cofundadora y primera vicepresidenta de la Unión de campesinos, Dolores Huerta (a veces conocida como Dolores «Huelga») es la líder sindical Chicana más prominente en los Estados Unidos. Durante más de 30 años ha dedicado su vida a la lucha por la justicia, la dignidad y un nivel de vida decente para uno de los grupos más explotados de los Estados Unidos: los hombres, mujeres y niños que trabajan en los campos y huertos recogiendo las verduras y frutas que abastecen las tiendas de comestibles., La vibrante y carismática Huerta, ganadora de innumerables premios de servicio comunitario, trabajo, organizaciones hispanas y de mujeres, así como el tema de corridos (baladas) y murales, es un modelo a seguir muy admirado por las mujeres Mexicoamericanas.nacida el 10 de abril de 1930, en el pequeño pueblo minero de Dawson en el norte de Nuevo México, Dolores Fernández Huerta fue la segunda hija y única hija de Juan y Alicia (Chávez) Fernández. En el lado de su madre de la familia, Huerta es una nueva Mexicana de tercera generación. El padre de Huerta también nació en Dawson, pero en una familia de inmigrantes mexicanos., El matrimonio de la joven pareja fue problemático, y cuando Huerta era una niña pequeña, sus padres se divorciaron. Su madre trasladó a sus tres hijos primero a Las Vegas, Nuevo México, y luego a Stockton, California, donde Huerta pasó el resto de su infancia.
como madre soltera durante la depresión, Alicia Chávez Fernández tuvo dificultades para mantener a su joven familia. Para llegar a fin de mes, trabajó como camarera durante el día y en una fábrica de conservas por la noche, confiando en su padre viudo, Herculano Chávez, para cuidar a sus hijos. A pesar de las dificultades, era un hogar amoroso y feliz., La Huerta gregaria era muy cercana a su abuelo, que la llamaba «siete lenguas» porque hablaba mucho. (Tales habilidades verbales le servirían mucho más tarde en la vida. Como una vez recordó en una entrevista, » mi abuelo nos crió MyÉl era realmente nuestro Padre…. la influencia era realmente la influencia masculina en mi familia.»Pero Huerta también mantuvo contactos esporádicos con su padre, un minero y trabajador migrante cuyo propio activismo político y laboral más tarde resultó inspirador para su hija.
las fortunas económicas de la familia tomaron un giro para mejor durante la Segunda Guerra Mundial., Alicia Fernández tenía un restaurante y luego compró un hotel en Stockton con su segundo marido, James Richards, con quien tuvo otra hija. Durante los veranos en particular, Huerta y sus hermanos ayudaron a administrar estos establecimientos, que estaban ubicados en los márgenes de skid row y atendían a una clientela de trabajadores y trabajadores agrícolas. Disfrutó de la experiencia y creyó que le enseñó a apreciar todos los tipos diferentes de personas. «La comunidad étnica donde vivíamos estaba mezclada», explicó. «Era Japonés, Chino., Las únicas familias judías que vivían en Stockton estaban allí en nuestro vecindario. Estaba el billar Filipino, las farmacias mexicanas, las panaderías mexicanas.»
a principios de la década de 1950, Alicia Fernández Richards se divorció de su marido, cuya tensa relación con Huerta había sido una fuente de tensión, y se casó de nuevo, esta vez con un hombre llamado Juan Silva. Su unión fue una feliz que produjo otra hija y perduró hasta la muerte de Alicia. Huerta habla con admiración del espíritu emprendedor y personal de su madre y de sus expectativas para sus hijos., «Mi madre siempre me presionaba para involucrarme en todas estas actividades juveniles. Tomamos clases de violín. Tomé clases de piano. Tomé clases de baile. Pertenecía al coro de la Iglesia.Pertenecía a la organización juvenil de la Iglesia. Y fui una Girl Scout muy activa desde los ocho años hasta los dieciocho.»Madre e hija disfrutaron de una relación afectuosa que se extendió hasta la edad adulta de Huerta.
