en tidig hänvisning till en spiff kan hittas i en slang ordbok 1859; ”den procentandel som drapers tillåter sina unga män när de påverkar försäljning av gammaldags eller oönskade lager.”En artikel i Pall Mall Gazette av 1890 om praxis i London butiker använder termen:
ett” spiff ” – system antas vanligtvis, SPIFF är premier placeras på vissa artiklar, inte av det sista sättet, indikeras av en fantastisk hieroglyphic sätta på prisbiljetten., Dessa märken är välkända av assistenten, och det nästan osynliga mystiska tecknet förklarar varför en artikel, helt olämplig, är lutad på den jaded kunden som ”just the thing.,”
Oxford English Dictionary föreslår att (förutom en korruption av specifik) det kan vara kopplat till användningen av ordet under den perioden för att betyda en dandy eller någon smart klädd (därav spiffy, och att spiffa upp – för att förbättra utseendet på en plats eller en person), men ingen verkar ha kunnat disentangle trådarna som kom först, eller vad som påverkat vad, eller var ordet ursprungligen kom ifrån.