Genau 80 Jahre nach Beethovens Tod, im Jahr 1907, dem britischen Komponisten Samuel Coleridge-Taylor begannen zu spekulieren, dass Beethoven schwarz. Colderidge-Taylor war gemischte Rasse-mit einer weißen englischen Mutter und einem Sierra Leonean Vater – und sagte, dass er nicht helfen konnte, bemerkenswerte Ähnlichkeiten zwischen seinen eigenen Gesichtszügen und Bildern von Beethoven zu bemerken., Kürzlich aus den USA zurückgekehrt, projizierte Coleridge-Taylor dort seine Erfahrungen auf den deutschen Komponisten. „Wenn der größte aller Musiker heute am Leben wäre, wäre es ihm unmöglich, in bestimmten amerikanischen Städten eine Hotelunterkunft zu finden.“
Seine Worte erweisen würde, prophetisch., In den 1960er Jahren wurde das Mantra „Beethoven war schwarz“ Teil des Kampfes für Bürgerrechte. Bis dahin war Coleridge-Taylor seit 50 Jahren tot und wurde fast vergessen, aber als der Aktivist Stokely Carmichael gegen die tief verwurzelte Annahme tobte, dass die weiße europäische Kultur der schwarzen Kultur von Natur aus überlegen sei, wurde der Staffelstab übergeben. „Beethoven war so schwarz wie du und ich“, sagte er einem hauptsächlich schwarzen Publikum in Seattle, “ aber das sagen sie uns nicht.,“Ein paar Jahre zuvor hatte Malcolm X derselben Idee eine Stimme gegeben, als er einem Interviewer sagte, Beethovens Vater sei „einer der Blackamoors gewesen, die sich in Europa als Berufssoldaten engagierten“.
„Beethoven was black „wurde zu einem Refrain, der auf einem San Francisco Soul Music Radiosender gesungen wurde, und erreichte 1969 das Massenbewusstsein, als das Rolling Stone Magazine eine Geschichte mit dem Titel“ Beethoven war schwarz und stolz!,“1988 diffamierten zwei weiße Studenten der Stanford University in Kalifornien nach einer hitzigen Diskussion über Musik und Rasse ein Plakat von Beethoven und gaben ihm grobe stereotype afroamerikanische Züge, ein Akt, der in der Presse als Akt des Rassismus gemeldet wurde.
Das Jucken über Beethovens kulturelle Dominanz würde weiterhin klassische Musik in gelegentlichen Bienenstöcken hervorbringen, und 2007 veröffentlichte Nadine Gordimer eine Sammlung von Kurzgeschichten namens Beethoven Was One-Sixteenth Black., Jahrestag seiner Geburt-weitgehend inaktiv, als vor dem Hintergrund, dass Covid-19 untrennbar mit der Black Lives Matter-Bewegung verbunden war, Echos von Carmichael und X geäußert wurden, die aus Richtungen kamen, die niemand erwartet hatte.
William Gibbons, Musikwissenschaftler am College of Fine Arts in Forth Worth, Texas, hatte bereits eine Bombe unter das Twitter der klassischen Musik gelegt, mit einem Thread, der begann: „Wenn 2019 zu Ende geht, hier ist ein kurzer Thread über eine meiner großen Vorsätze für 2020: ein ganzes Jahr damit zu verbringen, Beethoven zu meiden.,“Dann schlug die Pandemie ein und fegte alle Beethoven-Feiern sowieso beiseite. Mit Europa in Richtung Lockdown sorgte die Komponistin Charlotte Seither, die im Beethoven-Haus in Bonn debattierte, für Aufsehen, als sie von Beethovens Müdigkeit und seinem „toxischen Genie-Kult“ und „Denken in Kategorien der Dominanz“sprach. Andrea Moore-Assistenzprofessorin für Musik am Smith College in Northampton, Massachusetts – schrieb in der Chicago Tribune, forderte ein „einjähriges Moratorium“ für Beethoven-Aufführungen., Seine Musik ist allgegenwärtig, argumentierte sie – wie wäre es also mit dem“ Beethoven-großen Loch“, das übrig bleibt, um neue Musik in Auftrag zu geben, und dann in 12 Monaten mit frischen Ohren zum Komponisten zurückzukehren?
Moores Vorschlag würde zumindest positiv enden: Wir bekommen Beethoven zurück, plus einen Stapel neuer Kompositionen., Aber die Wahrheit ist, Beethoven ist wie Michael Rosens Bärenjagd – man kann nicht über ihn gehen, man kann nicht unter ihn gehen, man muss durch ihn gehen. Akademiker, die einen Kulturkrieg führen, in dem es keine Gewinner geben kann, ist eine sehr Art des Umgangs mit einer Figur, die als Problem wahrgenommen wird: Sie verwandeln ihn in einen Strohmann und beschweren sich darüber, ausgelöst zu werden. Carmichael und Malcolm X waren viel klüger. Sie befürworteten weder die Absage Beethovens, noch beschäftigten sie sich mit der Politik der einfachen Geste – die Einsätze waren zu hoch.
