En tidlig henvisning til en spiff kan findes i en slang-ordbog fra 1859; “Den tilladte andel af drapers at deres unge mænd, når de gennemfører salg af gammeldags eller uønskede lager.”En artikel i Pall Mall Gazette af 1890 i praksis i London butikker bruger udtrykket:
en “spiff” system, er som regel blev vedtaget, spiffs være præmier placeret på visse artikler, der ikke af den sidste mode, som angives med en fantastisk hieroglyffer sat på prisskiltet., Disse mærker er velkendte af assistenten, og det næsten usynlige mystiske tegn forklarer, hvorfor en artikel, helt uegnet, er foisted på den slidte kunde som “bare tinget.,”
The Oxford English Dictionary tyder på, at (bortset fra en korruption af specifikke) det kunne være forbundet med brugen af ordet i denne periode til at betyde en dandy eller nogen smart klædt (og dermed kække, og spiff op – til at forbedre udseendet af et sted eller en person), men ingen synes at have været i stand til at udrede de tråde, der kom først, eller hvad påvirket af, hvad, eller hvor ordet oprindeligt kom fra.