Mitbegründer und erster Vizepräsident der United Farm Workers, Dolores Huerta (manchmal auch als Dolores „Huelga“, Spanisch für „Streik“ bezeichnet) ist der prominenteste Chicana-Gewerkschaftsführer in den Vereinigten Staaten. Seit mehr als 30 Jahren widmet sie ihr Leben dem Kampf für Gerechtigkeit, Würde und einen angemessenen Lebensstandard für eine der am meisten ausgebeuteten Gruppen der Vereinigten Staaten-die Männer, Frauen und Kinder, die auf den Feldern und Obstgärten arbeiten und das Gemüse und Obst pflücken, das Lebensmittelgeschäfte auf Lager hat., Die lebendige und charismatische Huerta, die unzählige Auszeichnungen von gemeinnützigen Organisationen, Arbeits -, hispanischen und Frauenorganisationen sowie von Corridos (Balladen) und Wandgemälden erhielt, ist ein viel bewundertes Vorbild für mexikanische amerikanische Frauen.April 1930 in der kleinen Bergbaustadt Dawson im Norden von New Mexico, Dolores Fernandez Huerta war das zweite Kind und einzige Tochter von Juan und Alicia (Chavez) Fernandez. Auf der Seite ihrer Mutter ist Huerta eine neue Mexikanerin der dritten Generation. Huertas Vater wurde ebenfalls in Dawson geboren, aber in einer mexikanischen Einwandererfamilie., Die Ehe des jungen Paares war unruhig, und als Huerta ein Kleinkind war, ließen sich ihre Eltern scheiden. Ihre Mutter zog ihre drei Kinder zuerst nach Las Vegas, New Mexico, und dann nach Stockton, Kalifornien, wo Huerta den Rest ihrer Kindheit verbrachte.
Als alleinerziehende Mutter während der Depression hatte Alicia Chavez Fernandez Schwierigkeiten, ihre junge Familie zu unterstützen. Um über die Runden zu kommen, arbeitete sie tagsüber als Kellnerin und nachts in einer Kantine und verließ sich auf ihren verwitweten Vater Herculano Chavez, um ihre Kinder zu beobachten. Trotz der Nöte war es ein liebevoller und glücklicher Haushalt., Die gesellige Huerta stand ihrem Großvater sehr nahe, der sie „sieben Zungen“ nannte, weil sie so viel redete. (Solche verbalen Fähigkeiten würden ihr später im Leben gut dienen.) Wie sie sich einmal in einem Interview erinnerte: „Mein Großvater hat uns irgendwie erzogen….Er war wirklich unser Vater…. einfluss war wirklich der männliche Einfluss in meiner Familie.“Aber Huerta unterhielt auch sporadischen Kontakt zu ihrem Vater, einem Bergmann und Wanderarbeiter, dessen eigener politischer und arbeitsaktivistischer Aktivismus sich später für seine Tochter als inspirierend erwies.
Das wirtschaftliche Vermögen der Familie hat sich im Zweiten Weltkrieg zum Besseren gewendet., Alicia Fernandez betrieb ein Restaurant und kaufte dann mit ihrem zweiten Ehemann James Richards, mit dem sie eine weitere Tochter hatte, ein Hotel in Stockton. Insbesondere im Sommer halfen Huerta und ihre Brüder bei der Verwaltung dieser Einrichtungen, die sich am Rande von Skid Row befanden und sich an eine Arbeiterklasse-und Landarbeiterklientel richteten. Sie genoss die Erfahrung und glaubte, es lehrte sie, alle verschiedenen Arten von Menschen zu schätzen. „Die ethnische Gemeinschaft, in der wir lebten, war alles gemischt“, erklärte sie. „Es war japanisch, Chinesisch., Die einzigen jüdischen Familien, die in Stockton lebten, waren in unserer Nachbarschaft…. Es gab die Filipino Pool Hall…, die mexikanischen Drogerien, die mexikanischen Bäckereien waren da.“
In den frühen 1950er Jahren ließ sich Alicia Fernandez Richards von ihrem Ehemann scheiden, dessen angespannte Beziehung zu Huerta eine Quelle der Spannung gewesen war, und heiratete erneut, diesmal mit einem Mann namens Juan Silva. Ihre Vereinigung war eine glückliche, die eine andere Tochter hervorbrachte und bis zu Alicias Tod bestand. Huerta spricht bewundernd über den unternehmerischen und persönlichen Geist ihrer Mutter und ihre Erwartungen an ihre Kinder., „Meine Mutter hat mich immer dazu gedrängt, mich an all diesen Jugendaktivitäten zu beteiligen…. Wir nahmen Geigenunterricht. Ich nahm Klavierunterricht. Ich nahm Tanzunterricht. Ich gehörte zum Kirchenchor….Ich gehörte der kirchlichen Jugendorganisation an. Und ich war eine sehr aktive Pfadfinderin von der Zeit, als ich acht war, bis zu der Zeit, als ich achtzehn war.“Mutter und Tochter genossen eine fürsorgliche Beziehung, die sich bis in Huertas Erwachsenenjahre erstreckte.
