Cofondatrice e prima vicepresidente degli United Farm Workers, Dolores Huerta (a volte indicata come Dolores “Huelga”, in spagnolo per “sciopero”) è il leader laburista Chicana più importante negli Stati Uniti. Per più di 30 anni ha dedicato la sua vita alla lotta per la giustizia, la dignità e un tenore di vita decente per uno dei gruppi più sfruttati degli Stati Uniti-gli uomini, le donne e i bambini che faticano nei campi e nei frutteti raccogliendo le verdure e la frutta che riforniscono i negozi di alimentari., Il destinatario di innumerevoli premi da parte del servizio alla comunità, lavoro, ispanici, e le organizzazioni delle donne, così come il soggetto di corridos (ballate) e murales, la vivace e carismatica Huerta è un modello molto ammirato per le donne messicane americane.
Nata il 10 aprile 1930, nella piccola città mineraria di Dawson nel nord del Nuovo Messico, Dolores Fernandez Huerta era la secondogenita e unica figlia di Juan e Alicia (Chavez) Fernandez. Dalla parte di sua madre della famiglia, Huerta è una nuova messicana di terza generazione. Il padre di Huerta è nato a Dawson, ma da una famiglia di immigrati messicani., Il matrimonio della giovane coppia fu travagliato, e quando Huerta era un bambino, i suoi genitori divorziarono. Sua madre trasferì i suoi tre figli prima a Las Vegas, nel Nuovo Messico, e poi a Stockton, in California, dove Huerta trascorse il resto della sua infanzia.
Come un genitore single durante la depressione, Alicia Chavez Fernandez ha avuto un momento difficile sostenere la sua giovane famiglia. Per sbarcare il lunario, ha lavorato come cameriera durante il giorno e in un conservificio di notte, affidandosi al padre vedovo, Herculano Chavez, per guardare i suoi figli. Nonostante le difficoltà, era una famiglia amorevole e felice., La gregaria Huerta era molto vicina a suo nonno, che la chiamava “sette lingue” perché parlava così tanto. (Tali abilità verbali le sarebbero servite bene più tardi nella vita.) Come ha ricordato una volta in un’intervista, ” Mio nonno ci ha cresciuto….Era davvero nostro padre…. l’influenza era davvero l’influenza maschile nella mia famiglia.”Ma Huerta ha anche mantenuto contatti sporadici con suo padre, un minatore e un lavoratore migrante il cui attivismo politico e lavorativo si è poi rivelato ispiratore per sua figlia.
Le fortune economiche della famiglia hanno preso una svolta per il meglio durante la seconda guerra mondiale., Alicia Fernandez gestiva un ristorante e poi acquistò un hotel a Stockton con il suo secondo marito, James Richards, con il quale ebbe un’altra figlia. Durante le estati, in particolare, Huerta ei suoi fratelli hanno contribuito a gestire questi stabilimenti, che si trovavano ai margini di skid row e soddisfatti per una classe operaia e la clientela contadina. Ha assaporato l’esperienza e credeva che le insegnasse ad apprezzare tutti i diversi tipi di persone. “La comunità etnica in cui vivevamo era tutta mista”, ha spiegato. “Era giapponese, cinese., Le uniche famiglie ebree che vivevano a Stockton erano lì nel nostro quartiere…. C’era la sala da biliardo filippina…, le drogherie messicane, le panetterie messicane erano lì.
Nei primi anni 1950, Alicia Fernandez Richards divorziò dal marito, la cui relazione tesa con Huerta era stata una fonte di tensione, e si sposò di nuovo, questa volta con un uomo di nome Juan Silva. La loro unione fu felice e produsse un’altra figlia e durò fino alla morte di Alicia. Huerta parla con ammirazione dello spirito imprenditoriale e personale di sua madre e delle sue aspettative per i suoi figli., “Mia madre mi spingeva sempre a coinvolgermi in tutte queste attività giovanili…. Abbiamo preso lezioni di violino. Ho preso lezioni di piano. Ho preso lezioni di ballo. Appartenevo al coro della chiesa….Appartenevo all’organizzazione giovanile della chiesa. Ed ero una Girl Scout molto attiva da quando avevo otto anni a quando avevo diciotto anni.”Madre e figlia godevano di una relazione premurosa che si estendeva fino agli anni dell’età adulta di Huerta.
