etiquetado como «esclavitud de deuda» por aquellos que lo critican, peonaje de deuda es un término general para varias categorías de trabajo coaccionado o controlado que resulta del avance de dinero o bienes a individuos o grupos que se encuentran incapaces o no dispuestos a pagar su deuda rápidamente. En consecuencia, están obligados a seguir trabajando para el acreedor o sus cesionarios hasta que se reembolse la deuda, y a menudo se ven obligados a pedir más préstamos o a aceptar otras obligaciones o enredos., Según la visión tradicional, estas personas, una vez endeudadas, ya sea debido a salarios inadecuados o al fraude del empleador, fueron reducidas a la servidumbre y, en teoría, a la incapacidad de abandonar el lugar de trabajo al que habían contratado.
tales peonajes se encuentran generalmente en sociedades con profundas divisiones de clase o casta en las que las élites, a pesar de la escasez de mano de obra, pueden restringir el movimiento, a veces mediante las llamadas leyes de vagancia, y controlar la costumbre o la ley para que la migración o la huida, el incumplimiento de las deudas y la protesta formal contra las condiciones, sean limitadas o prohibidas., Algunos observadores han asociado el peonaje de deuda con sociedades paternalistas en las que el trabajo asalariado aún no ha surgido como una forma dominante.
en las secuelas de la conquista y ante el declive obvio y precipitado de las poblaciones indígenas, los gobernantes europeos de las nuevas colonias abandonaron las medidas al azar de los primeros años y buscaron una organización más formal del trabajo que requerían para la agricultura comercial y la minería. Cuando los indios sobrevivían, por lo general conservaban al menos el acceso inicial a los recursos necesarios para su subsistencia., Por lo tanto, se resistieron a trabajar para los intrusos en las condiciones ofrecidas, lo que llevó al estado y a los empleadores a adoptar medidas coercitivas. Estos incluían la esclavitud India (abolida alrededor de 1550 en las áreas centrales de los imperios) y la esclavitud africana, el trabajo asalariado coaccionado (repartimentos o mitas), y el peonaje por deudas o servidumbre. Las prohibiciones contra adelantos (avances) a los indios aparecen en el tercer cuarto del siglo XVI. Los lugares favoritos para atrapar indios eran en las entradas a los pueblos del mercado o en las puertas de las iglesias en los días de asistencia obligatoria., El peonaje de diversos tipos creció a finales del siglo XVII y después, a medida que disminuían los sistemas de encomienda y reclutamiento, a medida que empeoraba la escasez de mano de obra causada por la disminución de la población indígena, y a medida que nuevas haciendas y obras textiles buscaban una fuerza de trabajo residente. La esclavitud y el trabajo forzado continuaron en los márgenes del imperio, en la industria minera en el Alto Perú que dependió de mitas hasta la independencia, y en las plantaciones de tierras bajas donde predominó la esclavitud negra., Sin embargo, a medida que la población se recuperaba y la economía y la sociedad se estabilizaban, la tendencia general favoreció la movilización y el control del trabajo para cambiar con el tiempo de formas más coercitivas a formas menos coercitivas, incluido el peonaje por deuda.
a medida que se desarrolló, el peonaje de deuda colonial adoptó varios sistemas de reclutamiento de mano de obra. En su forma estacional, los reclutadores avanzaban dinero o bienes (enganche) para inducir a los indios y campesinos, generalmente de las tierras altas, a ir a las tierras bajas para trabajar la temporada de cosecha en plantaciones de monocultivos., Los adelantos de dinero o los bienes para trabajar también estuvieron detrás de muchas de las derramas o repartos de efectos del siglo XVIII.
en las tierras altas de Mesoamérica y los Andes, los pueblos de subsistencia y las plantaciones cercanas a menudo vivían en simbiosis. Era una ventaja para los grandes terratenientes tener una mano de obra confiable de la que no eran responsables fuera de las temporadas de siembra, deshierbe y cosecha. Los aldeanos encontraron la gran finca útil para proporcionar dinero en efectivo para tributos y otras obligaciones, así como para compras de dinero., A menudo el bono era muchas pequeñas deudas de los terratenientes a los campesinos. Deuda peonage, mitas, derramas, etc., continuó desde el período colonial hasta el siglo XX, aunque los estudiosos ahora creen que el peonaje colonial, en la mayoría de las áreas, estaba lejos de ser tan dominante y dominante como se pensaba.
en los siglos XIX y XX el peonaje por deudas tomó nuevas formas., En zonas aisladas o periféricas de las nuevas naciones, especialmente en semidesertos o selvas, los terratenientes locales y los jefes políticos se hicieron muy poderosos, y sus minas o haciendas pudieron reclutar y controlar mano de obra a través de la tienda de raya, un sistema caracterizado por el «almacén de la empresa» y la «cuenta corriente».»En algunos lugares, la policía privada impidió la fuga; en otros, el ejército nacional o la policía cooperaron persiguiendo y castigando a los que huyeron., Las plantaciones de caucho fueron especialmente notorias, y las de la región del Putumayo en Colombia y Perú, y en Chiapas, Tabasco y Campeche en México fueron escenario de brutalidades escandalosas, respaldadas por la indiferencia o la cooperación del Gobierno. Si bien la deuda puede haber sido la excusa oficial para la detención de los trabajadores en estos casos, las condiciones eran más como la esclavitud respaldada por la fuerza bruta.
