buddyjscy pielgrzymi podróżowali do świętych miejsc od tysięcy lat. Na łożu śmierci Budda powiedział swoim uczniom o czterech miejscach „które pobożna osoba powinna odwiedzić i patrzeć na nią z poczuciem czci.”Te cztery miejsca to Lumbini, miejsce narodzin Buddy; Bodhgaya, gdzie osiągnął nirwanę; Sarnath, gdzie wygłosił swoje pierwsze nauczanie; i Kushinagar, gdzie zmarł., Instrukcje Buddy zapoczątkowały długą tradycję pielgrzymowania wśród buddystów, a te cztery miejsca tworzą obecnie Obwód pielgrzymkowy w południowym Nepalu i indyjskich stanach Bihar i Uttar Pradesh.
z czasem dodawano nowe miejsca pielgrzymkowe, pierwsze miejsca znaczące w życiu Buddy, a następnie znaczące miejsca w życiu późniejszych wybitnych buddystów. Cesarz Indii Ashoka, ważna postać we wczesnej historii buddyzmu, sformalizował wiele miejsc pielgrzymkowych i mówi się, że zbudował 84 000 stup (sanktuariów) zawierających relikwie Buddy., W miarę rozprzestrzeniania się religii buddyści zakładali święte miejsca kultu i pielgrzymek w Sri Lance, Azji Południowo-Wschodniej, regionie Himalajów i Azji Wschodniej.
miejsca są niezwykle zróżnicowane: aktywne świątynie, stanowiska archeologiczne i Ruiny, stupy oznaczające odejście buddyjskich świętych i cuda natury, często święte gaje w Indiach lub niebiańskie góry w Azji Wschodniej. Miejsca pielgrzymkowe, takie jak Świątynia Zęba w Kandy na Sri Lance, są uważane za miejsce przechowywania relikwii Buddy lub innych nauczycieli., Inne miejsca kultu obejmują sformalizowane trasy, takie jak 750-milowy szlak 88 świątyń na wyspie Shikoku w Japonii i 32-milowy szlak, który Tybetańczycy chodzą wokół góry Kailash.
pielgrzymka może być nie lada przedsięwzięciem, wymagającym specjalnego planowania i środków; dla wielu jest zwieńczeniem wieloletniej praktyki lub celem na całe życie. Podróż ta jest ważnym sposobem dla laików, aby wygenerować Zasługi oraz pogłębić i zintensyfikować swoją praktykę buddyjską., Na przykład podczas pielgrzymki Shikoku pielgrzymi noszą ubrania, które symbolizują ich szczególny status i podobnie jak mnisi i mniszki otrzymują ofiary z pożywienia. Pielgrzymki są również działalnością gospodarczą, gromadząc fundusze dla ośrodków religijnych i regionów uczęszczanych przez duchowych podróżników. Budda powiedział, że każdy, kto umiera na pielgrzymce, ma zapewnione niebiańskie odrodzenie, ponieważ pielgrzymka jest graniczną przestrzenią między przyziemnym a Świętym, a wchodząc do niej pielgrzym staje się świętą postacią.,
ponieważ Buddyzm różni się tak bardzo w zależności od kraju i kultury, pielgrzymka jest ważnym sposobem dla buddystów, aby dowiedzieć się o kulturach i tradycjach z dala od domu.