Sebbene Huerta abbia considerato sua madre e suo nonno come le influenze primarie nella sua vita, attribuisce anche a suo padre l’ispirazione per essere un’attivista., Come la maggior parte delle persone a Dawson, Juan Fernandez ha lavorato nelle miniere di carbone. Per integrare il suo salario, si unì alla forza lavoro migrante, viaggiando in Colorado, Nebraska e Wyoming per i raccolti di barbabietole. Le condizioni di lavoro inferiori, i frequenti incidenti e i bassi salari che incontrava come lavoratore agricolo suscitarono il suo interesse per le questioni del lavoro. Lasciando Dawson dopo il divorzio dalla madre di Huerta, Fernandez ha continuato il suo attivismo, diventando segretario-tesoriere del Congresso delle Organizzazioni Industriali (CIO) locale presso il campo Terrero della American Metals Company a Las Vegas, New Mexico., Nel 1938, usando la sua unione locale prevalentemente ispanica come base, vinse le elezioni per la legislatura statale del Nuovo Messico. Lì ha lavorato con altri membri simpatici per promuovere un programma di lavoro, tra cui un pezzo di legislazione noto come il “Little Wagner Act” e un disegno di legge salari-e-ore. A causa della sua schietta indipendenza su molte questioni, Fernandez è durato solo un mandato nella state house.
Dopo il divorzio dei suoi genitori, Huerta vide suo padre solo occasionalmente. Una volta raggiunta l’età adulta, però, ha incontrato con lui più frequentemente, soprattutto dopo che si stabilì a Stockton., Lì visse per un po ‘ in un campo di lavoro, lavorò nei campi di asparagi, svolse altri lavori saltuari e tornò a scuola per una laurea. Huerta rimase orgogliosa dell’attivismo sindacale di suo padre, dei risultati politici e delle realizzazioni educative, e a sua volta sostenne la sua organizzazione del lavoro. Ma il loro rapporto è rimasto in disparte e distante, in parte perché disapprovava il suo stile di vita personale.
Dopo essersi diplomata alla Stockton High School, Huerta-a differenza della maggior parte delle donne ispaniche della sua generazione-ha continuato la sua formazione allo Stockton College., Un matrimonio breve e infruttuoso che ha prodotto due figlie la spinse ad abbandonare i suoi studi per un po’, ma dopo aver divorziato dal marito, tornò al college e si laureò con il sostegno finanziario ed emotivo di sua madre.
Huerta ha svolto una serie di lavori a Stockton prima, durante e dopo il suo matrimonio. Prima del suo matrimonio, ad esempio, gestiva un piccolo negozio di alimentari del quartiere che sua madre aveva acquistato. (Alla fine è andato in bancarotta. Successivamente ottenne un impiego presso la Naval Supply Base come segretaria del comandante incaricato dei lavori pubblici., Durante e dopo il suo divorzio, ha lavorato nell’ufficio dello sceriffo in registri e identificazioni. Insoddisfatta di questo tipo di lavori, Huerta riprese la sua educazione e ottenne un certificato di insegnamento provvisorio. Una volta in classe, tuttavia, si sentì rapidamente frustrata da quanto poco potesse davvero fare per quegli studenti che non avevano vestiti adeguati o abbastanza da mangiare.,
La frustrazione di Huerta alla fine ha trovato uno sbocco nella Community Service Organization (CSO), un gruppo di auto-aiuto messicano americano che ha preso forma a Los Angeles negli anni dopo la seconda guerra mondiale e poi si è diffuso in California e nel sud-ovest. Si è unita durante la metà degli anni 1950 ed è diventata molto attiva nei numerosi programmi civici ed educativi del CSO, tra cui la registrazione degli elettori, la creazione di classi di cittadinanza e lobbying funzionari del governo locale per i miglioramenti del vicinato., Huerta ha mostrato particolare talento per quest’ultimo, tanto che la CSO l’ha presto assunta per gestire compiti simili per il gruppo a livello statale a Sacramento.
Nel corso di queste attività, Huerta ha incontrato e sposato il suo secondo marito, Ventura Huerta, che è stato anche coinvolto negli affari della comunità. La loro relazione produsse cinque figli, ma gradualmente si deteriorò a causa di temperamenti incompatibili e disaccordi sulla giocoleria di Dolores Huerta sulle questioni domestiche, sulla cura dei bambini e sull’attivismo civico., “Sapevo di non essere a mio agio nel ruolo di una moglie, ma non stavo affrontando chiaramente il problema”, ha poi osservato nel Progressive. “Mi sono coperto, ho fatto delle scuse, non sono uscito e ho detto a mio marito che mi importava di più aiutare le altre persone che pulire la nostra casa e farmi i capelli.”Una serie di separazioni di prova alla fine ha portato a un divorzio amaro, e ancora una volta, Huerta si è rivolta a sua madre per il supporto finanziario ed emotivo in modo che potesse continuare il suo lavoro per il CSO.,
Durante la fine degli anni 1950, mentre Huerta stava lottando per bilanciare un matrimonio fallito, la sua famiglia e un lavoro con il suo impegno per l’attivismo sociale, si trovò attratta dalla situazione dei lavoratori agricoli messicani americani. Presto si unì a un gruppo di interesse della comunità della California del nord, l’Associazione dei lavoratori agricoli (AWA), che era stata fondata da un prete locale e dai suoi parrocchiani. In seguito si fuse con l’American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO)-sponsorizzato Agricultural Workers Organizing Committee (AWOC), per il quale Huerta ha lavorato come segretario-tesoriere.,
Fu nello stesso periodo che Huerta incontrò per la prima volta Cesar Chavez, un altro funzionario CSO che condivideva la sua preoccupazione per i lavoratori migranti. I due hanno lavorato insieme per portare le questioni del lavoro rurale all’attenzione del CSO più orientato alle città. Quando non potevano interessare il CSO ad espandere la sua attenzione, sia Chavez che Huerta lasciarono il gruppo per dedicare il loro tempo all’organizzazione di questo segmento trascurato della società americana., Nel 1962, dalla loro base nella città di Delano, hanno cambiato il corso della storia agricola e del lavoro in California quando hanno fondato la National Farm Workers Association (NFWA), il precursore degli United Farm Workers (UFW).
