étiqueté « esclavage de la dette » par ceux qui le critiquent, dette péonage est un terme général pour plusieurs catégories de travail contraint ou contrôlé résultant de l’avancement de l’argent ou des biens à des individus ou des groupes qui se trouvent incapables ou ne veulent pas rembourser leur dette rapidement. En conséquence, ils sont obligés de continuer à travailler pour le créancier ou ses cessionnaires jusqu’au remboursement de la dette et sont souvent contraints d’emprunter davantage ou d’accepter d’autres obligations ou enchevêtrements., Selon le point de vue traditionnel, ces personnes, une fois endettées, que ce soit à cause de salaires inadéquats ou de fraude de l’employeur, ont été réduites à la servitude et, en théorie, à l’incapacité de quitter le lieu de travail auquel elles ont contracté.
Ces péonages se retrouvent généralement dans des sociétés où les classes ou les castes sont profondément divisées, où les élites, malgré les pénuries de main-d’œuvre, sont capables de restreindre les mouvements, parfois par des lois dites de vagabondage, et de contrôler les coutumes ou les lois de sorte que la migration ou la fuite, le reniement des dettes et, Certains observateurs ont associé le péonage de la dette à des sociétés paternalistes dans lesquelles le travail salarié n’est pas encore apparu comme une forme dominante.
au lendemain de la conquête et face au déclin évident et précipité des populations autochtones, les dirigeants européens des nouvelles colonies abandonnèrent les mesures hasardeuses des premières années et cherchèrent une organisation plus formelle du travail dont ils avaient besoin pour l’agriculture commerciale et l’exploitation minière. Là où les Indiens survivaient, ils conservaient généralement au moins un accès initial aux ressources nécessaires à leur subsistance., Par conséquent, ils ont résisté à travailler pour les intrus dans les conditions offertes, incitant l’état et les employeurs à adopter des mesures coercitives. Ceux-ci comprenaient l’esclavage Indien (aboli vers 1550 dans les zones centrales des empires) et l’esclavage africain, le travail salarié forcé (repartimientos ou mitas) et le péonage ou la servitude pour dettes. Les interdictions contre les adelantos (avances) aux Indiens apparaissent dans le troisième quart du XVIe siècle. Les endroits préférés pour attraper les Indiens étaient aux entrées des villes de marché ou aux portes des églises les jours de présence obligatoire., Le péonage de diverses sortes a augmenté à la fin du XVIIe siècle et après que les systèmes d’encomienda et de main-d’œuvre ont diminué, alors que la pénurie de main-d’œuvre causée par le déclin de la population indienne s’aggravait, et que les nouvelles haciendas et les Obrajes textiles cherchaient une main-d’œuvre résidente. L’esclavage et le travail forcé ont continué à la marge de l’empire, dans l’industrie minière du Haut-Pérou qui a compté sur mitas jusqu’à l’indépendance, et dans les plantations de plaine où l’esclavage noir prédominait., Cependant, à mesure que la population se redressait et que l’économie et la société se stabilisaient, la tendance générale favorisait la mobilisation et le contrôle du travail pour passer au fil du temps de formes plus coercitives à moins coercitives, y compris le péonage de la dette.
Au fur et à mesure de son développement, le péonage de la dette coloniale a adopté plusieurs systèmes de recrutement de main-d’œuvre. Sous sa forme saisonnière, les recruteurs ont avancé de l’argent ou des biens (enganche) pour inciter les Indiens et les paysans, généralement des hautes terres, à se rendre dans les basses terres pour travailler la saison des récoltes sur des plantations monoculturelles., Les avances d’argent ou les biens à travailler étaient également à l’origine de nombreux derramas ou repartos de efectos du XVIIIe siècle.
dans les hauts plateaux de Mésoamérique et des Andes, les villages de subsistance et les plantations voisines vivaient souvent en symbiose. C’était à l’avantage des grands propriétaires fonciers d’avoir une main-d’œuvre fiable dont ils n’étaient pas responsables en dehors des saisons de plantation, de désherbage et de récolte. Les villageois ont trouvé le grand domaine utile pour fournir de l’argent pour le tribut et d’autres obligations ainsi que pour les achats d’argent., Souvent, le lien était beaucoup de petites dettes des propriétaires fonciers aux paysans. Dette peonage, mitas, derramas,etc., la poursuite de la période coloniale au début du vingtième siècle, bien que les chercheurs croient maintenant que les peonage, dans la plupart des régions, était loin d’être omniprésente et dominante qu’on le pensait.
aux XIXe et XXe siècles, le péonage de la dette a pris de nouvelles formes., Dans les zones isolées ou périphériques des nouvelles nations, en particulier dans les semi-déserts ou les jungles, les propriétaires fonciers locaux et les patrons politiques sont devenus très puissants, et leurs mines ou haciendas ont pu recruter et contrôler la main-d’œuvre grâce à la tienda de raya, un système caractérisé par le « magasin de l’entreprise » et le « Onglet »Dans certains endroits, les forces de police privées ont empêché la fuite; dans d’autres, l’armée ou la police nationale ont coopéré en poursuivant et en punissant ceux qui ont fui., Les plantations d’hévéas étaient particulièrement notoires, et celles de la région de Putumayo en Colombie et au Pérou, ainsi que celles du Chiapas, du Tabasco et du Campeche au Mexique furent le théâtre de brutalités scandaleuses, soutenues par l’indifférence ou la coopération du gouvernement. Alors que la dette peut avoir été le prétexte officiel pour la détention des travailleurs dans ces cas, les conditions étaient plus comme l » esclavage de chat soutenu par la force brute.
