Cofounder och förste vice ordförande för United Farm Workers, Dolores Huerta (ibland kallad Dolores ”Huelga,” spanska för ”strike”) är den mest framstående Chicana arbetsledare i USA. I mer än 30 år har hon ägnat sitt liv åt kampen för rättvisa, värdighet och en anständig levnadsstandard för en av USA: s mest exploaterade grupper-männen, kvinnorna och barnen som sliter på fälten och fruktträdgårdarna som plockar de grönsaker och frukter som lagrar livsmedelsbutiker., Mottagaren av otaliga utmärkelser från samhällstjänst, arbetskraft, spansktalande och kvinnoorganisationer samt ämnet corridos (ballader) och väggmålningar, den livliga och karismatiska Huerta är en mycket beundrad förebild för mexikanska amerikanska kvinnor.Dolores Fernandez Huerta var dotter till Juan och Alicia (Chavez) Fernandez. På sin mors sida av familjen är Huerta en tredje generationens Ny mexikan. Huertas far föddes också i Dawson men till en mexikansk invandrarfamilj., Det unga parets äktenskap var en orolig, och när Huerta var ett litet barn skilde sig hennes föräldrar. Hennes mamma flyttade sina tre barn först till Las Vegas, New Mexico, och sedan till Stockton, Kalifornien, där Huerta tillbringade resten av sin barndom.
som ensamstående förälder under depressionen hade Alicia Chavez Fernandez svårt att stödja sin unga familj. För att gå ihop arbetade hon som servitris under dagen och i en konservfabrik på natten och förlitade sig på sin änka, Herculano Chavez, för att titta på sina barn. Trots svårigheterna var det ett kärleksfullt och lyckligt hushåll., Den gregarious Huerta var mycket nära sin farfar, som kallade henne ”sju tungor” för att hon pratade så mycket. (Sådana verbala färdigheter skulle tjäna henne långt senare i livet.) Som hon en gång påminde om i en intervju, ” min farfar typ av uppfostrade oss….Han var verkligen vår far…. inflytande var verkligen det manliga inflytandet i min familj.”Men Huerta upprätthöll också sporadisk kontakt med sin far, en gruvarbetare och migrerande arbetare vars egen politiska och arbetsaktivism senare visade sig inspirerande för sin dotter.
familjens ekonomiska förmögenheter tog en tur till det bättre under andra världskriget., Alicia Fernandez körde en restaurang och köpte sedan ett hotell i Stockton med sin andra man, James Richards, med vilken hon hade en annan dotter. Under somrarna i synnerhet, Huerta och hennes bröder hjälpte hantera dessa anläggningar, som var belägna på kanten av skid row och tillgodoses en arbetarklass och lantarbetare kundkrets. Hon njöt av upplevelsen och trodde att det lärde henne att uppskatta alla olika typer av människor. ”Det etniska samfundet där vi bodde var alla blandade”, förklarade hon. ”Det var Japanska, Kinesiska., De enda judiska familjer som bodde i Stockton var där i vårt grannskap…. Det var den filippinska biljardhallen, de mexikanska knarkbutikerna, de mexikanska bagerierna var där.”
i början av 1950-talet skilde Alicia Fernandez Richards sin man, vars ansträngda förhållande med Huerta hade varit en källa till spänning och gift igen, den här gången till en man som heter Juan Silva. Deras fackförening var en glad som producerade en annan dotter och uthärdade fram till Alicias död. Huerta talar beundransvärt om sin mors entreprenörsanda och personliga anda och hennes förväntningar på sina barn., ”Min mamma tryckte alltid på mig för att bli involverad i alla dessa ungdomsaktiviteter…. Vi tog violinlektioner. Jag tog pianolektioner. Jag tog danslektioner. Jag tillhörde kyrkokören … Jag tillhörde kyrkans ungdomsorganisation. Och jag var en mycket aktiv Flickscout från det att jag var åtta till det att jag var arton.”Mor och dotter åtnjöt ett omsorgsfullt förhållande som utvidgades till Huertas vuxna år.