La piena estensione della collaborazione Chavez-Huerta è stata documentata solo di recente quando la corrispondenza tra i due e gli altri diventa disponibile. Ad esempio, in una lettera del 1962 all’attivista Fred Ross, il suo mentore del CSO, Chavez osservò: “Dolores è stata qui per un giorno e mezzo. L’ho compilata su tutti i piani e le ho chiesto di unirsi alla parata…., Mentre qui abbiamo fatto un po ‘ di lavoro sulla lista delle città per lavorare in tutta la valle…. Anche lei , Helen, e io decidiamo il nome del gruppo. “Lavoratori agricoli Assn.”‘
Sin dalla fondazione dell’unione, Huerta ha ricoperto incarichi decisionali e mantenuto un alto profilo pubblico. Come secondo in comando di Chavez fino alla sua morte nel 1993, ha esercitato un’influenza diretta sul plasmare e guidare le sorti dell’UFW., Nel famoso sciopero Delano del 1965 (quello che per primo attirò l’attenzione nazionale sul sindacato e lanciò il boicottaggio dell’uva da tavola), ideò una strategia e guidò i lavoratori sui picchetti. È stata anche responsabile della creazione del dipartimento di negoziazione dei contratti dell’UFW e ne è stata direttrice nei primi anni.
In queste e in altre posizioni nell’unione, Huerta ha dovuto combattere sia gli stereotipi di genere che quelli etnici. Commentando la sua personalità intransigente e vigorosa, ad esempio, un coltivatore ha dichiarato: “Dolores Huerta è pazza., È una donna violenta, dove le donne, in particolare le donne messicane, sono solitamente pacifiche e calme.”Ma era in grado di tenere il suo proprio contro i coltivatori anglo ostili che si risentiva del fatto che qualsiasi americano messicano-e una donna, non meno-avrebbe osato sfidare lo status quo.
Un’altra grande impresa per Huerta consisteva nel gestire il boicottaggio dell’uva da tavola a New York alla fine degli anni ‘ 60, uno sforzo che alla fine si espanse per includere l’intera costa orientale, il punto di distribuzione primario per l’uva., La leadership che ha fornito nel 1968 e nel 1969 come coordinatore del boicottaggio della costa orientale ha contribuito notevolmente al successo del boicottaggio nazionale. Huerta ha mobilitato altri sindacati, attivisti politici, associazioni ispaniche, organizzazioni comunitarie, sostenitori religiosi, gruppi di pace, manifestanti studenteschi e consumatori interessati attraverso le linee razziali, etniche e di classe in un’unità per mostrare sostegno ai lavoratori agricoli e mantenere l’attenzione dei media focalizzata sulla loro causa. I loro sforzi finalmente ripagato in 1970 quando i coltivatori Delano hanno accettato di contratti che si è conclusa lo sciopero di cinque anni.,
È stato anche mentre viveva e lavorava a New York che Huerta ha incontrato la femminista Gloria Steinem, che l’ha resa consapevole del movimento femminile emergente. Huerta ha poi iniziato a incorporare una critica femminista nella sua filosofia dei diritti umani.
Durante i primi anni 1970, Huerta ancora una volta trovato la sua esperienza nella domanda a New York, dove ha diretto non solo il boicottaggio uva continua, ma anche boicottaggi contro lattuga e Gallo vino di marca. Come prima, la strategia era di mantenere la pressione a livello nazionale per forzare i cambiamenti in California., La vittoria arrivò nel 1975 quando la legislatura statale della California approvò l’Agricultural Labor Relations Act (ALRA), la prima legge a riconoscere i diritti di contrattazione collettiva dei lavoratori agricoli in California.
