na een reis van 53 dagen door de Delta bereikt de Colorado River de getijdenzone van de zee van Cortez (Golf van Californië). Foto door: Francisco Zamora, Sonoran Instituut, met luchtsteun van LightHawk.

na bijna acht weken door de delta te hebben gelopen, heeft het zoet water van de Colorado de hoogtij van de zoute zee aangeraakt.,het is de eerste keer in zestien jaar dat de Colorado rivier, die 2.334 kilometer van haar bovenloop in de Rocky Mountains van Colorado naar de zee van Cortez (Golf van Californië) in het noordwesten van Mexico stroomt, haar laatste natuurlijke bestemming heeft bereikt.deze reünie tussen rivier en zee is het gevolg van een overeenkomst tussen Mexico en de Verenigde Staten, bekend als minuut 319, om het herstel van de Colorado Delta te bevorderen door een pulsstroom vrij te geven en de basisstromen in stand te houden in een vijfjarig experiment.,

De pulsstroom, die op 23 maart begon, nadert nu zijn einde. Wetenschappers hadden niet gepland dat de rivier de monding zou bereiken als onderdeel van dit grote experiment. Maar dat het heeft, is een prachtige bonus.

Deze samenvloeiing van de rivier en de hoogtij geeft aan dat “het verbeteren van de estuariene omstandigheden in dit bovenste deel van het estuarium mogelijk is als de herstelwerkzaamheden in de toekomst doorgaan”, schreef Francisco Zamora, directeur van het Colorado River Delta Legacy Program aan het Sonoran Institute, me in een e-mail., Zamora nam de foto ‘ s in dit bericht op donderdag, mei 15, van een laagvliegend vliegtuig geëxploiteerd door LightHawk.

als rivieren geboren worden met een bestemming, is het om de zee te bereiken. Ze vervoeren sediment, voedingsstoffen en zoetwater van het land naar de kustgebieden, waardoor de productiviteit en de overvloed van mariene milieus in stand worden gehouden.

Delta ‘ s en estuaria – waar rivieren en zeeën met elkaar verbonden zijn – zijn enkele van de meest biologisch rijke ecosystemen op de planeet.,vóór de grote Dammen en omleidingen van de 20e eeuw, vermengde het voedselrijke zoetwater van de Colorado zich met de zoute getijden van de bovenste golf om de perfecte waterchemie en kweekplaatsen te creëren voor de Golf corvina, totoaba, bruine en blauwe garnalen en andere visserijtakken van groot commercieel en cultureel belang voor de regio en voor de inheemse Cucapá.

maar de afgelopen decennia heeft een combinatie van overbevissing en gebrek aan zoetwaterinstroming de vispopulaties in de bovenste golf doen dalen.,sinds de voltooiing van de Glen Canyon Dam in 1963 heeft de Colorado slechts een paar keer met de zee verbonden – meestal tijdens El Niño weergebeurtenissen die ongewoon veel sneeuw en regen brachten naar de Colorado Rockies en de upper watershed. De laatste keer dat de Colorado de zee bereikte was in 1998.

het estuarium maakt nu deel uit van een beschermd biosfeerreservaat en niet-visserijzone, een poging om vissen – evenals de zeer bedreigde vaquita, ‘ s werelds kleinste bruinvis – een kans te geven om hun aantal te doen herleven.,

De pulsstroom, die werd ontworpen om de natuurlijke springvloed van Colorado na te bootsen, is een experiment van historisch politiek en ecologisch belang: het is de eerste keer dat de Verenigde Staten en Mexico bewust hebben besloten om wat water terug te geven aan de rivier om de gezondheid en habitats van de delta te doen herleven.,

een van de grote waterecosystemen in de woestijn van de planeet, de delta had ooit zo ‘ n 2 miljoen hectare weelderige wetlands vol met vogels en wilde dieren.

De afgelopen acht weken heeft de pulsstroom het nodige water naar actieve deltarestauratieplaatsen gebracht, waar natuurbeschermingsgroepen honderdduizenden katoenbossen, wilgen en mesquite hebben geplant om een begin te maken met het herstel van habitats voor honderden soorten vogels en wilde dieren.

getimed om samen te vallen met de ontkieming van deze inheemse bomen, helpt de puls ook nieuwe habitats spontaan ontstaan langs de rivier.,

Op de voet van de pulsstroom zal de Colorado River Delta Water Trust zorgen voor duurzame basisstromen die mogelijk worden gemaakt door de aankoop van vrijwillige pachtcontracten van water van deltaboeren.

vergeleken met de natuurlijke stroom van de rivier door de delta vóór de dam, is het volume water dat hersteld is door minuut 319 klein-minder dan 1% van de historische stroom van de rivier. Maar die stroom wordt strategisch getimed en gericht op het hoogst mogelijke ecologische voordeel., Teams van wetenschappers monitoren de effecten op de hydrologie, vegetatie, vogels en andere ecologische kenmerken van de delta, zodat toekomstige debieten nog effectiever kunnen worden.

het pulse flow experiment was niet specifiek gericht op de rivier die de zee bereikt.

maar tegen de verwachtingen in heeft ten minste een klein deel van de Colorado zijn bestemming bereikt – en is het thuisgekomen.

Sandra Postel is directeur van het Global Water Policy Project, Freshwater Fellow van de National Geographic Society, en auteur van verschillende boeken en artikelen over wereldwijde watervraagstukken. Ze is mede-bedenker van Change the Course, de National freshwater conservation and restoration campaign die in het stroomgebied van de Colorado wordt geleid.