exactement 80 ans après la mort de Beethoven, en 1907, le compositeur britannique Samuel Coleridge-Taylor a commencé à Colderidge-Taylor était métis – avec une mère anglaise blanche et un père Sierra – Léonais-et a déclaré qu’il ne pouvait s’empêcher de remarquer des ressemblances remarquables entre ses propres traits du visage et des images de Beethoven., Récemment revenu des États-Unis, Coleridge-Taylor a projeté ses expériences là-bas sur le compositeur allemand. « Si le plus grand de tous les musiciens était vivant aujourd’hui, il trouverait impossible d’obtenir un hébergement à l’hôtel dans certaines villes américaines.”
ses paroles s’avéreraient prophétiques., Au cours des années 1960, le mantra « Beethoven était noir” est devenu une partie de la lutte pour les droits civils. À ce moment-là, Coleridge-Taylor était mort depuis 50 ans et était presque oublié, mais comme le militant Stokely Carmichael faisait rage contre l’hypothèse profondément enracinée que la culture européenne blanche était intrinsèquement supérieure à la culture noire, le relais a été passé. « Beethoven était aussi noir que vous et moi », a-t-il déclaré à un public principalement noir de Seattle, » mais ils ne nous le disent pas., »Quelques années plus tôt, Malcolm X avait donné voix à cette même idée lorsqu’il avait déclaré à un intervieweur que le père de Beethoven avait été”l’un des blackamoors qui se sont engagés en Europe comme soldats professionnels ».
« Beethoven était noir « est devenu un refrain scandé sur une station de radio de musique soul de San Francisco et, en 1969, a frappé la conscience de masse lorsque le magazine Rolling Stone a publié un article intitulé: » Beethoven était noir et fier!, »En 1988, deux étudiants blancs de L’Université Stanford en Californie, à la suite d’une discussion animée sur la musique et la race, ont défiguré une affiche de Beethoven, lui donnant des traits stéréotypés Afro-Américains grossiers, un acte rapporté dans la presse comme un acte de racisme.
Les démangeaisons de la domination culturelle de Beethoven continueraient à faire ressortir la musique classique dans des ruches occasionnelles, et en 2007, Nadine Gordimer a publié un recueil de nouvelles intitulé Beethoven Was One-seizième Black., Mais la question de la race a été largement mise en sommeil jusqu’à cette année-le 250e anniversaire de sa naissance – lorsque dans le contexte de Covid-19 devenant inextricablement lié au mouvement Black Lives Matter, des échos de Carmichael et X ont été exprimés, venant de directions auxquelles personne ne s’attendait.
William Gibbons, musicologue au College of Fine Arts de Forth Worth, au Texas, avait déjà mis une bombe sous la musique classique Twitter avec un fil qui commençait: « alors que 2019 se termine, voici un petit fil sur l’une de mes grandes résolutions pour 2020: passer une année complète à éviter Beethoven., »Puis la pandémie a frappé et balayé toutes les célébrations de Beethoven de toute façon. Alors que l’Europe se dirige vers l’enfermement, la compositrice Charlotte Seither, débattant à la Beethoven-Haus de Bonn, a fait sensation en parlant de la fatigue de Beethoven et de son « culte toxique du génie” et de sa « pensée dans des catégories de domination”. Andrea Moore – professeur adjoint de musique au Smith College de Northampton, Massachusetts – écrivant dans le Chicago Tribune, a appelé à un « moratoire d’un an” sur les performances de Beethoven., Sa musique est omniprésente, a – t-elle raisonné-alors que diriez-vous d’utiliser le « trou de la taille de Beethoven” laissé pour commander de la nouvelle musique, puis revenir au compositeur avec des oreilles fraîches dans 12 mois?
La proposition de Moore se terminerait positivement au moins: nous récupérons Beethoven, plus une pile de nouvelles compositions., Mais la vérité est que Beethoven est comme la chasse à L’ours de Michael Rosen – vous ne pouvez pas le dépasser, vous ne pouvez pas le descendre, vous devez le traverser. Les universitaires fabriquent une guerre culturelle, dans laquelle il ne peut y avoir de gagnants, est une façon très 21st siècle de traiter une figure perçue comme un problème: vous le transformez en homme de paille et vous vous plaignez d’être déclenché. Carmichael et Malcolm X étaient beaucoup plus sages. Ils ne préconisaient pas D’annuler Beethoven, ni de faire de la Politique de geste facile – les enjeux étaient trop élevés.
