completando un viaje de 53 días a través de su Delta, El Río Colorado alcanza la zona de marea del Mar de Cortés (Golfo de California). Crédito de la foto: Francisco Zamora, Instituto Sonorense, con apoyo aéreo de LightHawk.
después de recorrer su delta durante casi ocho semanas, las aguas dulces del Río Colorado han tocado las altas mareas del mar salado.,
es la primera vez en dieciséis años que el río Colorado, que fluye 1.450 millas (2.334 kilómetros) desde su cabecera en las Montañas Rocosas de Colorado hasta el mar de Cortés (Golfo de California) en el noroeste de México, habrá llegado a su destino final, natural.
esta reunión entre el río y el mar se debe a un acuerdo entre México y los Estados Unidos, conocido como minuto 319, para avanzar en la restauración del Delta del Colorado mediante la liberación de un flujo de pulso y el mantenimiento de los flujos de base en un experimento de cinco años.,
el flujo de pulso, que comenzó el 23 de marzo, ahora está llegando a su fin. Los científicos no habían planeado que el río llegara a su estuario como parte de este gran experimento. Pero que tiene, es un bono maravilloso.
esta confluencia del río y las altas mareas indican que «mejorar las condiciones del estuario en esta parte alta del estuario es posible si los esfuerzos de restauración continúan en el futuro», me escribió Francisco Zamora, director del programa legado del Delta del Río Colorado en el Instituto Sonorense, en un correo electrónico., Zamora tomó las fotos que aparecen en este post el jueves, 15 de mayo, desde un avión de vuelo bajo operado por LightHawk.
si los ríos nacen con un destino, es llegar al mar. Transportan sedimentos, nutrientes y agua dulce de la tierra a las zonas costeras, ayudando a mantener la productividad y abundancia de los entornos marinos.
los Deltas y estuarios – donde se conectan ríos y mares – son algunos de los ecosistemas biológicamente más ricos del planeta.,
antes de las grandes represas y desvíos del siglo 20, el agua dulce rica en nutrientes del Colorado se mezclaba con las mareas saladas del Alto Golfo para crear la química del agua perfecta y zonas de cría para la corvina del Golfo, totoaba, camarón marrón y azul, y otras pesquerías de gran importancia comercial y cultural para la región y para los Cucapá indígenas.
pero en las últimas décadas, una combinación de sobrepesca y falta de flujo de agua dulce ha causado que las poblaciones de peces en el Alto Golfo se desplomen.,
desde la finalización de la presa Glen Canyon en 1963, El Colorado se ha conectado con el mar solo unas pocas veces, principalmente durante los eventos climáticos de El Niño que trajeron inusualmente grandes cantidades de nieve y lluvia a las Rocosas de Colorado y la cuenca superior. La última vez que El Colorado llegó al mar fue en 1998.
el estuario es ahora parte de una reserva de la Biosfera protegida y zona de prohibición de pesca, un intento de dar a los peces, así como a la vaquita, la marsopa más pequeña del mundo, una oportunidad de revivir su número.,
el flujo de pulso, que fue diseñado para imitar la inundación de primavera natural del Colorado, es un experimento de importancia política y ecológica histórica: es la primera vez que los Estados Unidos y México han tomado una decisión consciente de devolver algo de agua al río para revivir la salud y los hábitats de su delta.,
uno de los grandes ecosistemas acuáticos desérticos del planeta, el delta alguna vez se jactó de unos 2 millones de acres de exuberantes humedales repletos de aves y Vida silvestre.
durante las últimas ocho semanas, el flujo de pulso ha llevado el agua necesaria a los sitios activos de restauración del delta, donde los grupos de conservación han plantado cientos de miles de álamos, sauces y mezquite para comenzar a restablecer hábitats para cientos de especies de aves y Vida silvestre.
programado para coincidir con la germinación de estos árboles nativos, el pulso también está ayudando a nuevos hábitats a emerger espontáneamente a lo largo del río.,
en los talones del flujo de pulso, El Colorado River Delta Water Trust proporcionará flujos de base sostenibles que serán posibles al comprar arrendamientos voluntarios de agua de los agricultores del delta.
en comparación con el flujo natural previo a la presa del río a través de su delta, el volumen de agua restaurado a través del minuto 319 es pequeño, menos del 1 por ciento del flujo histórico del río. Pero ese flujo está siendo estratégicamente cronometrado y dirigido para producir el mayor beneficio ecológico posible., Equipos de científicos están monitoreando los efectos en la hidrología, la vegetación, las aves y otras características ecológicas del delta, para que las futuras liberaciones de flujos puedan ser aún más efectivas.
el experimento de flujo de pulso no planeó específicamente que el río llegara al mar.
pero contra todo pronóstico, al menos un pequeño volumen del Río Colorado ha cumplido su destino y ha llegado a casa.
Sandra Postel es directora del Global Water Policy Project, Freshwater Fellow de la National Geographic Society, y autora de varios libros y numerosos artículos sobre temas mundiales del agua. Ella es co-creadora de Change the Course, La Campaña Nacional de conservación y restauración de agua dulce que se está probando en la cuenca del Río Colorado.