Un primo riferimento a uno spiff può essere trovato in un dizionario gergale del 1859; “La percentuale consentita dai drapers ai loro giovani quando effettuano la vendita di azioni antiquate o indesiderabili.”Un articolo della Pall Mall Gazette del 1890 sulle pratiche nei negozi di Londra usa il termine:
di solito viene adottato un sistema “spiff”, spiffs sono premi posti su determinati articoli, non dell’ultima moda, indicati da un meraviglioso geroglifico messo sul prezzo del biglietto., Questi segni sono ben noti dall ” assistente, e il segno mistico quasi invisibile spiega perché un articolo, del tutto inadatto, è imposto sul cliente stanco come “proprio la cosa.,”
Il Dizionario inglese di Oxford suggerisce che (a parte una corruzione di specifico) potrebbe essere collegato con l’uso della parola in quel periodo, per dire un dandy o qualcuno elegantemente vestita (quindi spiffy, e per abbellire – per migliorare l’aspetto di un luogo o di una persona), ma nessuno sembra in grado di districare i fili di cui è venuto prima, o cosa ha influenzato la cosa, o dove la parola è originario.