en un video publicado en Facebook en agosto de 2018, un quiropráctico Australiano cuelga a un recién nacido de dos semanas boca abajo por los tobillos. Después de unos segundos, pone al bebé en una mesa y comienza a aplicar tratamientos de manipulación de la columna vertebral y el cuello., Con un dispositivo de resorte llamado «activador», en lo que él dice que es» el ajuste más bajo», envía pulsos de presión repetidamente al coxis y al cuello del bebé, y luego continúa empujando y empujando varias partes del cuerpo del bebé. Esto dura tres minutos. Mientras el bebé grita y trata de escabullirse, el quiropráctico asegura a los padres que «un poco de llanto es algo bueno.»
El video incitó a Harry Nespolon, presidente del Royal Australian College of General Practitioners, a pedir la prohibición de los quiroprácticos que tratan a bebés., El concepto de manipular la espalda de un bebé era innecesario, inaceptable y «horripilante», le dijo al Sydney Morning Herald en febrero.
en los Estados Unidos, los críticos de la medicina complementaria y alternativa también han discrepado con la eficacia y la seguridad del tratamiento quiropráctico para los bebés y están pidiendo una mejor regulación, pero los quiroprácticos en los Estados Unidos actualmente son libres de tratar a los bebés, y muchos lo hacen, incluida la cadena nacional de franquicias The Joint. Los defensores argumentan que las manipulaciones quiroprácticas son inofensivas y pueden ayudar con todo, desde cólicos hasta estreñimiento., Pero si bien la evidencia de la eficacia de la quiropráctica infantil es inestable, los daños potenciales son muy reales.
desde que fue fundada hace más de un siglo por el «Espírita» Daniel David Palmer, quien afirmaba haber recibido su sabiduría del fantasma de un médico fallecido, la profesión quiropráctica ha estado plagada de evidencias-escasas e incluso inventadas -., (Sigue habiendo una secta fuertemente vocal de quiroprácticos pediátricos que se oponen firmemente a las vacunas, una postura arraigada en la propia opinión de Palmer de que «es el colmo del absurdo esforzarse por ‘proteger’ a cualquier persona de la viruela o cualquier otra enfermedad inoculándola con un sucio veneno animal.»)
A pesar de su popularidad, la práctica es controvertida en su núcleo: los ajustes quiroprácticos dependen de la corrección de subluxaciones vertebrales, o desalineaciones, a pesar del hecho de que estas desalineaciones pueden no aparecer en imágenes de rayos X y su existencia es ampliamente cuestionada por los médicos convencionales., (La subluxación quiropráctica no debe confundirse con la subluxación ortopédica, una condición médica bien establecida en la que una articulación se disloca parcialmente.)
como dicen los quiroprácticos, los humanos participan casi todos los días en actividades que desalinean sus vértebras, y estas subluxaciones pueden alterar el funcionamiento adecuado del sistema nervioso, manifestándose como una variedad de dolencias. Y dicen que el problema puede comenzar en el nacimiento, ya sea con un viaje traumático a través del canal de parto, o una entrada «antinatural» a través de una cesárea.,
La Revista Pathways, publicada por la International Chiropractic Pediatric Association, afirma que la friolera de 90 por ciento de los recién nacidos sufren trauma de nacimiento: tensión a través del cuello y la cabeza durante el trabajo de parto y el parto. Core Chiropractic, que se presenta como una de las oficinas quiroprácticas más confiables de Houston, va tan lejos como para sugerir que el «síndrome de nacimiento traumático» puede conducir a la disfunción nerviosa incluso cuando no hay síntomas o lesiones detectables. Este trauma, afirman los quiroprácticos, debe ser tratado para que el bebé » crezca, se desarrolle y funcione en su máximo potencial.,»
pero la asombrosa tasa de trauma de nacimiento citada por la revista Pathways se basa en una interpretación altamente cuestionable de un solo estudio de 50 años. Otras estimaciones sugieren que la tasa de lesiones mecánicas relacionadas con el nacimiento es inferior al 3 por ciento.
Clay Jones, pediatra del Newton-Wellesley Hospital y colaborador habitual del blog Science-Based Medicine, es aún más escéptico: «no hay investigación científica básica que apoye la noción de que la desalineación espinal ocurre durante o después del nacimiento y afecta cualquier aspecto de la salud infantil», dice.,
trauma de nacimiento a un lado, los quiroprácticos argumentan que incluso el mero acto de cambiarse el pañal puede desalinear la columna vertebral de un bebé. Y afirman que las manipulaciones espinales para tratar tales desalineaciones pueden ayudar con los cólicos, las infecciones del oído, los problemas para dormir, los gases, la dificultad para aferrarse al pecho para amamantar y mucho más.
