exakt 80 år efter Beethovens död, 1907 började den brittiska kompositören Samuel Coleridge-Taylor spekulera att Beethoven var svart. Colderidge-Taylor var blandad ras – med en vit engelsk mamma och en Sierra Leonsk far-och sa att han inte kunde låta bli att märka anmärkningsvärda likheter mellan sina egna ansiktsdrag och bilder av Beethovens., Efter att nyligen ha återvänt från segregerade USA projicerade Coleridge-Taylor sina erfarenheter där på den tyska kompositören. ”Om den största av alla musiker levde idag, skulle han finna det omöjligt att få hotellboende i vissa amerikanska städer.”
hans ord skulle visa sig profetiska., Under 1960-talet blev Mantra ”Beethoven var svart” en del av kampen för medborgerliga rättigheter. Då Coleridge-Taylor hade varit död i 50 år och var allt annat än glömt, men som förkämpe Stokely Carmichael rasade mot den djupt ingrodda antagandet att vit europeisk kultur var i sig överlägsen svart kultur, stafettpinnen passerade. ”Beethoven var lika svart som du och jag”, sa han till en främst svart publik i Seattle, ” men de säger inte det.,”Några år tidigare hade Malcolm X gett röst åt samma idé när han berättade för en intervjuare att Beethovens far hade varit”en av de svarta dörrarna som anställde sig i Europa som professionella soldater”.
”Beethoven was black” blev en refräng chanted på en San Francisco soul music radiostation och 1969 slog massmedvetenhet när Rolling Stone magazine körde en berättelse huvudstudien: ”Beethoven var svart och stolt!,”1988, två vita studenter vid Stanford University i Kalifornien, efter en uppvärmd diskussion om musik och ras, defaced en affisch av Beethoven, ger honom råa stereotypa afroamerikanska funktioner, en handling som rapporterats i pressen som en handling av rasism.
Itchiness om Beethovens Kulturella dominans skulle fortsätta att föra klassisk musik ut i enstaka nässelfeber, och 2007 publicerade Nadine Gordimer en samling noveller som heter Beethoven var en-sextonde Svart., Men frågan om ras som till stor del vilande fram till i år-250-årsdagen av hans födelse – när Mot bakgrund av Covid-19 blir oupplösligt kopplad till Black Lives Matter rörelse, ekon av Carmichael och X uttrycktes, kommer från riktningar som ingen förväntade sig.
William Gibbons, en musikforskare vid College of Fine Arts i Forth Worth, Texas, hade redan lagt en bomb under klassisk musik Twitter med en tråd som började: ”Som 2019 vindar ner, här är en kort tråd om en av mina stora resolutioner för 2020: att spendera ett helt år för att undvika Beethoven.,”Då slog pandemin och svepte alla Beethoven-firandet åt sidan ändå. Med Europa på väg mot lockdown, kompositören Charlotte Seither, debatterar på Beethoven-Haus i Bonn, orsakade en uppståndelse när hon talade om Beethoven trötthet och hans ”giftiga cult of genius” och ”tänkande i kategorier av dominans”. Andrea Moore-biträdande professor i musik vid Smith College i Northampton, Massachusetts-skriver i Chicago Tribune, krävde ett ”år långt moratorium” på Beethoven föreställningar., Hans musik är allestädes närvarande, hon resonerade – så vad sägs om att använda det ”Beethoven-stora hålet” kvar för att beställa ny musik och sedan återvända till kompositören med färska öron om 12 månader?
Moores förslag skulle sluta positivt åtminstone: vi får Beethoven tillbaka, plus en bunt nya kompositioner., Men sanningen är att Beethoven är som Michael rosens björnjakt – du kan inte gå över honom, Du kan inte gå under honom, Du måste gå igenom honom. Akademiker som tillverkar ett kulturkrig, där det inte finns några vinnare, är ett mycket 21-talets sätt att hantera en siffra som uppfattas som ett problem: du gör honom till en halmman och klagar på att utlösas. Carmichael och Malcolm X var mycket klokare. De förespråkade inte att Beethoven skulle ställas in, och de handlade inte heller i lätt gestpolitik – insatserna var för höga.
var Beethoven svart? Bevisen är knappa och ofullständiga., Fallet vilar på två möjligheter: att Beethovens flamländska förfäder gifte sig med spanska ”blackamoors” av afrikansk härkomst, eller att Beethovens mamma hade en affär. Men sanningen Carmichael och Malcolm X sökte var inte vetenskaplig. ”Beethoven var svart” var en stor metafor utformad för att unsettle och skaka säkerhet.
metaforer sprang rakt igenom svart musik. Edward Ellington och William Basie var förädlade till status av en hertig och en räkning, och den mest invecklade metaforen av allt spunnits av den Alabama-födda bandledaren Herman Blount som hade börjat fungera som Sun Ra., Blount – liknande Malcolm X, ursprungligen Malcolm Little-avvisade sitt angivna efternamn som ett” slavnamn ” och skapade en utarbetad metaforisk backstory om Sun Ra, en främling från Saturnus, som kom ner till jorden för att predika fred och samhörighet.
Corey mwamba – musiker, forskare och presentatör av BBC Radio 3: s samtida jazzprogram Freeness – tycker att metaforen har behållit sin styrka. ”Uttalandet” Beethoven var svart ”var en störning av ett mycket kanoniskt sätt att tänka”, säger han. ”Det får oss att tänka om en kultur som ger hans musik så mycket synlighet., Hade Beethoven varit svart, skulle han ha klassats som en kanonisk kompositör? Och vad sägs om andra svarta Kompositörer förlorade i historien?”
bland många svarta kompositörer vars arbete har försvunnit från historien är historien om Julius Eastman kanske mest talande., Som kompositör, sångare och pianist Eastman var en viktig del av 1960-talet och 70 – talet New York musikscenen, hans open-form poäng fusing slingor av minimalism med spåren av populärmusik-en flyktig syntes som ofta detonerade till fri improvisation. Innan hans död på gatorna och hemlösa 1990 laddade han sina bitar med avsiktligt provocerande titlar som drev andan av ”Beethoven was black” från slogan mot något som faktiskt hände i ljud.,
i sin senaste bok, ett dolt landskap en gång i veckan, rapporterade Mark Sinker sitt samtal med fotografen och författaren, Val Wilmer, om när hon intervjuade Steve Reich, som nyligen hade avslutat sin landmärke Bit Trumming, baserat på trummönster han hörde i Ghana. Pratar om en afroamerikansk musiker av ömsesidig bekantskap, sa Reich ”han är en av de enda svarta Du kan prata med” innan du lägger till ”svarta blir löjliga i staterna nu”. Wilmer blev chockad och upprörd. ”Skulle du inte bli politiserad?”hon avslutade., Det bredare trycket på svarta kompositörer i 1970-talet Amerika kan aldrig tvivlas.
”radikaler som James Baldwin och Angela Davis tog tid att tänka på vad de gjorde och producerade sedan förändring”, tillägger Mwamba, ”vi behöver faktiskt en djupare förståelse för Beethoven, för att förstå varför vi älskar den här musiken. Det är viktigt att vi presenterar denna musik från en position av kärlek, snarare än hierarki eller makt, eller som ”något vi alltid har gjort”.”
•Aurora Orkester framföra Beethovens 7: e symfoni på Proms på Radio 3 och BBC4 den 10 September tillsammans med världspremiären av Richard Ayres’ Nr., 52 (tre stycken om Ludwig van Beethoven, drömmer, hörselnedsättning och säger adjö)