Även om Huerta räknade sin mor och farfar som de primära influenserna i hennes liv, krediterar hon också sin far med att inspirera henne att vara en aktivist., Liksom de flesta i Dawson arbetade Juan Fernandez i kolgruvorna. För att komplettera sina löner gick han med i migrerande arbetskraften, reser till Colorado, Nebraska och Wyoming för betskördarna. De sämre arbetsförhållandena, frekventa olyckor och låga löner som han stötte på som lantarbetare gav sitt intresse för arbetsfrågor. Fernandez lämnade Dawson efter sin skilsmässa från Huertas mamma och fortsatte sin aktivism och blev sekreterare för kongressen för industriorganisationer (CIO) lokalt vid Terrero Camp av American Metals Company i Las Vegas, New Mexico., 1938, med sin dominerande latinamerikanska lokala union som bas, vann han val till New Mexico state legislature. Där arbetade han med andra sympatiska medlemmar för att främja ett arbetsprogram, inklusive en lagstiftning som kallas ”Little Wagner Act” och en lön-och-timmarsräkning. På grund av sitt outtalade oberoende i många frågor varade Fernandez bara en term i statshuset.
efter föräldrarnas skilsmässa såg Huerta bara sin far ibland. När hon nått vuxen ålder, dock, hon mötte upp med honom oftare, särskilt efter att han bosatte sig i Stockton., Där bodde han i ett arbetsläger ett tag, arbetade i sparrisfälten, höll andra udda jobb och återvände till skolan för en högskoleexamen. Huerta var stolt över sin fars fackliga aktivism, politiska prestationer och pedagogiska prestationer, och han stödde i sin tur hennes arbetsorganisation. Men deras förhållande var borta och avlägset, delvis för att han ogillade hennes personliga livsstil.
Efter examen från Stockton High School fortsatte Huerta-till skillnad från de flesta latinamerikanska kvinnor i hennes generation-sin utbildning på Stockton College., Ett kort och misslyckat äktenskap som producerade två döttrar fick henne att överge sina studier ett tag, men efter att ha skilt sig från sin man återvände hon till college och tjänade sin Associates examen med ekonomiskt och känslomässigt stöd från sin mamma.
Huerta hade en mängd olika jobb i Stockton före, under och efter hennes äktenskap. Innan hennes äktenskap, till exempel, lyckades hon en liten stadsdel livsmedelsbutik som hennes mamma hade köpt. (Det gick så småningom i konkurs.) Då fick hon ett jobb på Sjöförsörjningsbasen som sekreterare till befälhavaren som ansvarar för offentliga arbeten., Under och efter skilsmässan arbetade hon på sheriffens kontor i register och identifieringar. Otillfredsställd med dessa typer av jobb återupptog Huerta sin utbildning och fick ett preliminärt undervisningsbevis. En gång i klassrummet blev hon dock snabbt frustrerad av hur lite hon verkligen kunde göra för de studenter som inte hade rätt kläder eller tillräckligt att äta.,Huertas frustration hittade så småningom ett utlopp i Community Service Organization (CSO), en mexikansk amerikansk självhjälpsgrupp som först tog form i Los Angeles under åren efter andra världskriget och spred sig sedan över Kalifornien och sydväst. Hon gick med i mitten av 1950-talet och blev mycket aktiv i CSO: s många medborgar-och utbildningsprogram, inklusive registrering av väljare, inrättande av medborgarskapsklasser och lobbying lokala regeringstjänstemän för grannskapsförbättringar., Huerta visade särskild talang för den senare, så mycket att CSO snart anställde henne för att hantera liknande uppgifter för gruppen på statsnivå i Sacramento.
under dessa aktiviteter träffade Huerta och gifte sig med sin andra man, Ventura Huerta, som också var inblandad i samhällsfrågor. Deras förhållande producerade fem barn men försämrades gradvis på grund av oförenliga temperament och meningsskiljaktigheter över Dolores Huertas jonglering av inhemska frågor, barnomsorg och medborgerlig aktivism., ”Jag visste att jag inte var bekväm i en frus roll, men jag stod inte klart inför frågan”, påpekade hon senare i den progressiva. ”Jag säkrade, jag gjorde ursäkter, jag kom inte ut och berättade för min man att jag brydde mig mer om att hjälpa andra människor än att städa vårt hus och göra mitt hår.”En serie provseparationer ledde till en bitter skilsmässa, och än en gång vände Huerta till sin mamma för ekonomiskt och känslomässigt stöd så att hon kunde fortsätta sitt arbete för CSO.,
under slutet av 1950-talet, då Huerta kämpade för att balansera ett misslyckat äktenskap, hennes familj och ett jobb med sitt engagemang för social aktivism, fann hon sig själv dras till den svåra situationen för mexikanska amerikanska lantbruksarbetare. Hon gick snart med i en northern California Community interest group, Agricultural Workers Association (AWA), som hade grundats av en lokal präst och hans församlingar. Den slogs senare samman med American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO)-sponsrad jordbruksarbetare Organizing Committee (AWOC), för vilken Huerta arbetade som sekreterare-kassör.,
det var ungefär samtidigt som Huerta först träffade Cesar Chavez, en annan CSO-tjänsteman som delade sin oro för migrerande arbetstagare. De två arbetade tillsammans för att uppmärksamma landsbygdsarbetsfrågorna på den mer urbana orienterade CSO. När de inte kunde intressera CSO för att utöka sitt fokus lämnade både Chavez och Huerta gruppen för att ägna sin tid åt att organisera detta förbisedda segment av det amerikanska samhället., 1962, från deras bas i staden Delano, ändrade de jordbruks-och arbetshistorien i Kalifornien när de grundade National Farm Workers Association (NFWA), föregångaren till United Farm Workers (UFW).