aunque Huerta contó a su madre y abuelo como las principales influencias en su vida, también acredita a su padre por inspirarla a ser activista., Como la mayoría de la gente en Dawson, Juan Fernández trabajaba en las minas de carbón. Para complementar su salario, se unió a la fuerza laboral migrante, viajando a Colorado, Nebraska y Wyoming para las cosechas de remolacha. Las condiciones de trabajo inferiores, los accidentes frecuentes y los bajos salarios que encontró como trabajador agrícola despertaron su interés en los problemas laborales. Dejando a Dawson después de su divorcio de la madre de Huerta, Fernández continuó su activismo, convirtiéndose en secretario-tesorero del Congreso de organizaciones industriales (CIO) local en el campamento Terrero de la American Metals Company en Las Vegas, Nuevo México., En 1938, utilizando su unión local predominantemente hispana como base, ganó las elecciones a la Legislatura del Estado de Nuevo México. Allí trabajó con otros miembros simpatizantes para promover un programa laboral, incluyendo una pieza de legislación conocida como la» Ley de Little Wagner » y un proyecto de ley de salarios y horas. Debido a su independencia abierta en muchos temas, Fernández solo duró un mandato en la cámara de Representantes.
después del divorcio de sus padres, Huerta vio a su padre solo ocasionalmente. Una vez que llegó a la edad adulta, sin embargo, se reunió con él con más frecuencia, especialmente después de que se estableció en Stockton., Allí vivió en un campo de trabajo por un tiempo, trabajó en los campos de espárragos, realizó otros trabajos ocasionales y regresó a la escuela para obtener un título universitario. Huerta se mantuvo orgullosa del activismo sindical, los logros políticos y los logros educativos de su padre, y él a su vez apoyó su organización sindical. Pero su relación se mantuvo distante y distante, en parte porque desaprobaba su estilo de vida personal.
Después de graduarse de Stockton High School, Huerta-A diferencia de la mayoría de las mujeres hispanas de su generación-continuó su educación en Stockton College., Un matrimonio breve y sin éxito que produjo dos hijas la llevó a abandonar sus estudios por un tiempo, pero después de divorciarse de su marido, regresó a la universidad y obtuvo su título de asociada con el apoyo financiero y emocional de su madre.
Huerta tuvo una variedad de trabajos en Stockton antes, durante y después de su matrimonio. Antes de su matrimonio, por ejemplo, administraba una pequeña tienda de comestibles del vecindario que su madre había comprado. (Finalmente se fue a la quiebra. Luego obtuvo un trabajo en la Base Naval de suministros como secretaria del comandante a cargo de obras públicas., Durante y después de su divorcio, trabajó en la oficina del sheriff en registros e identificaciones. Insatisfecha con este tipo de trabajos, Huerta reanudó su educación y obtuvo un certificado de enseñanza provisional. Una vez en el aula, sin embargo, rápidamente se frustró por lo poco que realmente podía hacer por aquellos estudiantes que no tenían ropa adecuada o suficiente para comer.,
la frustración de Huerta finalmente encontró una salida en la organización de Servicio Comunitario (CSO), un grupo de autoayuda mexicano-estadounidense que primero tomó forma en Los Ángeles en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial y luego se extendió por California y el suroeste. Se unió a mediados de la década de 1950 y se volvió muy activa en los muchos programas cívicos y educativos de las OSC, incluyendo el registro de Votantes, la creación de clases de ciudadanía y el cabildeo de funcionarios del gobierno local para mejoras en el vecindario., Huerta mostró un talento particular para este último, tanto que la CSO pronto la contrató para manejar tareas similares para el grupo a nivel estatal en Sacramento.
durante el curso de estas actividades, Huerta conoció y se casó con su segundo esposo, Ventura Huerta, quien también estaba involucrado en asuntos comunitarios. Su relación produjo cinco hijos, pero gradualmente se deterioró debido a temperamentos incompatibles y desacuerdos sobre los malabares de Dolores Huerta con los asuntos domésticos, el cuidado infantil y el activismo cívico., «Sabía que no me sentía cómoda en el papel de esposa, pero no estaba enfrentando claramente el problema», comentó más tarde en The Progressive. «Me cubrí, puse excusas, no salí y le dije a mi esposo que me importaba más ayudar a otras personas que limpiar nuestra casa y peinarme.»Una serie de separaciones de prueba finalmente llevaron a un amargo divorcio, y una vez más, Huerta recurrió a su madre para obtener apoyo financiero y emocional para que pudiera continuar su trabajo para la OSC.,
durante la década de 1950, cuando Huerta estaba luchando para equilibrar un matrimonio fallido, su familia y un trabajo con su compromiso con el activismo social, se sintió atraída por la difícil situación de los trabajadores agrícolas México-Americanos. Pronto se unió a un grupo de Interés Comunitario del Norte de California, la Asociación de Trabajadores Agrícolas (AWA), que había sido fundada por un sacerdote local y sus feligreses. Más tarde se fusionó con el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC) patrocinado por la American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO), para el cual Huerta trabajó como secretario-tesorero.,
fue alrededor de esta misma época que Huerta conoció por primera vez a César Chávez, otro funcionario de las OSC que compartía su preocupación por los trabajadores migrantes. Los dos trabajaron juntos para llamar la atención de las OSC más urbanas sobre los problemas laborales rurales. Cuando no pudieron interesar a las OSC en expandir su enfoque, tanto Chávez como Huerta dejaron el grupo para dedicar su tiempo a organizar este segmento olvidado de la Sociedad Estadounidense., En 1962, desde su base en la ciudad de Delano, cambiaron el curso de la historia agrícola y laboral en California cuando fundaron la Asociación Nacional de campesinos (NFWA), el precursor de la Unión de campesinos (UFW).
