimini economici, la repressione del contrabbando-durante i quali persone innocenti sono diventate vittime del regime. Alla fine della mostra, abbiamo messo in mostra le immagini delle camere di tortura del governo.,
La mostra si è aperta a metà maggio di quest’anno con una serie di pannelli con persone le cui vite erano intrecciate con il regime di Amin., Il pannello di apertura ha caratterizzato i politici che hanno servito nel gabinetto di Amin; in un’altra notte, i giornalisti che hanno coperto il suo governo hanno discusso il loro lavoro; in una terza sera, abbiamo sentito da persone che avevano perso i propri cari nelle mani dei suoi teppisti.
Avevamo intenzione di convocare un quarto panel in cui i familiari di Idi Amin avrebbero discusso i loro ricordi del padre. Ma 15 minuti prima che andassimo in onda, hanno annunciato che non avrebbero più partecipato. Pensavano che la mostra non riconoscesse adeguatamente i risultati del padre.,
La loro riluttanza a parlare evidenzia le tensioni che sono oggetto di discussione pubblica intorno al regime di Amin oggi.
Derek R. Peterson, professore di Storia e studi africani, Università del Michigan e Richard Vokes, professore associato di antropologia, Università dell’Australia occidentale
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