In un video pubblicato su Facebook nell’agosto di 2018, un chiropratico australiano appende un neonato di due settimane a testa in giù per le caviglie. Dopo alcuni secondi, depone il bambino su un tavolo e inizia ad applicare trattamenti di manipolazione della colonna vertebrale e del collo., Con un dispositivo a molla chiamato “attivatore”, su quello che dice è” l’impostazione più bassa”, emette ripetutamente impulsi di pressione sul coccige e sul collo del bambino, e poi continua a spingere e pungere varie parti del corpo del bambino. Questo dura tre minuti. Mentre il bambino urla e cerca di divincolarsi, il chiropratico rassicura i genitori che “un po’ di pianto è una buona cosa.”
Il video ha spinto Harry Nespolon, presidente del Royal Australian College of General Practitioners, a chiedere il divieto di chiropratici che trattano i bambini., Il concetto di manipolare la schiena di un bambino era inutile, inaccettabile e “orribile”, ha detto al Sydney Morning Herald a febbraio.
Negli Stati Uniti, i critici della medicina complementare e alternativa hanno anche contestato l’efficacia e la sicurezza del trattamento chiropratico per i bambini e chiedono una migliore regolamentazione, ma i chiropratici negli Stati Uniti sono attualmente liberi di trattare i bambini — e molti lo fanno, inclusa la catena di franchising nazionale The Joint. I sostenitori sostengono che le manipolazioni chiropratiche sono innocue e possono aiutare con tutto, dalle coliche alla stitichezza., Ma mentre le prove per l’efficacia della chiropratica infantile sono traballanti, i potenziali danni sono molto reali.
Da quando è stata fondata più di un secolo fa dallo “spiritista” Daniel David Palmer, che sosteneva di aver ricevuto la sua saggezza dal fantasma di un medico deceduto, la professione chiropratica è stata piena di prove-scarse e persino inventate., (Rimane una setta fortemente vocale di chiropratici pediatrici che si oppongono fermamente ai vaccini, una posizione radicata nell’opinione di Palmer che “è l’apice dell’assurdità sforzarsi di “proteggere” qualsiasi persona dal vaiolo o da qualsiasi altra malattia inoculandoli con un veleno animale sporco.”)
Nonostante la sua popolarità, la pratica è controversa al suo interno: gli aggiustamenti chiropratici dipendono dalla correzione delle sublussazioni vertebrali, o disallineamenti, nonostante il fatto che questi disallineamenti potrebbero non apparire nelle immagini a raggi X e la loro esistenza è ampiamente messa in discussione dai medici tradizionali., (La sublussazione chiropratica non deve essere confusa con la sublussazione ortopedica, una condizione medica ben consolidata in cui un’articolazione si disloca parzialmente.)
Come dicono i chiropratici, gli esseri umani si impegnano quasi ogni giorno in attività che disallineano le loro vertebre e queste sublussazioni possono interrompere il corretto funzionamento del sistema nervoso, manifestandosi come una varietà di disturbi. E dicono che il problema può iniziare alla nascita, sia con un viaggio traumatico attraverso il canale del parto, o un ingresso “innaturale” tramite taglio cesareo.,
Pathways magazine, pubblicato dall’International Chiropractic Pediatric Association, afferma che un enorme 90% dei neonati soffre di traumi alla nascita — ceppo attraverso il collo e la testa sostenuti durante il travaglio e il parto. Core Chiropractic, che si autodefinisce uno degli uffici chiropratici più fidati di Houston, arriva al punto di suggerire che la “sindrome della nascita traumatica” può portare a disfunzioni nervose anche quando non ci sono sintomi o lesioni rilevabili. Questo trauma, affermano i chiropratici, deve essere trattato affinché il bambino ” cresca, si sviluppi e funzioni al suo massimo potenziale.,”
Ma il sorprendente tasso di trauma alla nascita citato dalla rivista Pathways si basa su un’interpretazione altamente discutibile di un singolo studio di 50 anni. Altre stime suggeriscono che il tasso di lesioni meccaniche legate alla nascita è inferiore al 3 per cento.
Clay Jones, pediatra presso il Newton-Wellesley Hospital e collaboratore regolare del blog Science-Based Medicine, è ancora più scettico: “Non esiste una ricerca scientifica di base che supporti l’idea che il disallineamento spinale si verifichi durante o dopo la nascita e comprometta qualsiasi aspetto della salute infantile”, dice.,
Trauma della nascita a parte, i chiropratici sostengono che anche il semplice atto di ottenere un cambio di pannolino può disallineare la colonna vertebrale di un bambino. E sostengono che le manipolazioni spinali per trattare tali disallineamenti possono aiutare con coliche, infezioni dell’orecchio, problemi di sonno, gas, difficoltà a bloccarsi al seno per l’alimentazione e molto altro.