la abolición de la esclavitud en el siglo XIX creó el problema de encontrar una fuerza de trabajo sustituta, y la deuda fue uno de los dispositivos utilizados., Las plantaciones de azúcar en Cuba y la República Dominicana utilizaron la deuda para financiar a los Colonos durante la temporada de muertos y para proporcionarles fondos para comprar semillas, equipos y necesidades diarias mientras esperaban la zafra (cosecha) en sus parcelas alquiladas, algunas de las cuales eran grandes y prósperas. Las variaciones del peonaje de la deuda todavía surgieron de vez en cuando a finales del siglo XX, especialmente en las naciones más pobres.
El debate académico ha llevado al abandono de la vieja visión de que la deuda laboral era monolíticamente explotadora y dura., En el período colonial los aldeanos a veces lo preferían a las dificultades de la vida en el pueblo o encomienda. En el período nacional, los préstamos de los empleadores fueron una de las pocas oportunidades para que los pobres obtuvieran dinero para mejoras.
donde las élites perdieron su cohesión y compitieron por la escasa mano de obra, y cuando la policía rural era escasa e ineficaz, los peones podían buscar ofertas, huir de los acreedores con impunidad, y por lo tanto tenían cierto poder de negociación., Hay que concluir, pues, que en sus numerosas formas y grados de explotación y servidumbre, el peonaje por deudas variaba ampliamente a lo largo del tiempo y del espacio.
investigaciones más recientes, por ejemplo, sobre el centro-norte de México (El Bajío) y la Costa del Perú, han sugerido un panorama diferente, particularmente para el siglo XIX. La necesidad de ingresos salariales entre los pobres de las zonas rurales y su disposición a trabajar en el sector monetario aumentó drásticamente a medida que el crecimiento de la población y la pérdida de tierras en los últimos períodos coloniales y en los primeros períodos nacionales hicieron más difícil la subsistencia y menos segura la supervivencia., Con las presiones en aumento y cada vez más familias buscando empleo, aquellos que podían obtener trabajo estable y alimentos a precios ventajosos en las haciendas y a quienes se les permitía endeudarse en la hacienda, lejos de ver su condición de» esclavitud», se sentían una aristocracia laboral, y sus pares los envidiaban como tales. Si el trabajador no estaba satisfecho con su situación o con la hacienda con el trabajador, siempre había un gran número de campesinos desesperados y «libres» dispuestos a tomar su lugar., Un castigo temido fue la expulsión de la propiedad, y las haciendas hicieron poco esfuerzo para tratar de traer de vuelta a los que huyeron, incluso si debían dinero.
Además, antes del último cuarto del siglo XIX, los empleadores y el estado tenían un control político tan limitado sobre el campo que imponer el peonaje a individuos o a una población que resistía activamente era casi imposible., Mientras que, por ejemplo, en el sur de México y Chiapas, los plantadores dependían de una fuerza laboral estacional extraída de aldeas indígenas intactas en lugar de trabajadores residentes en la propiedad, el apego de los indios a sus comunidades de origen facilitó la movilización y el control, pero el peonaje siguió siendo en gran medida voluntario.
el caso límite para la severidad de la servidumbre por deuda, y uno en el que predominó la coerción extraeconómica, fue el peonaje involuntario impuesto a fines del siglo XIX en Guatemala., Bajo las leyes destinadas a proporcionar trabajadores para la producción de café de exportación, Los Indios de Guatemala se enfrentaron a la elección de contratos «voluntarios» que requerían varios meses de trabajo al año por salarios muy bajos en las plantaciones de exportación o repetidos períodos de trabajo asalariado forzado (mandatos) exigidos por los plantadores y movilizados por el estado. La amenaza de la coerción directa empujó a los individuos a los contratos de deuda que proporcionaban la única, e imperfecta, protección contra tales borradores.,
El peonaje por deudas, sin embargo, ya sea voluntario o involuntario, tendía a ser una forma costosa y difícil de manejar de movilización laboral, requiriendo que los empleadores llevaran en sus libros grandes cantidades de capital «muerto» comprometido como avances y en algunos casos emplear a un número de reclutadores y agentes policiales, todo lo cual se sumaba a los costos laborales., A principios del siglo XX, el crecimiento de la población en la mayoría de las áreas de América Latina, junto con la disminución de los recursos disponibles para las poblaciones rurales y las nuevas «necesidades» que solo podían satisfacerse con dinero en efectivo, estaban empujando y atrayendo a más y más individuos al trabajo libre, sin necesidad de grandes avances o coerción de la deuda.
Ver también encomienda; Mita; obra; Repartimiento; Industria Azucarera.
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