el alcance completo de la colaboración entre Chávez y Huerta solo ha sido documentado recientemente a medida que la correspondencia entre los dos y otros se hace disponible. Por ejemplo, en una carta de 1962 al activista Fred Ross, su mentor de las OSC, Chávez comentó: «Dolores estuvo aquí un día y medio. Le conté todos los planes y le pedí que se uniera al desfile., Mientras que aquí hicimos un poco de trabajo en la lista de pueblos para trabajar en todo el valle…. También ella, Helen Y yo decidimos el nombre del grupo. ‘Farm Workers Assn.»‘
desde la fundación de la Unión, Huerta ha ocupado puestos de toma de decisiones y ha mantenido un alto perfil público. Como segunda al mando de Chávez hasta su muerte en 1993, ejerció una influencia directa en la conformación y guía de las fortunas de la UFW., En la famosa huelga de Delano de 1965 (la primera que atrajo la atención nacional hacia el sindicato y lanzó el boicot a las uvas de mesa), ideó una estrategia y dirigió a los trabajadores en las líneas de piquetes. Ella también fue responsable de establecer el Departamento de negociación de contratos de la UFW y sirvió como su directora en los primeros años.
en estas y otras posiciones en la Unión, Huerta tuvo que luchar contra los estereotipos de género y étnicos. Comentando sobre su personalidad inflexible y contundente, por ejemplo, un cultivador declaró: «Dolores Huerta está loca., Es una mujer violenta, donde las mujeres, especialmente las mexicanas, suelen ser pacíficas y tranquilas.»Pero fue capaz de defenderse de los cultivadores Anglo hostiles que estaban resentidos por el hecho de que cualquier Mexicano-y una mujer, nada menos-se atrevería a desafiar el status quo.
otra empresa importante para Huerta implicó llevar a cabo el boicot de las uvas de mesa en la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1960, un esfuerzo que finalmente se expandió para incluir toda la costa este, el principal punto de distribución de las uvas., El liderazgo que proporcionó en 1968 y 1969 como coordinadora del boicot de la costa este contribuyó en gran medida al éxito del boicot Nacional. Huerta movilizó a otros sindicatos, activistas políticos, asociaciones hispanas, organizaciones comunitarias, partidarios religiosos, grupos de paz, manifestantes estudiantiles y consumidores preocupados a través de líneas raciales, étnicas y de clase en un esfuerzo por mostrar apoyo a los campesinos y mantener la atención de los medios enfocada en su causa. Sus esfuerzos finalmente dieron sus frutos en 1970 cuando los cultivadores de Delano acordaron contratos que pusieron fin a la huelga de cinco años.,
También fue mientras vivía y trabajaba en Nueva York que Huerta conoció a la feminista Gloria Steinem, quien la hizo consciente del emergente movimiento de mujeres. Huerta entonces comenzó a incorporar una crítica feminista en su filosofía de los derechos humanos.
durante la década de 1970, Huerta una vez más encontró su experiencia en la demanda en Nueva York, donde dirigió no solo el boicot continuo de la uva, sino también los boicots contra la lechuga y el vino de la marca Gallo. Como antes, la estrategia era mantener la presión nacional para forzar cambios en California., La victoria se produjo en 1975 cuando la Legislatura del Estado de California aprobó la Ley de Relaciones Laborales agrícolas (Alra), la primera ley que reconoce los derechos de negociación colectiva de los trabajadores agrícolas en California.