War Beethoven schwarz? Die Beweise sind spärlich und nicht schlüssig., Der Fall beruht auf zwei Möglichkeiten: dass Beethovens flämische Vorfahren spanische „Blackamoors“ afrikanischer Abstammung heirateten oder dass Beethovens Mutter eine Affäre hatte. Aber die Wahrheit, die Carmichael und Malcolm X suchten, war nicht wissenschaftlich. „Beethoven war schwarz“ war eine großartige Metapher, die die Gewissheit verunsichern und erschüttern sollte.
Metaphern liefen direkt durch schwarze Musik. Edward Ellington und William Basie wurden in den Status eines Herzogs und eines Grafen geadelt, und die komplizierteste Metapher von allen wurde von dem in Alabama geborenen Bandleader Herman Blount gesponnen, der begonnen hatte, als Sun Ra aufzutreten., Blount lehnte – wie Malcolm X, ursprünglich Malcolm Little-seinen Nachnamen als „Sklavennamen“ ab und schuf eine aufwendige metaphorische Hintergrundgeschichte über Sun Ra, einen Außerirdischen vom Saturn, der auf die Erde herabstieg, um Frieden und Zusammengehörigkeit zu predigen.
Corey Mwamba – Musiker, Forscher und Moderator des zeitgenössischen Jazzprogramms Freeness von BBC Radio 3-glaubt, dass die Metapher ihre Wirksamkeit bewahrt hat. „Die Aussage ‚Beethoven war schwarz‘ war eine Störung einer sehr kanonischen Denkweise“, erzählt er. „Es lässt uns wieder über eine Kultur nachdenken, die seiner Musik so viel Sichtbarkeit verleiht., Wäre Beethoven schwarz gewesen, wäre er als kanonischer Komponist eingestuft worden? Und was ist mit anderen schwarzen Komponisten, die in der Geschichte verloren gegangen sind?“
Unter vielen schwarzen Komponisten, deren Werk aus der Geschichte verschwunden ist, ist die Geschichte von Julius Eastman vielleicht am aussagekräftigsten., Als Komponist, Sänger und Pianist war Eastman ein wichtiger Teil der New Yorker Musikszene der 1960er und 70er Jahre, seine Open-Form – Partituren verschmelzen die Schleifen des Minimalismus mit den Rillen der populären Musik-eine flüchtige Synthese, die oft in freie Improvisation detonierte. Vor seinem Tod auf den Straßen und Obdachlosen 1990 lud er seine Stücke mit bewusst provokanten Titeln ein, die den Geist von „Beethoven war schwarz“ von Slogan zu etwas drängten, das tatsächlich im Klang geschah.,
In seinem jüngsten Buch A Hidden Landscape Einmal pro Woche berichtete Mark Sinker über sein Gespräch mit dem Fotografen und Schriftsteller Val Wilmer, als sie Steve Reich interviewte, der kürzlich sein wegweisendes Stück Drumming basierend auf Drum Patterns, das er in Ghana gehört hatte, fertiggestellt hatte. Im Gespräch über einen afroamerikanischen Musiker der gegenseitigen Bekanntschaft, Reich sagte: „Er ist einer der einzigen Schwarzen, mit denen Sie sprechen können,“ Bevor er hinzufügte, „Schwarze werden jetzt in den Staaten lächerlich“. Wilmer war schockiert und wütend. „Würden Sie nicht politisiert werden?“sie schloss., Der größere Druck auf schwarze Komponisten in den 1970er Jahren Amerika kann nie bezweifelt werden.
„Radikale wie James Baldwin und Angela Davis brauchten Zeit, um darüber nachzudenken, was sie taten, und produzierten dann Veränderungen“, fügt Mwamba hinzu, „Wir brauchen tatsächlich ein tieferes Verständnis von Beethoven, um zu verstehen, warum wir diese Musik lieben. Es ist wichtig, dass wir diese Musik aus einer Position der Liebe präsentieren, anstatt Hierarchie oder Macht, oder als „etwas, das wir immer getan haben“.“
•Das Aurora Orchestra spielt am 10. September Beethovens 7. Sinfonie im Proms on Radio 3 und BBC4 neben der Uraufführung von Richard Ayres ‚ Nr., 52 (Drei Stücke über Ludwig van Beethoven, Träumen, Hörverlust und Abschied)