cofondatrice et première vice-présidente des travailleurs agricoles Unis, Dolores Huerta (parfois appelée Dolores « Huelga », en espagnol pour « grève ») est le leader syndical Chicana le plus en vue aux États-Unis. Pendant plus de 30 ans, elle a consacré sa vie à la lutte pour la justice, la dignité et un niveau de vie décent pour l’un des groupes les plus exploités des États-Unis-les hommes, les femmes et les enfants qui peinent dans les champs et les vergers pour cueillir les légumes et les fruits qui stockent les épiceries., Récipiendaire d’innombrables prix de services communautaires, de travail, D’organisations Hispaniques et féminines ainsi que de corridos (ballades) et de peintures murales, la vibrante et charismatique Huerta est un modèle très admiré pour les femmes mexicaines américaines.
née le 10 avril 1930 dans la petite ville minière de Dawson, au nord du Nouveau-Mexique, Dolores Fernandez Huerta était la deuxième enfant et la fille unique de Juan et Alicia (Chavez) Fernandez. Du côté de sa mère, Huerta est une nouvelle mexicaine de troisième génération. Le père de Huerta est également né à Dawson, mais dans une famille d’immigrants mexicains., Le mariage du jeune couple a été troublé, Et quand Huerta était un enfant en bas âge, ses parents ont divorcé. Sa mère a déménagé ses trois enfants d’abord à Las Vegas, au Nouveau-Mexique, puis à Stockton, en Californie, où Huerta a passé le reste de son enfance.
en tant que mère monoparentale pendant la dépression, Alicia Chavez Fernandez a eu du mal à soutenir sa jeune famille. Pour joindre les deux bouts, elle travaillait comme serveuse le jour et dans une conserverie la nuit, comptant sur son père veuf, Herculano Chavez, pour surveiller ses enfants. Malgré les difficultés, c’était un ménage aimant et heureux., La grégaire Huerta était très proche de son grand-père, qui l’appelait « sept langues » parce qu’elle parlait tellement. (De telles compétences verbales lui serviraient bien plus tard dans la vie.) Comme elle l’a rappelé une fois dans une interview, » mon grand-père nous a en quelque sorte élevés….Il est vraiment notre père…. l’influence était vraiment l’influence masculine dans ma famille. »Mais Huerta a également maintenu des contacts sporadiques avec son père, mineur et travailleur migrant dont le propre activisme politique et syndical s’est avéré plus tard une source d’inspiration pour sa fille.
la fortune économique de la famille a pris une tournure pour le mieux pendant la Seconde Guerre mondiale., Alicia Fernandez a tenu un restaurant, puis a acheté un hôtel à Stockton avec son deuxième mari, James Richards, avec qui elle a eu une autre fille. Pendant les étés en particulier, Huerta et ses frères ont aidé à gérer ces établissements, situés en marge de skid row et desservant une clientèle ouvrière et agricole. Elle a savouré l’expérience et a cru que cela lui a appris à apprécier tous les différents types de personnes. « La communauté ethnique où nous vivions était toute mixte », a-t-elle expliqué. « C’était Japonais, Chinois., Les seules familles juives qui vivaient à Stockton étaient là dans notre quartier…. Il y avait la salle de billard Philippine…, les pharmacies mexicaines, les boulangeries mexicaines étaient là. »
Au début des années 1950, Alicia Fernandez Richards a divorcé de son mari, dont la relation tendue avec Huerta avait été une source de tension, et s’est remariée, cette fois avec un homme nommé Juan Silva. Leur union a été heureuse qui a produit une autre fille et a duré jusqu’à la mort D’Alicia. Huerta parle avec admiration de l’esprit d’entreprise et personnel de sa mère et de ses attentes envers ses enfants., « Ma mère me poussait toujours à m’impliquer dans toutes ces activités de jeunesse…. Nous avons pris des leçons de violon. J’ai pris des leçons de piano. J’ai pris des leçons de danse. Je faisais partie de la chorale de l’église….J’appartenais à l’organisation de jeunesse de l’Église. Et j’ai été une éclaireuse très active du moment où j’avais huit ans au moment où j’avais dix-huit ans. »La mère et la fille ont entretenu une relation bienveillante qui s’est prolongée jusqu’à L’âge adulte de Huerta.
bien que Huerta ait compté sa mère et son grand-père comme les principales influences de sa vie, elle attribue également à son père l’avoir inspirée à devenir militante., Comme la plupart des gens à Dawson, Juan Fernandez travaillait dans les mines de charbon. Pour compléter son salaire, il a rejoint la main-d’œuvre migrante, voyageant au Colorado, au Nebraska et au Wyoming pour les récoltes de betteraves. Les conditions de travail inférieures, les accidents fréquents et les bas salaires qu’il a rencontrés en tant qu’ouvrier agricole ont suscité son intérêt pour les questions de travail. Quittant Dawson après son divorce d’avec la mère de Huerta, Fernandez a continué son activisme, devenant secrétaire-trésorier du Congrès des organisations industrielles (CIO) local au camp Terrero de L’American Metals Company à Las Vegas, au Nouveau-Mexique., En 1938, en utilisant son syndicat local à prédominance Hispanique comme base, il a remporté l’élection à la législature de l’état du Nouveau-Mexique. Là, il a travaillé avec d’autres membres sympathiques pour promouvoir un programme de travail, y compris un texte de loi connu sous le nom de « Little Wagner Act » et un projet de loi sur les salaires et les heures. En raison de son indépendance franche sur de nombreuses questions, Fernandez n’a duré qu’un seul mandat à la state house.
