En tidlig referanse til en spiff kan bli funnet i en slang dictionary of 1859; «Den prosentandel som er tillatt av drapers til deres unge menn når de påvirke salg av gammeldagse eller uønsket lager.»En artikkel i Pall Mall Gazette av 1890 på praksis i London butikker bruker begrepet:
en «spiff» – systemet er vanligvis vedtatt, spiffs blir premie plassert på visse varer, ikke av siste mote, angitt med en fantastisk hieroglyfiske sette på pris billett., Disse merkene er godt kjent av assistent, og nesten usynlig mystic logg forklarer hvorfor en artikkel, helt uegnet, er foisted på sløvet kunden som «bare ting.,»
The Oxford English Dictionary tyder på at (bortsett fra en forvanskning av spesifikke) det kan være forbundet med bruken av ordet i denne perioden til å bety en dandy eller noen rufsete kledd (derav spiffy, og spiff opp – for å forbedre utseende av et sted eller en person), men ingen ser ut til å ha vært i stand til å kommer seg løs trådene som kom først, eller hva som påvirket hva, eller hvor ordet opprinnelig kom fra.