Obwohl Huerta ihre Mutter und ihren Großvater als Haupteinflüsse in ihrem Leben zählte, schreibt sie ihrem Vater auch zu, dass er sie zu einer Aktivistin inspiriert hat., Wie die meisten Menschen in Dawson arbeitete Juan Fernandez in den Kohlebergwerken. Um seinen Lohn zu ergänzen, trat er der Wanderarbeitnehmer, Reisen nach Colorado, Nebraska, und Wyoming für die Rübenernten. Die schlechteren Arbeitsbedingungen, häufige Unfälle und niedrige Löhne, denen er als Landarbeiter begegnete, lösten sein Interesse an Arbeitsproblemen aus. Nachdem er Dawson nach seiner Scheidung von Huertas Mutter verlassen hatte, setzte Fernandez seinen Aktivismus fort und wurde Sekretär und Schatzmeister des CIO-Kongresses (Congress of Industrial Organizations) im Terrero-Lager der American Metals Company in Las Vegas, New Mexico., Im Jahr 1938 gewann er mit seiner überwiegend hispanischen lokalen Gewerkschaft die Wahl zum New Mexico State Legislature. Dort arbeitete er mit anderen sympathischen Mitgliedern zusammen, um ein Arbeitsprogramm zu fördern, einschließlich einer Gesetzgebung, die als „Little Wagner Act“ bekannt ist, und einer Lohn-und-Stundenrechnung. Aufgrund seiner ausgesprochenen Unabhängigkeit in vielen Fragen dauerte Fernandez nur eine Amtszeit im State House.
Nach der Scheidung ihrer Eltern sah Huerta ihren Vater nur gelegentlich. Sobald sie das Erwachsenenalter erreicht hatte, traf sie sich jedoch häufiger mit ihm, besonders nachdem er sich in Stockton niedergelassen hatte., Dort lebte er eine Weile in einem Arbeitslager, arbeitete auf den Spargelfeldern, hatte andere Gelegenheitsjobs Inne und kehrte für einen College-Abschluss in die Schule zurück. Huerta blieb stolz auf den Gewerkschaftsaktivismus, die politischen Errungenschaften und die Bildungsleistungen ihres Vaters, und er unterstützte wiederum ihre Arbeitsorganisation. Aber ihre Beziehung blieb distanziert und distanziert, zum Teil, weil er ihren persönlichen Lebensstil missbilligte.
Nach ihrem Abschluss an der Stockton High School setzte Huerta-im Gegensatz zu den meisten hispanischen Frauen ihrer Generation-ihre Ausbildung am Stockton College fort., Eine kurze und erfolglose Ehe, aus der zwei Töchter hervorgingen, veranlasste sie, ihr Studium für eine Weile aufzugeben, aber nachdem sie sich von ihrem Ehemann scheiden ließ, kehrte sie zum College zurück und erwarb ihren Associate-Abschluss mit finanzieller und emotionaler Unterstützung ihrer Mutter.