Nel bel mezzo del suo fitto calendario, Huerta ha iniziato una terza relazione, questa volta con Richard Chavez, il fratello di Cesar. La loro relazione ha prodotto quattro figli. Riflettendo sui sacrifici che tutti e 11 i suoi figli hanno dovuto fare date le sue frequenti assenze da casa, Huerta ha ammesso: “Non mi sento orgogliosa della sofferenza che i miei figli hanno attraversato., Mi sento molto male e in colpa per questo, ma per lo stesso motivo so che hanno imparato molto nel processo.”
Durante la fine degli anni 1970, Huerta assunse la direzione del Dipartimento per la partecipazione alla cittadinanza (CPD) dell’UFW, il braccio politico dell’unione. In questo ruolo, ha fatto pressioni sulla legislatura statale della California per proteggere la nuova legge sul lavoro agricolo. Durante il 1980 è stata coinvolta in un altro ambizioso progetto UFW, la fondazione di KUFW-Radio Campesina, la stazione radio dell’unione., Nel frattempo, Huerta ha anche continuato a dedicare molto del suo tempo a varie altre attività dell’UFW, tra cui impegni di lingua, raccolta di fondi, pubblicizzando il rinnovato boicottaggio dell’uva e testimoniando davanti alle commissioni statali e congressuali su una vasta gamma di questioni, tra cui pesticidi, problemi di salute dei lavoratori sul campo, questioni politiche ispaniche e politica di immigrazione.
L’attivismo di Huerta ha avuto un grande costo personale per lei e per la sua famiglia. Oltre al lungo viaggio che la tiene lontana da casa la maggior parte del tempo, è stata arrestata in più di 20 occasioni., Nel 1988, ha subito un infortunio mortale in una manifestazione pacifica contro le politiche di George Bush, che aveva fatto tappa a San Francisco durante la sua campagna per la presidenza. Ricoverato in ospedale dopo un clubbing da parte di agenti di polizia a bastone, Huerta ha subito un intervento chirurgico d’urgenza per la rimozione della milza. (Ha anche sofferto sei costole rotte nell’incidente. In seguito citò in giudizio la città e si stabilì fuori dal tribunale, ricevendo un accordo finanziario record., Inoltre, come risultato diretto dell’assalto a Huerta, il dipartimento di polizia di San Francisco fu costretto a cambiare le sue regole per quanto riguarda il controllo della folla e la disciplina della polizia.
Dopo essersi ripresa dalle ferite, Huerta riprese gradualmente il suo lavoro per i lavoratori agricoli negli anni’ 90. Era un momento particolarmente difficile per l’UFW; il clima politico si era spostato più verso il punto di vista conservatore, i lavoratori agricoli non sembravano più così pressanti, e il sindacato stesso era in subbuglio mentre attraversava un processo di rivalutazione e ristrutturazione interna., La morte improvvisa di Cesar Chavez nel 1993 è stato anche un duro colpo, uno che alcune persone pensavano potrebbe segnalare la fine della UFW pure.
Huerta insiste, tuttavia, che l’eredità UFW rimane forte nella comunità ispanica e oltre. Lei stessa continua a impegnare le sue energie per l’unione come leader schietto, membro del consiglio esecutivo, amministratore, lobbista, negoziatore di contratti, capitano di picchetto e docente. Ed è molto orgogliosa di ciò che è stato realizzato finora ed è ancora fiduciosa per il futuro., “Penso che abbiamo portato al mondo, gli Stati Uniti in ogni caso, l’intera idea di boicottare come tattica non violenta”, ha detto una volta Huerta a un intervistatore. “Penso che abbiamo mostrato al mondo che la nonviolenza può funzionare per fare un cambiamento sociale…. Penso che abbiamo stabilito un modello di come i lavoratori agricoli alla fine usciranno dalla loro schiavitù. Potrebbe non accadere in questo momento nel nostro prossimo futuro, ma il modello è lì e i lavoratori agricoli ce la faranno.,”
L’attuale presidente degli United Farm Workers, Arturo Rodriguez-che guarda caso è sposato con la figlia di Cesar Chavez-concorda sul fatto che la strada da percorrere è impegnativa. Il sindacato ha avuto difficoltà a mantenere i contratti nei vigneti e negli agrumeti, ma sta lottando per riorganizzarsi e raggiungere nuovi gruppi come i lavoratori delle rose e dei funghi. Come suo suocero prima di lui, Rodriguez dipende dall’instancabile entusiasmo di Huerta per aiutare ad aumentare l’adesione e colpire i coltivatori su questioni come l’uso di pesticidi., “All’inizio del 1970, Cesar Chavez ha detto che è totalmente senza paura, sia fisicamente che mentalmente”, ha ricordato Rodriguez in una chat con un giornalista per la rivista ispanica. “Un quarto di secolo dopo non mostra alcun segno di rallentamento. è un simbolo duraturo del movimento operaio agricolo.”