Après un voyage de 53 jours dans son Delta, le fleuve Colorado atteint la zone de marée de la mer de Cortez (Golfe de Californie). Crédit Photo: Francisco Zamora, Institut Sonoran, avec le soutien aérien de LightHawk.
Après avoir parcouru son delta pendant près de huit semaines, les eaux douces du fleuve Colorado ont touché les grandes marées de la mer salée.,
c’est la première fois depuis seize ans que le fleuve Colorado, qui coule sur 2 334 kilomètres (1 450 miles) de son cours supérieur dans les montagnes Rocheuses du Colorado à la mer De Cortez (Golfe de Californie) dans le nord-ouest du Mexique, aura atteint sa destination naturelle finale.
Cette réunion entre le fleuve et la mer est due à un accord entre le Mexique et les États-Unis, connu sous le nom de Minute 319, pour faire avancer la restauration du Delta du Colorado en libérant un flux pulsé et en maintenant les flux de base dans une expérience de cinq ans.,
le flux d’impulsions, qui a commencé le 23 mars, touche maintenant à sa fin. Les scientifiques n’avaient pas prévu que la rivière atteigne son estuaire dans le cadre de cette grande expérience. Mais qu’il a, est un merveilleux bonus.
cette confluence de la rivière et des grandes marées indique que « l’amélioration des conditions estuariennes dans cette partie supérieure de l’estuaire est possible si les efforts de restauration se poursuivent à l’avenir”, M’a écrit Francisco Zamora, directeur du Colorado River Delta Legacy Program à L’Institut Sonoran., Zamora a pris les photos présentées dans cet article Le Jeudi 15 mai à partir d’un avion volant à basse altitude exploité par LightHawk.
Si les rivières naissent avec un destin, c’est d’atteindre la mer. Ils transportent des sédiments, des nutriments et de l’eau douce de la terre vers les zones côtières, contribuant ainsi à maintenir la productivité et l’abondance des environnements marins.
les Deltas et les estuaires – où les rivières et les mers se connectent – comptent parmi les écosystèmes les plus riches sur le plan biologique de la planète.,
avant les grands barrages et les détournements du 20ème siècle, L’eau douce riche en nutriments du Colorado s’est mélangée aux marées salées du Golfe supérieur pour créer la chimie de l’eau parfaite et les pépinières pour Gulf corvina, totoaba, Brown et Blue shrimp, et d’autres pêcheries de grande importance commerciale et culturelle pour la région et
Mais au cours des dernières décennies, une combinaison de surpêche et de manque d’eau douce a entraîné une chute des populations de poissons dans le Golfe supérieur.,
Depuis l’achèvement du barrage de Glen Canyon en 1963, le Colorado n’a été relié à la mer que quelques fois – principalement lors d’événements météorologiques El Niño qui ont apporté des quantités inhabituellement importantes de neige et de pluie dans les Rocheuses du Colorado et le bassin versant supérieur. La dernière fois que le Colorado a atteint la mer, c’était en 1998.
l’estuaire fait maintenant partie d’une réserve de biosphère protégée et d’une zone d’interdiction de pêche, une tentative de donner aux poissons-ainsi qu’au vaquita, le plus petit marsouin du monde, en voie de disparition – une chance de raviver leur nombre.,
Le pulse flow, qui a été conçu pour imiter la crue printanière naturelle du Colorado, est une expérience d’importance politique et écologique historique: c’est la première fois que les États-Unis et le Mexique prennent la décision consciente de redonner de l’eau à la rivière pour restaurer la santé et les habitats de son delta.,
l’un des grands écosystèmes aquatiques désertiques de la planète, le delta se vantait autrefois de quelque 2 millions d’acres de terres humides luxuriantes regorgeant d’oiseaux et d’animaux sauvages.
au cours des huit dernières semaines, le flux pulsé a apporté l’eau nécessaire aux sites de restauration actifs du delta, où des groupes de conservation ont planté des centaines de milliers de peupliers, saules et mesquites pour commencer à rétablir des habitats pour des centaines d’espèces d’oiseaux et d’animaux sauvages.
chronométré pour coïncider avec la germination de ces arbres indigènes, le pouls aide également de nouveaux habitats à émerger spontanément le long de la rivière.,
dans la foulée du pulse flow, le Colorado River Delta Water Trust fournira des flux de base durables rendus possibles par l’achat de baux volontaires d’eau auprès des agriculteurs du delta.
comparé au débit naturel avant le barrage de la rivière dans son delta, le volume d’eau reconstitué par la Minute 319 est faible-moins de 1% du débit historique de la rivière. Mais ce flux est stratégiquement chronométré et dirigé pour produire le plus grand bénéfice écologique possible., Des équipes de scientifiques surveillent les effets sur l’hydrologie, la végétation, les oiseaux et d’autres caractéristiques écologiques du delta, afin que les rejets futurs puissent être encore plus efficaces.
L’expérience pulse flow ne prévoyait pas spécifiquement la rivière atteignant la mer.
mais contre toute attente, au moins un petit volume du fleuve Colorado a accompli son destin – et en a fait sa maison.
Sandra Postel est directrice du Global Water Policy Project, boursière en eau douce de la National Geographic Society, et auteure de plusieurs livres et de nombreux articles sur les problèmes mondiaux de l’eau. Elle est co-créatrice de Change the Course, la campagne nationale de conservation et de restauration des eaux douces en cours d’expérimentation dans le bassin du fleuve Colorado.