Huerta hatte vor, während und nach ihrer Heirat verschiedene Jobs in Stockton inne. Vor ihrer Heirat leitete sie zum Beispiel ein kleines Lebensmittelgeschäft in der Nachbarschaft, das ihre Mutter gekauft hatte. (Es ging schließlich Bankrott.) Dann erhielt sie einen Job bei der Naval Supply Base als Sekretärin des für öffentliche Arbeiten zuständigen Kommandanten., Während und nach ihrer Scheidung, Sie arbeitete im Büro des Sheriffs in Aufzeichnungen und Identifikationen. Unzufrieden mit dieser Art von Jobs nahm Huerta ihre Ausbildung wieder auf und erhielt ein vorläufiges Lehrzertifikat. Einmal im Klassenzimmer, jedoch, sie wurde schnell frustriert darüber, wie wenig sie wirklich für die Schüler tun konnte, die nicht die richtige Kleidung hatten oder genug zu essen.,
Huertas Frustration fand schließlich ein Ventil in der Community Service Organization (CSO), einer mexikanisch-amerikanischen Selbsthilfegruppe, die in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg zunächst in Los Angeles Gestalt annahm und sich dann über Kalifornien und den Südwesten ausbreitete. Sie schloss sich Mitte der 1950er Jahre an und wurde sehr aktiv in den vielen bürgerlichen und Bildungsprogrammen des CSO, einschließlich der Registrierung von Wählern, der Einrichtung von Staatsbürgerschaftsklassen und der Lobbyarbeit lokaler Regierungsbeamter für Verbesserungen der Nachbarschaft., Huerta zeigte besonderes Talent für letztere, so sehr, dass das CSO sie bald anheuerte, um ähnliche Aufgaben für die Gruppe auf staatlicher Ebene in Sacramento zu übernehmen.
Im Laufe dieser Aktivitäten lernte Huerta ihren zweiten Ehemann Ventura Huerta kennen und heiratete ihn. Ihre Beziehung brachte fünf Kinder hervor, verschlechterte sich jedoch allmählich aufgrund unvereinbarer Temperamente und Meinungsverschiedenheiten über Dolores Huertas Jonglieren mit häuslichen Angelegenheiten, Kinderbetreuung und bürgerlichem Aktivismus., „Ich wusste, dass ich mich in der Rolle einer Frau nicht wohl fühlte, aber ich stand dem Problem nicht klar gegenüber“, bemerkte sie später in der Zeitschrift. „Ich habe mich abgesichert, mich entschuldigt, ich bin nicht rausgekommen und habe meinem Mann gesagt, dass es mir mehr darum ging, anderen Menschen zu helfen, als unser Haus zu putzen und meine Haare zu machen.“Eine Reihe von Prozesstrennungen führte schließlich zu einer bitteren Scheidung, und Huerta wandte sich erneut an ihre Mutter, um finanzielle und emotionale Unterstützung zu erhalten, damit sie ihre Arbeit für das CSO fortsetzen konnte.,
In den späten 1950er Jahren, als Huerta Schwierigkeiten hatte, eine scheiternde Ehe, ihre Familie und einen Job mit ihrem Engagement für sozialen Aktivismus in Einklang zu bringen, fühlte sie sich von der Notlage mexikanischer amerikanischer Landarbeiter angezogen. Sie trat bald einer nordkalifornischen Interessengruppe bei, der Agricultural Workers Association (AWA), die von einem örtlichen Priester und seinen Gemeindemitgliedern gegründet worden war. Es fusionierte später mit dem von der American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations (AFL-CIO) gesponserten Organisationskomitee für Landarbeiter (AWOC), für das Huerta als Sekretär und Schatzmeister arbeitete.,
Es war ungefähr zur gleichen Zeit, als Huerta zum ersten Mal Cesar Chavez traf, einen anderen CSO-Beamten, der ihre Sorge um Wanderarbeiter teilte. Die beiden arbeiteten zusammen, um ländliche Arbeitsthemen auf das städtebaulich orientierte CSO aufmerksam zu machen. Als sie das CSO nicht daran interessieren konnten, seinen Fokus zu erweitern, verließen sowohl Chavez als auch Huerta die Gruppe, um sich der Organisation dieses übersehenen Teils der amerikanischen Gesellschaft zu widmen., 1962 änderten sie von ihrem Stützpunkt in der Stadt Delano aus den Lauf der Landwirtschafts-und Arbeitsgeschichte Kaliforniens, als sie die National Farm Workers Association (NFWA) gründeten, den Vorläufer der United Farm Workers (UFW).
Das volle Ausmaß der Chavez-Huerta-Zusammenarbeit wurde erst kürzlich dokumentiert, als Korrespondenz zwischen den beiden und anderen verfügbar wird. Zum Beispiel bemerkte sein CSO-Mentor Chavez 1962 in einem Brief an den Aktivisten Fred Ross: „Dolores war anderthalb Tage hier. Ich füllte sie mit allen Plänen aus und bat sie, an der Parade teilzunehmen…., Während wir hier etwas an der Liste der Städte gearbeitet haben, in denen wir im ganzen Tal arbeiten können…. Auch sie, Helen und ich entscheiden über den Namen der Gruppe. „Landarbeiter Assn.“‚
Seit der Gründung der Union hat Huerta Entscheidungspositionen bekleidet und ein hohes öffentliches Profil bewahrt. Als zweite Befehlshaberin von Chavez bis zu seinem Tod 1993 übte sie einen direkten Einfluss auf die Gestaltung und Führung des Vermögens der UFW aus., Im berühmten Delano-Streik von 1965 (der zuerst die nationale Aufmerksamkeit auf die Gewerkschaft lenkte und den Tafeltraubenboykott ins Leben rief) entwickelte sie eine Strategie und führte die Arbeiter auf Streikposten. Sie war auch für die Einrichtung der Vertragsverhandlungsabteilung des UFW verantwortlich und war in den Anfangsjahren deren Direktorin.