Beethoven était-il Noir? Les preuves sont rares et peu concluantes., L’affaire repose sur deux possibilités: que les ancêtres Flamands de Beethoven aient épousé des « blackamoors” espagnols d’ascendance africaine, ou que la mère de Beethoven ait eu une liaison. Mais la vérité que Carmichael et Malcolm X cherchaient n’était pas scientifique. « Beethoven était noir » était une grande métaphore conçue pour déstabiliser et ébranler la certitude.
Les métaphores ont traversé la musique noire. Edward Ellington et William Basie ont été anoblis au statut de Duc et de Comte, et la métaphore la plus complexe de toutes a été filée par le chef D’orchestre né en Alabama, Herman Blount, qui avait commencé à jouer sous le nom de Sun Ra., Blount – Comme Malcolm X, à l’origine Malcolm Little-a rejeté son nom de famille comme un « nom d’esclave”, et a créé une trame de fond métaphorique élaborée sur Sun Ra, un étranger de Saturne, qui est descendu sur Terre pour prêcher la paix et la convivialité.
Corey Mwamba – musicien, chercheur et présentateur du programme de jazz contemporain Freeness DE BBC Radio 3 – pense que la métaphore a conservé sa puissance. « La déclaration » Beethoven était noir » était une perturbation d’une façon de penser très canonique”, me dit-il. « Cela nous fait repenser à une culture qui donne tant de visibilité à sa musique., Si Beethoven avait été noir, aurait-il été classé comme compositeur canonique? Et qu’en est-il des autres compositeurs noirs perdus dans l’histoire?”
parmi les nombreux compositeurs noirs dont l’œuvre a disparu de l’histoire, L’histoire de Julius Eastman est peut-être la plus révélatrice., En tant que compositeur, chanteur et pianiste, Eastman était un élément essentiel de la scène musicale New-yorkaise des années 1960 et 70, ses partitions ouvertes fusionnant les boucles du minimalisme avec les grooves de la musique populaire – une synthèse volatile qui détonnait souvent dans l’improvisation libre. Avant sa mort dans la rue et sans-abri en 1990, il a chargé ses pièces avec des titres délibérément provocateurs qui ont poussé l’esprit de « Beethoven était noir” de slogan vers quelque chose qui s’est réellement passé dans le son.,
dans son récent livre, A Hidden Landscape une fois par semaine, Mark Sinker a rapporté sa conversation avec le photographe et écrivain, Val Wilmer, au sujet du moment où elle a interviewé Steve Reich, qui avait récemment terminé sa pièce historique Drumming, basée sur des modèles de batterie qu’il a entendus au Ghana. Parlant d’un musicien Afro-Américain de connaissance mutuelle, Reich a déclaré « Il est l’un des seuls noirs à qui vous pouvez parler”, avant d’ajouter « les Noirs deviennent ridicules aux États-Unis maintenant”. Wilmer était choqué et furieux. « Ne devenez-vous pas politisée?” conclut-elle., On ne peut jamais douter des pressions plus larges exercées sur les compositeurs noirs dans l’Amérique des années 1970.
« des radicaux comme James Baldwin et Angela Davis ont pris le temps de réfléchir à ce qu’ils faisaient, puis ont produit un changement”, ajoute Mwamba, « nous avons réellement besoin d’une compréhension plus profonde de Beethoven, pour comprendre pourquoi nous aimons cette musique. Il est important de présenter cette musique d’une position d’amour, plutôt que de hiérarchie ou de pouvoir, ou comme « quelque chose que nous avons toujours fait ». »
* L’Aurora Orchestra interprétera la 7e symphonie de Beethoven aux Proms sur Radio 3 et BBC4 le 10 septembre en même temps que la première mondiale de No., 52 (trois pièces sur Ludwig van Beethoven, rêver, perte auditive et dire au revoir)