Completando un viaggio di 53 giorni attraverso il suo Delta, il fiume Colorado raggiunge la zona di marea del Mare di Cortez (Golfo di California). Photo credit: Francisco Zamora, Sonora Institute, con supporto aereo da LightHawk.
Dopo aver attraversato il suo delta per quasi otto settimane, le acque dolci del fiume Colorado hanno toccato le alte maree del mare salato.,
E ‘ la prima volta in sedici anni che il fiume Colorado, che scorre 1.450 miglia (2.334 chilometri) dalle sue sorgenti nelle Montagne Rocciose del Colorado al Mare di Cortez (Golfo di California) nel nord-ovest del Messico, avrà raggiunto la sua destinazione finale, naturale.
Questa riunione tra fiume e mare è dovuta a un accordo tra Messico e Stati Uniti, noto come Minute 319, per far avanzare il ripristino del Delta del Colorado rilasciando un flusso di impulsi e sostenendo i flussi di base in un esperimento di cinque anni.,
Il flusso di impulsi, iniziato il 23 marzo, si sta avvicinando alla sua fine. Gli scienziati non avevano pianificato sul fiume di raggiungere il suo estuario come parte di questo grande esperimento. Ma che ha, è un bonus meraviglioso.
Questa confluenza del fiume e le alte maree segnalano che “migliorare le condizioni dell’estuario in questa parte superiore dell’estuario è possibile se gli sforzi di restauro continuano in futuro”, mi ha scritto Francisco Zamora, direttore del Colorado River Delta Legacy Program presso il Sonora Institute., Zamora ha preso le foto presenti in questo post il Giovedi, Potrebbe 15, da un aereo a bassa quota operato da LightHawk.
Se i fiumi nascono con un destino, è quello di raggiungere il mare. Trasportano sedimenti, nutrienti e acqua dolce dalla terra alle zone costiere, contribuendo a sostenere la produttività e l’abbondanza degli ambienti marini.
Delta ed estuari – dove fiumi e mari si collegano – sono alcuni degli ecosistemi biologicamente più ricchi del pianeta.,
Prima delle grandi dighe e deviazioni del 20 ° secolo, l’acqua dolce ricca di nutrienti del Colorado si mescolava con le maree salate del Golfo Superiore per creare la perfetta chimica dell’acqua e terreni vivai per il Golfo corvina, totoaba, gamberetti marroni e blu e altre attività di pesca di grande importanza commerciale e culturale per la regione e per
Ma negli ultimi decenni, una combinazione di pesca eccessiva e mancanza di acqua dolce in-flow ha causato popolazioni di pesci nel Golfo Superiore a precipitare.,
Dal completamento della diga del Glen Canyon nel 1963, il Colorado si è collegato con il mare solo poche volte – soprattutto durante gli eventi meteorologici di El Niño che hanno portato insolitamente grandi quantità di neve e pioggia alle Montagne rocciose del Colorado e allo spartiacque superiore. L’ultima volta che il Colorado ha raggiunto il mare è stato nel 1998.
L’estuario è ora parte di una riserva della biosfera protetta e di una zona di divieto di pesca, un tentativo di dare ai pesci-così come alla vaquita, la più piccola focena del mondo – la possibilità di rianimare il loro numero.,
Il flusso di impulsi, che è stato progettato per imitare il diluvio naturale primaverile del Colorado, è un esperimento di significato storico politico ed ecologico: è la prima volta che gli Stati Uniti e il Messico hanno preso una decisione consapevole di restituire un po ‘ d’acqua al fiume per far rivivere la salute e gli habitat del suo delta.,
Uno dei grandi ecosistemi acquatici del deserto del pianeta, il delta una volta vantava circa 2 milioni di acri di lussureggianti zone umide brulicanti di uccelli e fauna selvatica.
Nelle ultime otto settimane, il flusso di impulsi ha portato l’acqua necessaria ai siti di ripristino attivi del delta, dove i gruppi di conservazione hanno piantato centinaia di migliaia di cottonwoods, salici e mesquite per iniziare a ristabilire habitat per centinaia di specie di uccelli e fauna selvatica.
Programmato per coincidere con la germinazione di questi alberi nativi, l’impulso sta anche aiutando nuovi habitat ad emergere spontaneamente lungo il fiume.,
Sulla scia del flusso di impulsi, il Colorado River Delta Water Trust fornirà flussi di base sostenibili resi possibili acquistando contratti di locazione volontari di acqua dagli agricoltori delta.
Rispetto al flusso naturale pre-diga del fiume attraverso il suo delta, il volume d’acqua ripristinato attraverso Minuto 319 è piccolo – meno dell ‘ 1 per cento del flusso storico del fiume. Ma quel flusso è strategicamente temporizzato e diretto a produrre il massimo beneficio ecologico possibile., Squadre di scienziati stanno monitorando gli effetti sull’idrologia, la vegetazione, gli uccelli e altre caratteristiche ecologiche del delta, in modo che le future emissioni di flusso possano essere ancora più efficaci.
L’esperimento pulse flow non ha specificamente pianificato il fiume che raggiunge il mare.
Ma contro le probabilità, almeno un piccolo volume del fiume Colorado ha compiuto il suo destino – e lo ha reso a casa.
Sandra Postel è direttrice del Global Water Policy Project, Freshwater Fellow della National Geographic Society e autrice di diversi libri e numerosi articoli su questioni idriche globali. È co-creatrice di Change the Course, la campagna nazionale di conservazione e restauro di acqua dolce pilotata nel bacino del fiume Colorado.