In diesen und anderen Positionen in der Union musste Huerta sowohl geschlechtsspezifische als auch ethnische Stereotypen bekämpfen. „Dolores Huerta ist verrückt“, kommentierte zum Beispiel eine Züchterin ihre kompromisslose und kraftvolle Persönlichkeit., Sie ist eine gewalttätige Frau, bei der Frauen, insbesondere mexikanische Frauen, normalerweise friedlich und ruhig sind.“Aber sie konnte sich gegen feindliche Anglo-Züchter behaupten, die sich darüber ärgerten, dass jeder mexikanische Amerikaner-und nicht weniger eine Frau-es wagen würde, den Status quo in Frage zu stellen.
Ein weiteres wichtiges Unterfangen für Huerta war die Durchführung des Tafeltraubenboykotts in New York City in den späten 1960er Jahren, eine Anstrengung, die schließlich auf die gesamte Ostküste, den Hauptvertriebspunkt für Trauben, ausgeweitet wurde., Die Führung, die sie 1968 und 1969 als East Coast Boycott Coordinatorin zur Verfügung stellte, trug wesentlich zum Erfolg des nationalen Boykotts bei. Huerta mobilisierte andere Gewerkschaften, politische Aktivisten, hispanische Verbände, gemeinnützige Organisationen, religiöse Unterstützer, Friedensgruppen, Studentenproteste und besorgte Verbraucher über Rassen -, ethnische und Klassengrenzen hinweg, um Unterstützung für Landarbeiter zu zeigen und die Aufmerksamkeit der Medien auf ihre Sache zu lenken. Ihre Bemühungen zahlten sich schließlich 1970 aus, als die Delano-Züchter Verträgen zustimmten, die den fünfjährigen Streik beendeten.,
Während sie in New York lebte und arbeitete, lernte Huerta die Feministin Gloria Steinem kennen, die sie auf die aufstrebende Frauenbewegung aufmerksam machte. Huerta begann dann, eine feministische Kritik in ihre Menschenrechtsphilosophie aufzunehmen.
In den frühen 1970er Jahren fand Huerta ihre Expertise erneut in New York gefragt, wo sie nicht nur den anhaltenden Traubenboykott, sondern auch Boykotte gegen Salat und Gallo-Markenwein leitete. Nach wie vor bestand die Strategie darin, den landesweiten Druck aufrechtzuerhalten, Änderungen in Kalifornien zu erzwingen., Der Sieg kam 1975, als der kalifornische Gesetzgeber das Agricultural Labor Relations Act (ALRA) verabschiedete, das erste Gesetz, das die Kollektivvertragsrechte von Landarbeitern in Kalifornien anerkannte.
Inmitten ihres vollen Terminkalenders begann Huerta eine dritte Beziehung, diesmal mit Richard Chavez, Cesars Bruder. Ihre Liaison brachte vier Kinder zur Welt. Huerta dachte über die Opfer nach, die alle 11 ihrer Kinder aufgrund ihrer häufigen Abwesenheit von zu Hause bringen mussten, und gab zu: „Ich bin nicht stolz auf das Leiden, das meine Kinder durchgemacht haben., Ich fühle mich sehr schlecht und schuldig, aber ich weiß auch, dass sie dabei viel gelernt haben.“
In den späten 1970er Jahren übernahm Huerta die Leitung der Abteilung Citizenship Participation Day (CPD) der UFW, dem politischen Arm der Union. In dieser Rolle setzte sie sich für den kalifornischen Gesetzgeber ein, um das neue Farmarbeitsgesetz zu schützen. In den 1980er Jahren engagierte sie sich in einem weiteren ambitionierten UFW-Projekt, der Gründung von KUFW-Radio Campesina, dem Radiosender der Union., In der Zwischenzeit widmete Huerta auch weiterhin einen großen Teil ihrer Zeit verschiedenen anderen UFW-Aktivitäten, darunter Vorträge, Spendensammlungen, Bekanntmachung des erneuerten Traubenboykotts und Aussagen vor staatlichen und Kongressausschüssen zu einer Vielzahl von Themen, einschließlich Pestizide, Gesundheitsprobleme von Feldarbeitern, hispanische politische Fragen und Einwanderungspolitik.