l’abolition de l’esclavage au XIXe siècle a créé le problème de trouver une main-d’œuvre de remplacement, et la dette faisait partie des dispositifs utilisés., Les plantations de sucre à Cuba et en République Dominicaine ont utilisé la dette pour financer les Colonos pendant la saison morte et pour leur fournir des fonds pour acheter des semences, du matériel et des nécessités quotidiennes en attendant la Zafra (récolte) sur leurs parcelles louées, dont certaines étaient grandes et prospères. À la fin du XXe siècle, des Variations du taux d’endettement ont encore fait surface, en particulier dans les pays les plus pauvres.
le débat académique a conduit à l’abandon de l’ancienne vision selon laquelle le travail sur dette était monolithiquement exploitable et dur., Dans la période coloniale, les villageois le préféraient parfois aux difficultés de la vie au village ou à l’encomienda. Au cours de la période nationale, les prêts des employeurs étaient l’une des rares occasions pour les pauvres d’obtenir de l’argent pour des améliorations.
là où les élites perdaient leur cohésion et rivalisaient pour une main-d’œuvre rare, et quand la police rurale était peu nombreuse et inefficace, les péons pouvaient faire des affaires, fuir les créanciers en toute impunité et avaient donc un certain pouvoir de négociation., Il faut donc en conclure que, sous ses nombreuses formes et degrés d’exploitation et de servitude, le péonage de la dette a beaucoup varié dans le temps et dans l’espace.
des recherches plus récentes, par exemple sur le centre-nord du Mexique (le Bajío) et la côte du Pérou, ont suggéré une image différente, en particulier pour le XIXe siècle. Le besoin de revenus salariaux des pauvres des zones rurales et leur volonté de travailler dans le secteur monétaire ont augmenté de façon spectaculaire, la croissance démographique et la perte de terres à la fin de la période coloniale et au début de la période nationale rendant la subsistance plus difficile et la survie moins certaine., Avec des pressions croissantes et de plus en plus de familles à la recherche d’un emploi, ceux qui pouvaient obtenir un travail stable et de la nourriture à des prix avantageux sur les haciendas et qui étaient autorisés à accumuler des dettes au magasin hacienda, loin de voir leur condition comme « esclavage », se sentaient une aristocratie ouvrière, et leurs pairs les enviaient Si le travailleur était insatisfait de sa situation ou de l’hacienda avec le travailleur, il y avait toujours un grand nombre de paysans à court de terres et désespérés et d’ouvriers « libres » prêts à prendre leur place., Une punition redoutée était l’expulsion de la propriété, et les haciendas ont fait peu d’efforts pour chercher à ramener ceux qui ont fui, même s’ils devaient de l’argent.
en outre, avant le dernier quart du XIXe siècle, les employeurs et l’État avaient un contrôle politique si limité sur les campagnes qu’il était presque impossible d’imposer le péonage à des individus ou à une population qui résistait activement., Là où, par exemple, dans le sud du Mexique et au Chiapas, les planteurs dépendaient d’une main—d’œuvre saisonnière tirée de villages indigènes intacts plutôt que de travailleurs résidant sur la propriété, l’attachement des Indiens à leurs communautés d’origine facilitait la mobilisation et le contrôle, mais le péonage restait largement volontaire.
le cas limite de la sévérité de la servitude pour dettes, et dans lequel la coercition extra-économique prédominait, était le péonage involontaire appliqué au Guatemala à la fin du XIXe siècle., En vertu des lois visant à fournir des travailleurs pour la production de café à l’exportation, les Indiens du Guatemala ont dû faire face au choix de contrats « volontaires » nécessitant plusieurs mois de travail par an pour des salaires très bas dans les plantations d’exportation ou à des passages répétés de travail salarié forcé (mandamientos) exigé par les planteurs et La menace de la coercition directe a poussé les individus dans les contrats de dette qui fournissaient la seule et imparfaite protection contre de tels projets.,
cependant, le péonage de la dette, volontaire ou involontaire, avait tendance à être une forme coûteuse et lourde de mobilisation de la main-d’œuvre, exigeant que les employeurs conservent dans leurs livres de grandes quantités de capital « mort » engagé comme avances et, dans certains cas, d’employer un certain nombre de recruteurs et d’agents de police, ce qui, Au début du XXe siècle, la croissance démographique dans la plupart des régions d’Amérique latine, associée à la diminution des ressources disponibles pour les populations rurales et à de nouveaux « besoins » qui ne pouvaient être satisfaits qu’avec de l’argent, poussaient et attiraient à la fois de plus en plus de personnes vers le travail libre, sans avoir besoin d’avances importantes
Voir aussiencomienda; Mita; Obraje; Repartimiento; industrie sucrière.
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