Katherine Pohlman, quiropráctica y directora de investigación de la Universidad Parker en Texas, ve los beneficios potenciales de los tratamientos., «Utilizando la mejor información disponible actualmente, hay una escasez de evidencia de daño y alguna evidencia de posibles efectos positivos para la atención quiropráctica en la población pediátrica», dice. Por ejemplo, hace referencia a tres ensayos controlados aleatorios sobre los efectos de la manipulación manual de la columna vertebral en infecciones de oído en niños pequeños. En dos de los estudios, los grupos que recibieron manipulación además de atención médica estándar mostraron menos infecciones de oído recurrentes o menos acumulación de líquido con el tiempo que los grupos que recibieron atención pediátrica de rutina solos., Un tercer estudio no encontró relación entre las manipulaciones y el riesgo de infecciones recurrentes del oído. Pohlman señala que los hallazgos son «inconclusos debido a la necesidad de diseños de estudios más rigurosos», pero agrega que «esta es la mejor evidencia empírica que tenemos en este momento.»
a pesar de que la evidencia es tan cuestionable, los padres no pueden dejar de ser quiroprácticos. De hecho, un estudio retrospectivo publicado en 2008 basado en datos de un colegio quiropráctico en Inglaterra encontró que el 85 por ciento de los padres informaron una mejora en los síntomas de sus hijos., «Los padres que llevan a sus hijos a un médico quiropráctico están muy satisfechos con el cuidado y la experiencia», dice la Asociación Americana de quiropráctica en una declaración de junio de 2016.
el problema es que la mayoría de las afecciones pediátricas que tratan los quiroprácticos implican síntomas subjetivos, y la percepción de los padres, a menudo formada a través de la lente del agotamiento y la frustración, es sensible a numerosos efectos de placebo., O como dice Jones, «la satisfacción del paciente es un sustituto pobre de la calidad de la atención», porque los quiroprácticos pueden » proporcionar la seguridad de que sus intervenciones son seguras y efectivas y luego tomar el crédito cuando el curso natural de los síntomas del niño resulta en una resolución.»
tomar cólicos. Estos episodios de llanto o alboroto frecuentes, prolongados e intensos son comunes en bebés sanos, pero no se entienden bien. Tienden a alcanzar su punto máximo alrededor de las seis semanas después del nacimiento y disminuyen significativamente entre los tres y cuatro meses de edad., Si un quiropráctico ajusta la columna vertebral de un bebé con cólicos y sus episodios de llanto mejoran poco después, el padre puede creer que el quiropráctico curó el cólico de su pequeño.
para ser justos, la mayoría de los quiroprácticos infantiles no aplican el tipo de ajustes agresivos que causarían que un bebé chillara de dolor. Más bien, la gran mayoría hace poco más que sangrar un poco la piel; comúnmente comparan la presión aplicada con la fuerza que uno podría usar para verificar la madurez de un tomate. Entonces, incluso si los tratamientos no son tan efectivos como los quiroprácticos afirman que son, ¿hay algún daño?,
si bien es tranquilizador saber que es muy poco probable que los quiroprácticos rompan el cuello de un bebé o causen lesiones físicas, la preocupación es que los padres que llevan a sus hijos a un quiropráctico lo harán en lugar de ver a un médico de atención primaria tradicional, lo que podría retrasar el diagnóstico y el tratamiento de afecciones potencialmente graves., Dice Jones, un número creciente de quiroprácticos están reclamando el estado de atención primaria, pero «la educación quiropráctica simplemente no prepara a los estudiantes de quiropráctica para reconocer la amplia variedad de presentaciones de enfermedades graves y referirse adecuadamente a profesionales médicos adecuados.»
si más padres confían en los quiroprácticos para saber cuándo referir a su hijo a un profesional médico,» los niños se verán perjudicados», dice Jones. Y ese es un riesgo del que todos deberíamos preocuparnos.
personalmente nunca he visto un quiropráctico, ni he llevado a mis hijos a ver uno., Pero puedo entender por qué algunos padres. Si he aprendido una cosa sobre los bebés, es que son pequeñas personas malhumoradas y necesitadas que, antes de varios meses de edad, no son realmente capaces de calmarse. Como un factor de estrés adicional para los padres primerizos, los episodios de llanto de un bebé no son fáciles de atribuir a nada específico, especialmente si todavía están llorando después de ser alimentados, sacudidos y cambiados.,
para los padres con relaciones establecidas con quiroprácticos, la idea de que un ajuste suave podría aliviar los cólicos, los gases o cualquier otra cosa que un quiropráctico sugiera que podría estar sucediendo, debe sonar bastante convincente. Pero a veces el mejor remedio es simplemente tomar una respiración profunda y aceptar que los bebés lloran mucho y no siempre se puede arreglar. Y si un bebé muestra signos de que algo podría estar mal, nada puede reemplazar un viaje al consultorio del médico.
Kavin Senapathy es un escritor independiente que cubre la ciencia, la salud, la crianza de los hijos y la comida, con sede en Madison, Wisconsin., Es la cofundadora y editora colaboradora de SciMoms.com y el co-anfitrión del podcast Point of Inquiry. Encuéntrala en Twitter @ksenapathy.