Huertas Aktivismus hat sie und ihre Familie sehr persönlich gekostet. Neben der umfangreichen Reise, die sie die meiste Zeit von zu Hause fernhält, wurde sie mehr als 20 Mal verhaftet., 1988 erlitt sie bei einer friedlichen Demonstration gegen die Politik von George Bush, der während seines Wahlkampfs für die Präsidentschaft in San Francisco Halt gemacht hatte, eine lebensbedrohliche Verletzung. Huerta wurde nach einem Clubbing durch Schlagstock schwingende Polizisten ins Krankenhaus gebracht und unterzog sich einer Notoperation zur Entfernung ihrer Milz. (Sie erlitt auch sechs gebrochene Rippen in dem Vorfall. Später verklagte sie die Stadt und ließ sich außergerichtlich nieder., Darüber hinaus war die San Francisco Police Department als direkte Folge des Angriffs auf Huerta gezwungen, ihre Regeln in Bezug auf die Kontrolle der Menge und die Disziplin der Polizei zu ändern.
Nachdem sie sich von ihren Verletzungen erholt hatte, nahm Huerta ihre Arbeit für die Landarbeiter in den 1990er Jahren allmählich wieder auf. Es war eine besonders schwierige Zeit für die UFW; das politische Klima hatte sich mehr in Richtung des konservativen Standpunkts verschoben, die Sache der Landarbeiter schien nicht mehr so dringlich zu sein, und die Gewerkschaft selbst war in Aufruhr, als sie einen Prozess der internen Neubewertung und Umstrukturierung durchlief., Der plötzliche Tod von Cesar Chavez im Jahr 1993 war auch ein schwerer Schlag, von dem einige dachten, dass er auch das Ende der UFW signalisieren könnte.
Huerta besteht jedoch darauf, dass das UFW-Erbe in der hispanischen Gemeinschaft und darüber hinaus stark bleibt. Sie selbst engagiert sich weiterhin für die Union als ausgesprochene Führerin, Vorstandsmitglied, Administratorin, Lobbyistin, Vertragsunterhändlerin, Streikposten-Kapitänin und Dozentin. Und sie ist sehr stolz auf das, was bisher erreicht wurde und ist immer noch hoffnungsvoll für die Zukunft., „Ich denke, wir haben der Welt, den Vereinigten Staaten sowieso, die ganze Idee des Boykotts als gewaltfreie Taktik gebracht“, sagte Huerta einmal zu einem Interviewer. „Ich denke, wir haben der Welt gezeigt, dass Gewaltfreiheit dazu beitragen kann, soziale Veränderungen herbeizuführen…. Ich denke, wir haben ein Muster dafür gelegt, wie Landarbeiter schließlich aus ihrer Knechtschaft herauskommen werden. Es mag in absehbarer Zeit nicht passieren, aber das Muster ist da und die Landarbeiter werden es schaffen.,“
Der derzeitige Präsident der United Farm Workers, Arturo Rodriguez-der zufällig mit Cesar Chavez ‚ Tochter verheiratet ist-stimmt zu, dass der Weg vor uns eine Herausforderung darstellt. Die Gewerkschaft hat es schwer gehabt, an Verträgen in den Weinbergen und Zitruspflanzen festzuhalten, aber sie kämpft darum, sich dort neu zu organisieren und gleichzeitig neue Gruppen wie die Rosen-und Pilzarbeiter zu erreichen. Wie sein Schwiegervater vor ihm ist Rodriguez auf Huertas unermüdlichen Enthusiasmus angewiesen, um die Mitgliedschaft zu stärken und die Züchter in Fragen wie dem Einsatz von Pestiziden anzugreifen., „Anfang 1970 sagte Cesar Chavez, er sei körperlich und geistig völlig furchtlos“, erinnerte sich Rodriguez in einem Gespräch mit einem Reporter des Hispanic Magazine. „Ein Vierteljahrhundert später zeigt sie keine Anzeichen einer Verlangsamung. ist ein dauerhaftes Symbol der Landarbeiterbewegung.“