den fullständiga omfattningen av Chavez-Huerta-samarbetet har nyligen dokumenterats eftersom korrespondens mellan de två och andra blir tillgänglig. Till exempel, i ett 1962 brev till aktivist Fred Ross, hans CSO mentor, Chavez påpekade, ”Dolores var här i en och en halv dag. Jag fyllde henne på alla planer och bad henne att gå med i paraden…., Medan här gjorde vi lite arbete på listan över städer att arbeta i hela dalen…. Även hon, Helen, och jag bestämmer namnet på gruppen. ”Lantarbetare Assn.”’
ända sedan unionen grundades har Huerta haft beslutsfattande poster och upprätthållit en hög offentlig profil. Som andra befälhavare för Chavez fram till sin död 1993 utövade hon ett direkt inflytande på att forma och styra UFW: s förmögenheter., I den berömda 1965 Delano strike (den som först lockade nationell uppmärksamhet till unionen och lanserade tabellen druva bojkott), hon utarbetade strategi och ledde arbetare på picket linjer. Hon var också ansvarig för att inrätta UFW: s kontraktsförhandlingsavdelning och tjänstgjorde som direktör under de första åren.
i dessa och andra positioner i unionen var Huerta tvungen att slåss både kön och etniska stereotyper. Kommentera hennes kompromisslösa och kraftfulla personlighet, till exempel förklarade en odlare, ”Dolores Huerta är galen., Hon är en våldsam kvinna, där kvinnor, särskilt mexikanska kvinnor, vanligtvis är fredliga och lugna.”Men hon kunde hålla sin egen mot fientliga Anglo odlare som ogillade det faktum att någon mexikansk amerikan-och en kvinna, inte mindre-skulle våga utmana status quo.
ett annat viktigt åtagande för Huerta var att driva bordsdruvbojkott i New York i slutet av 1960-talet, en ansträngning som så småningom utvidgades till att omfatta hela östkusten, den primära distributionspunkten för druvor., Ledarskapet hon tillhandahöll 1968 och 1969 som östkustens bojkottskoordinator bidrog starkt till framgången för den nationella bojkotten. Huerta mobiliserade andra fackföreningar, politiska aktivister, latinamerikanska föreningar, samhällsorganisationer, religiösa anhängare, fredsgrupper, student demonstranter och berörda konsumenter över ras, etniska och klasslinjer i en strävan att visa stöd för lantarbetare och hålla mediernas uppmärksamhet fokuserad på deras sak. Deras ansträngningar betalade slutligen 1970 när Delano-odlarna gick med på kontrakt som slutade den femåriga strejken.,
det var också när hon bodde och arbetade i New York som Huerta träffade feministiska Gloria Steinem, som gjorde henne medveten om den framväxande kvinnorörelsen. Huerta började sedan införliva en feministisk kritik i sin människorättsfilosofi.
under början av 1970-talet hittade Huerta återigen sin kompetens i efterfrågan i New York, där hon riktade inte bara den fortsatta druvbojkotten utan också bojkotter mot sallad och Gallo-märkesvin. Som tidigare var strategin att upprätthålla rikstäckande tryck för att tvinga förändringar i Kalifornien., Seger kom 1975 när California state legislature passerade Agricultural Labor Relations Act (ALRA), den första lagen att erkänna kollektiva förhandlingsrättigheter för lantarbetare i Kalifornien.
