slutföra en 53-dagars resa genom sitt Delta, når Coloradofloden tidvattenzonen i havet av Cortez (mexikanska Kalifornien). Foto Kredit: Francisco Zamora, Sonoran Institute, med flygunderstöd från LightHawk.
Efter att ha kursat genom sitt delta i nästan åtta veckor har Coloradoflodens färska vatten berört de höga tidvattnet i det salta havet.,
det är första gången på sexton år som Coloradofloden, som strömmar 1450 miles (2,334 kilometer) från sina huvudvatten i de klippiga bergen i Colorado till havet av Cortez (Kalifornien) i nordvästra Mexiko, kommer att ha nått sin slutliga, naturliga destination.
denna återförening mellan flod och hav beror på ett avtal mellan Mexiko och USA, känd som minut 319, för att främja återställandet av Colorado Delta genom att släppa ett pulsflöde och upprätthålla basflöden i ett femårigt experiment.,
pulsflödet, som började den 23 mars, närmar sig nu slutet. Forskare hade inte planerat på floden att nå sin flodmynning som en del av detta stora experiment. Men att det är en underbar bonus.
denna sammanflöde av floden och de höga tidvatten signalerar att ”förbättra flodmynningsförhållandena i denna övre del av flodmynningen är möjlig om restaureringsinsatserna fortsätter i framtiden”, skrev Francisco Zamora, chef för Colorado River Delta Legacy-programmet vid Sonoran Institute, till mig i ett mail., Zamora tog bilderna som presenterades i det här inlägget på torsdagen den 15 maj, från ett lågflygande plan som drivs av LightHawk.
om floder föds med ett öde, är det att nå havet. De bär sediment, näringsämnen och sötvatten från landet till kustområdena, vilket bidrar till att upprätthålla produktiviteten och överflöd av marina miljöer.
Deltas och flodmynningar – där floder och hav ansluter – är några av de mest biologiskt rika ekosystemen på planeten.,
före 1900-talets stora dammar och omläggningar blandade Colorados näringsrika sötvatten med övre Gulfens salta tidvatten för att skapa de perfekta vattenkemi-och plantskolorna för Gulf corvina, totoaba, brown and blue shrimp och annat fiske av stor kommersiell och kulturell betydelse för regionen och för den inhemska Cucapá.
men under de senaste decennierna har en kombination av överfiske och brist på sötvatten i flödet orsakat fiskpopulationer i övre viken att sjunka.,
sedan slutförandet av Glen Canyon Dam 1963, Colorado har förbundit sig med havet bara några gånger-mestadels under El Niño väderhändelser som förde ovanligt stora mängder snö och regn till Colorado Rockies och övre vattendelare. Förra gången Colorado nådde havet var 1998.
flodmynningen är nu en del av en skyddad biosfärreservat och ingen fiskezon, ett försök att ge fisk-liksom den mycket hotade vaquita, världens minsta tumlare – en chans att återuppliva deras antal.,
pulsflödet, som var utformat för att efterlikna Colorados naturliga vårflod, är ett experiment av historisk politisk och ekologisk betydelse: det är första gången USA och Mexiko har fattat ett medvetet beslut att ge lite vatten tillbaka till floden för att återuppliva hälsan och livsmiljöerna i sitt delta.,
en av planetens stora öken akvatiska ekosystem, delta en gång skröt omkring 2 miljoner hektar frodiga våtmarker kryllar av fåglar och vilda djur.
under de senaste åtta veckorna har pulsflödet fört det nödvändiga vattnet till aktiva deltaåterställningsplatser, där bevarandegrupper har planterat hundratusentals cottonwoods, willows och mesquite för att börja återupprätta livsmiljöer för hundratals arter av fåglar och vilda djur.
tidsinställd för att sammanfalla med spiring av dessa inhemska träd, pulsen hjälper också nya livsmiljöer att uppstå spontant längs floden.,
på klackarna av pulsflödet kommer Colorado River Delta Water Trust att ge upprätthållande basflöden som möjliggörs genom att köpa frivilliga hyresavtal av vatten från delta farmers.
jämfört med flodens naturliga pre-dam – flöde genom dess delta är vattenvolymen återställd genom minut 319 liten-mindre än 1 procent av flodens historiska flöde. Men det flödet är strategiskt tidsbestämt och riktat för att ge högsta möjliga ekologiska nytta., Team av forskare övervakar effekterna på hydrologi, vegetation, fåglar och andra ekologiska egenskaper hos deltaet, så att framtida flödesflöden kan bli ännu effektivare.
pulsflödesexperimentet planerade inte specifikt på floden som nådde havet.
men mot oddsen har åtminstone en liten volym av Coloradofloden uppfyllt sitt öde – och gjort det hem.
Sandra Postel är chef för Globala Vatten-Projektet, Sötvatten medlem av National Geographic Society, och författare till flera böcker och många artiklar om globala vattenfrågor. Hon är medskapare av Change the Course, national freshwater conservation and restoration campaign being piloted in the Colorado River Basin.