en medio de su apretada agenda, Huerta comenzó una tercera relación, esta vez con Richard Chávez, el hermano de César. Su enlace produjo cuatro hijos. Reflexionando sobre los sacrificios que sus 11 hijos han tenido que hacer debido a sus frecuentes ausencias de casa, Huerta admitió: «no me siento orgullosa del sufrimiento que mis hijos pasaron., Me siento muy mal y culpable por ello, pero por la misma razón sé que aprendieron mucho en el proceso.»
durante la década de 1970, Huerta asumió la dirección del Departamento del día de Participación Ciudadana de la UFW (CPD), el brazo político de la Unión. En este cargo, presionó a la Legislatura del Estado de California para proteger la nueva ley de trabajo agrícola. Durante la década de 1980 se involucró en otro ambicioso proyecto de la UFW, la fundación de KUFW-Radio Campesina, la estación de radio de la Unión., Mientras tanto, Huerta también continuó dedicando una gran cantidad de su tiempo a varias otras actividades de la UFW, incluyendo charlas, recaudación de fondos, publicando el boicot renovado de la uva, y testificando ante comités estatales y del Congreso sobre una amplia gama de temas, incluyendo pesticidas, problemas de salud de los trabajadores de campo, Asuntos Políticos hispanos y Política de inmigración.
el activismo de Huerta ha tenido un gran costo personal para ella y su familia. Además de los extensos viajes que la mantienen lejos de casa la mayor parte del tiempo, ha sido arrestada en más de 20 ocasiones., En 1988, sufrió una lesión que puso en peligro su vida en una manifestación pacífica contra las políticas de George Bush, quien había hecho una parada en San Francisco durante su campaña para la presidencia. Llevada al hospital después de una paliza por agentes de policía, Huerta se sometió a una cirugía de emergencia para extirpar su bazo. (También sufrió seis costillas rotas en el incidente. Más tarde demandó a la ciudad y llegó a un acuerdo fuera de los tribunales, recibiendo un acuerdo financiero récord., Además, como resultado directo del asalto a Huerta, el Departamento de policía de San Francisco se vio obligado a cambiar sus reglas con respecto al control de multitudes y la disciplina policial.
después de recuperarse de sus lesiones, Huerta gradualmente reanudó su trabajo para los campesinos en la década de 1990.fue un momento especialmente difícil para la UFW; el clima político había cambiado más hacia el punto de vista conservador, la causa de los campesinos ya no parecía tan apremiante, y la unión misma estaba en agitación mientras pasaba por un proceso de reevaluación interna y reestructuración., La repentina muerte de César Chávez en 1993 fue también un golpe severo, uno que algunas personas pensaron que podría señalar el fin de la UFW también.
Huerta insiste, sin embargo, que el legado de la UFW sigue siendo fuerte en la comunidad Hispana y más allá. Ella misma continúa comprometiendo sus energías con el sindicato como líder abierta, miembro de la Junta Ejecutiva, administradora, cabildera, negociadora de contratos, capitana de piquetes y conferencista. Y ella está muy orgullosa de lo que se ha logrado hasta ahora y todavía tiene esperanzas para el futuro., «Creo que trajimos al mundo, a los Estados Unidos de todos modos, toda la idea de boicotear como una táctica no violenta», dijo Huerta una vez a un entrevistador. «Creo que le mostramos al mundo que la noviolencia puede trabajar para hacer un cambio social. Creo que hemos establecido un patrón de cómo los campesinos eventualmente van a salir de su esclavitud. Puede que no suceda ahora mismo en nuestro futuro previsible, pero el patrón está ahí y los campesinos lo van a lograr.,»
El actual presidente de la Unión de campesinos, Arturo Rodríguez-quien casualmente está casado con la hija de César Chávez-está de acuerdo en que el camino por delante es desafiante. El sindicato ha tenido dificultades para mantener los contratos en los viñedos de uva y los huertos de cítricos, pero está luchando para reorganizarse allí mientras que también llega a nuevos grupos como los trabajadores de rosas y setas. Al igual que su suegro antes que él, Rodríguez depende del incansable entusiasmo de Huerta para ayudar a aumentar la membresía y atacar a los productores en temas como el uso de pesticidas., «A principios de 1970, César Chávez dijo que es totalmente intrépido, tanto física como mentalmente», recordó Rodríguez en una charla con un reportero de la revista Hispanic. «Un cuarto de siglo después no muestra signos de desaceleración. es un símbolo perdurable del movimiento campesino.»