mitt i hennes upptagna schema började Huerta ett tredje förhållande, den här gången med Richard Chavez, CESARS bror. Deras kontakt gav fyra barn. Att reflektera över de uppoffringar alla 11 av hennes barn har varit tvungna att göra med tanke på hennes frekventa frånvaro hemifrån, erkände Huerta, ”jag känner mig inte stolt över det lidande som mina barn gick igenom., Jag känner mig väldigt dålig och skyldig om det, men på samma sätt vet jag att de lärde sig mycket i processen.”
under slutet av 1970-talet antog Huerta ledningen för UFW: s Medborgarskapsdagsavdelning (CPD), unionens politiska arm. I denna roll lobbade hon Kaliforniens statslagstiftare för att skydda den nya jordbrukslagstiftningen. Under 1980-talet blev hon involverad i ett annat ambitiöst UFW-projekt, grundandet av KUFW-Radio Campesina, unionens radiostation., Under tiden fortsatte Huerta också att ägna mycket tid åt olika andra UFW-aktiviteter, inklusive talande engagemang, fondanskaffning, publicering av den förnyade druvbojkotten och vittnar inför statliga och kongressutskott om ett brett spektrum av frågor, inklusive bekämpningsmedel, hälsoproblem hos fältarbetare, latinamerikanska politiska frågor och invandringspolitik.
Huertas aktivism har kommit till stor personlig kostnad för henne och hennes familj. Förutom den omfattande resa som håller henne hemifrån för det mesta, hon har gripits vid mer än 20 tillfällen., År 1988 drabbades hon av en livshotande skada vid en fredlig demonstration mot George Bushs politik, som hade stoppat i San Francisco under sin kampanj för ordförandeskapet. Rusade till sjukhuset efter en klubbning av baton-svängande poliser, Huerta genomgick akut operation för att avlägsna hennes mjälte. (Hon led också sex brutna revben i händelsen.) Hon stämde senare staden och bosatte sig utanför domstol och fick en rekordfinansiell uppgörelse., Dessutom, som ett direkt resultat av överfallet på Huerta, tvingades San Francisco polisavdelningen att ändra sina regler om publikkontroll och polisdisciplin.
Efter att ha återhämtat sig från sina skador återupptog Huerta gradvis sitt arbete för jordbruksarbetarna på 1990-talet. det var en särskilt svår tid för UFW; det politiska klimatet hade skiftat mer mot den konservativa synpunkten, jordbruksarbetarnas orsak verkade inte längre vara pressande, och unionen själv var i oro när den gick igenom en process av intern omprövning och omstrukturering., Cesar Chavez plötsliga död 1993 var också ett allvarligt slag, en som vissa trodde kunde signalera slutet på UFW också.
Huerta insisterar dock på att UFW-arvet fortfarande är starkt i det spansktalande samhället och bortom. Hon fortsätter själv att engagera sin energi till unionen som en frispråkig ledare, styrelseledamot, administratör, lobbyist, kontraktsförhandlare, picket captain och föreläsare. Och hon är väldigt stolt över vad som hittills har uppnåtts och är fortfarande hoppfull för framtiden., ”Jag tror att vi tog till världen, USA ändå, hela tanken på att bojkotta som en icke-våldsam taktik”, berättade Huerta en gång för en intervjuare. ”Jag tror att vi visade världen att icke-våld kan fungera för att göra social förändring…. Jag tror att vi har lagt ett mönster på hur lantarbetare så småningom kommer att komma ur sin bondage. Det kanske inte sker just nu inom överskådlig framtid, men mönstret finns där och lantarbetarna kommer att klara sig.,”
den nuvarande presidenten för United Farm Workers, Arturo Rodriguez-som råkar vara gift med Cesar Chavez dotter-håller med om att vägen framåt är utmanande. Unionen har haft det tufft att hålla fast vid kontrakt på vinodlingar och citrusodlingar, men det kämpar för att omorganisera det samtidigt som man också når ut till nya grupper som rosen och svamparbetarna. Liksom sin svärfar framför honom beror Rodriguez på Huertas outtröttliga entusiasm för att hjälpa till att öka medlemskapet och hamra bort hos odlarna i frågor som användning av bekämpningsmedel., ”Tidigt i 1970, Cesar Chavez said är helt orädd, både fysiskt och mentalt,” Rodriguez återkallade i en chatt med en reporter för spansktalande tidningen. ”Ett kvarts sekel senare visar hon inga tecken på att sakta ner. är en bestående symbol för jordbruksarbetarrörelsen.”