Generelt sett rettsmedisinske antropologi er undersøkelse av menneskelige skjelettrester for politiet for å hjelpe til med utvinning av menneskelige levninger, fastslå identiteten til uidentifiserte menneskelige levninger, tolke traumer, og beregne tid siden dødsfallet.
Videre definisjon av begrepet er nødvendig for å forstå omfanget av og grunnlaget for rettsmedisinske antropologi. Antropologi alene er studiet av mennesket., Antropologer er interessert i kultur (kultur-antropologer), språk (språklige antropologer), de fysiske restene eller gjenstander som er igjen av human occupation (arkeologer), og menneskelige levninger (fysiske personer).
i Løpet av de siste århundre, fysiske antropologer har utviklet metoder for å vurdere bein å forstå menneskene som levde i det siste., Slike spørsmål kan være: Var dette enkelt mann eller kvinne? Hvor gamle var de da de døde? Hvor høye var de? Var det folk i god eller dårlig generell helse?
Forensic anthropology omfatter bruk av de samme metodene til moderne tilfeller av uidentifiserte menneskelige levninger. Gjennom den etablerte metoder, en rettsmedisinsk antropolog kan hjelpe politiet i å etablere en profil av uidentifiserte gjenstår. Profilen omfatter kjønn, alder, avstamning, høyde, lengde av tid siden dødsfallet, og noen ganger evaluering av traumer observert på beina.,
I mange tilfeller etter at identiteten til en person er blitt gjort, den rettsmedisinske antropolog er kalt til å vitne i retten om identitet forblir og/eller traumer eller sår stede på restene.