Katherine Pohlman, un chiropratico e direttore della ricerca presso la Parker University in Texas, vede potenziali benefici per i trattamenti., “Utilizzando le migliori informazioni disponibili attualmente, c’è una scarsità di prove per danni e alcune prove di potenziali effetti positivi per la cura chiropratica nella popolazione pediatrica”, afferma. Ad esempio, fa riferimento a tre studi randomizzati controllati sugli effetti della manipolazione spinale manuale sulle infezioni dell’orecchio nei bambini piccoli. In due degli studi, i gruppi che hanno ricevuto la manipolazione in aggiunta alle cure mediche standard hanno mostrato meno infezioni dell’orecchio ricorrenti o meno accumulo di liquidi nel tempo rispetto ai gruppi che hanno ricevuto solo cure pediatriche di routine., Un terzo studio non ha trovato alcun legame tra manipolazioni e il rischio di infezioni ricorrenti dell’orecchio. Pohlman sottolinea che i risultati sono ” inconcludenti a causa della necessità di disegni di studio più rigorosi”, ma aggiunge che “questa è la migliore prova empirica che abbiamo in questo momento.”
Nonostante le prove siano così discutibili, i genitori non riescono a smettere di chiropratici. In effetti, uno studio retrospettivo pubblicato su 2008 basato su dati di un college chiropratico in Inghilterra ha rilevato che la percentuale di 85 dei genitori ha riportato un miglioramento dei sintomi dei loro figli., “I genitori che portano i loro figli da un medico di chiropratica sono molto soddisfatti della cura e dell’esperienza”, afferma l’American Chiropractic Association in una dichiarazione di giugno 2016.
Il problema è che la maggior parte delle condizioni pediatriche trattate dai chiropratici coinvolgono sintomi soggettivi e la percezione di un genitore — spesso modellata attraverso la lente dell’esaurimento e della frustrazione — è sensibile a numerosi effetti placebo., O come dice Jones, “la soddisfazione del paziente è una scarsa qualità delle cure”, perché i chiropratici possono ” fornire rassicurazioni sul fatto che i loro interventi sono sicuri ed efficaci e quindi prendersi il merito quando il corso naturale dei sintomi del bambino si traduce in una risoluzione.”
Prendere coliche. Questi attacchi di pianto frequente, prolungato e intenso o pignoleria sono comuni nei neonati sani ma poco conosciuti. Essi tendono a picco circa sei settimane dopo la nascita e diminuire in modo significativo tra i tre ei quattro mesi di età., Se un chiropratico regola la colonna vertebrale di un bambino colico e i loro attacchi di pianto migliorano poco dopo, il genitore può credere che il chiropratico abbia curato la colica del loro piccolo.
Per essere onesti, la maggior parte dei chiropratici infantili non applica il tipo di aggiustamenti aggressivi che causerebbero un bambino a urlare di dolore. Piuttosto, la stragrande maggioranza non fa altro che indentare un po ‘ la pelle; comunemente confronta la pressione applicata con la forza che si potrebbe usare per controllare la maturazione di un pomodoro. Quindi, anche se i trattamenti non sono efficaci come i chiropratici affermano di essere, c’è qualche danno?,
Mentre è rassicurante sapere che i chiropratici sono estremamente improbabili per rompere il collo di un bambino o altrimenti causare lesioni fisiche, la preoccupazione è che i genitori che portano i loro figli da un chiropratico lo faranno al posto di vedere un medico di base tradizionale, che potrebbe ritardare la diagnosi e il trattamento di condizioni potenzialmente gravi., Dice Jones, un numero crescente di chiropratici rivendicano lo status di assistenza primaria, ma “l’educazione chiropratica semplicemente non prepara gli studenti chiropratici a riconoscere l’ampia varietà di presentazioni di malattie gravi e a fare riferimento in modo appropriato a professionisti medici adeguati.”
Se più genitori si affidano ai chiropratici per sapere quando indirizzare il loro bambino a un medico, “i bambini saranno danneggiati”, dice Jones. Ed e ‘ un rischio di cui dovremmo preoccuparci tutti.
Personalmente non ho mai visto un chiropratico, né ho portato i miei figli a vederne uno., Ma posso capire perche ‘ alcuni genitori lo farebbero. Se ho imparato una cosa sui bambini, è che sono persone piccole e bisognose che, prima di diversi mesi di età, non sono davvero capaci di auto-calmarsi. Come fattore di stress aggiunto per i nuovi genitori, gli attacchi di pianto di un bambino non sono facili da attribuire a qualcosa di specifico, specialmente se stanno ancora piangendo dopo essere stati nutriti, cullati e cambiati.,
Per i genitori con relazioni consolidate con i chiropratici, l’idea che una regolazione delicata possa alleviare le coliche, il gas o qualsiasi altra cosa suggerisca un chiropratico, deve sembrare piuttosto convincente. Ma a volte il miglior rimedio è semplicemente quello di fare un respiro profondo e accettare che i bambini piangono molto e non si può sempre risolvere il problema. E se un bambino mostra segni che qualcosa potrebbe essere sbagliato, nulla può stare in piedi per un viaggio nello studio del medico.
Kavin Senapathy è uno scrittore freelance che copre scienza, salute, genitorialità e cibo, con sede a Madison, Wisconsin., È co-fondatrice e redattrice di SciMoms.com e il co-conduttore del podcast Point of Inquiry. Trovala su Twitter @ ksenapathy.