Après le divorce de ses parents, Huerta ne vit son père qu’occasionnellement. Une fois qu’elle a atteint l’âge adulte, cependant, elle a rencontré plus fréquemment, surtout après qu’il s’installa à Stockton., Là, il a vécu dans un camp de travail pendant un certain temps, a travaillé dans les champs d’asperges, a occupé d’autres petits boulots et est retourné à l’école pour obtenir un diplôme universitaire. Huerta est restée fière de l’activisme syndical, des réalisations politiques et des réalisations éducatives de son père, et il a à son tour soutenu son organisation syndicale. Mais leur relation est restée distante et distante, en partie parce qu » il désapprouvait son style de vie personnel.
Après avoir obtenu son diplôme de Stockton High School, Huerta-contrairement à la plupart des femmes Hispaniques de sa génération-a poursuivi ses études au Stockton College., Un mariage bref et infructueux qui a produit deux filles l’a incitée à abandonner ses études pendant un certain temps, mais après avoir divorcé de son mari, elle est retournée à l’université et a obtenu son diplôme d’associée avec le soutien financier et émotionnel de sa mère.
Huerta a occupé divers emplois à Stockton avant, pendant et après son mariage. Avant son mariage, par exemple, elle gérait une petite épicerie de quartier que sa mère avait achetée. (Il a finalement fait faillite.) Puis elle obtient un emploi à la base navale de ravitaillement en tant que secrétaire du commandant en charge des travaux publics., Pendant et après son divorce, elle a travaillé au bureau du shérif dans les dossiers et les identifications. Insatisfaite de ce genre d’emplois, Huerta reprend ses études et obtient un certificat d’enseignement provisoire. Une fois dans la salle de classe, cependant, elle a rapidement été frustrée par le peu qu’elle pouvait vraiment faire pour les élèves qui n’avaient pas de vêtements appropriés ou assez pour manger.,
la frustration de Huerta a finalement trouvé un exutoire dans la Community Service Organization (CSO), un groupe D’entraide américano-mexicain qui a d’abord pris forme à Los Angeles dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, puis s’est répandu en Californie et dans le sud-ouest. Elle a rejoint au milieu des années 1950 et est devenue très active dans les nombreux programmes civiques et éducatifs de la CSO, y compris l’enregistrement des électeurs, la mise en place de classes de citoyenneté et le lobbying auprès des responsables du gouvernement local pour l’amélioration du quartier., Huerta a montré un talent particulier pour ce dernier, à tel point que le CSO l’a rapidement embauchée pour assumer des tâches similaires pour le groupe au niveau de L’État à Sacramento.
Au cours de ces activités, Huerta a rencontré et épousé son deuxième mari, Ventura Huerta, qui était également impliqué dans les affaires communautaires. Leur relation a produit cinq enfants, mais s’est progressivement détériorée en raison de tempéraments incompatibles et de désaccords sur la jonglerie de Dolores Huerta entre les affaires domestiques, les soins aux enfants et l’activisme civique., « Je savais que je n’étais pas à l’aise dans le rôle d’une femme, mais je n’étais pas clairement confrontée au problème », a-t-elle fait remarquer plus tard dans The Progressive. « Je me suis couvert, j’ai trouvé des excuses, Je ne suis pas venu dire à mon mari que je me souciais plus d’aider les autres que de nettoyer notre maison et de me coiffer. »Une série de séparations de procès a finalement conduit à un divorce amer, et une fois de plus, Huerta s’est tournée vers sa mère pour obtenir un soutien financier et émotionnel afin qu’elle puisse continuer son travail pour L’OSC.,
à la fin des années 1950, alors que Huerta luttait pour équilibrer un mariage défaillant, sa famille et un emploi avec son engagement dans l’activisme social, elle s’est retrouvée attirée par le sort des travailleurs agricoles américains mexicains. Elle a rapidement rejoint un groupe D’intérêt communautaire du Nord de la Californie, L’Association des travailleurs agricoles (AWA), qui avait été fondée par un prêtre local et ses paroissiens. Il a ensuite fusionné avec la Fédération américaine du travail-Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO) parrainé Comité D’Organisation des travailleurs agricoles (AWOC), pour lequel Huerta a travaillé en tant que secrétaire-trésorier.,
C’est à peu près à la même époque que Huerta rencontre pour la première fois Cesar Chavez, un autre responsable de L’OSC qui partage sa préoccupation pour les travailleurs migrants. Les deux ont travaillé ensemble pour porter les questions de main-d’œuvre rurale à l’attention des OSC plus axées sur les villes. Quand ils ne pouvaient pas intéresser le CSO à élargir son objectif, Chavez et Huerta ont quitté le groupe pour consacrer leur temps à l’organisation de ce segment négligé de la société américaine., En 1962, de leur base dans la ville de Delano, ils ont changé le cours de l’histoire agricole et du travail en Californie quand ils ont fondé la National Farm Workers Association (NFWA), le précurseur des United Farm Workers (UFW).
L’étendue complète de la collaboration Chavez-Huerta n’a été documentée que récemment à mesure que la correspondance entre les deux et d’autres devient disponible. Par exemple, dans une lettre de 1962 à l’activiste Fred Ross, son mentor CSO, Chavez a fait remarquer: « Dolores était ici pendant un jour et demi. Je l’ai renseignée sur tous les plans et lui ai demandé de se joindre au défilé…., Alors qu’ici, nous avons fait quelques travaux sur la liste des villes à travailler dans toute la vallée…. De plus, elle, Helen et moi décidons du nom du groupe. ‘Association Des Travailleurs Agricoles. »‘
Depuis la fondation de L’union, Huerta a occupé des postes de décision et a maintenu une grande visibilité Publique. En tant que commandant en second de Chavez jusqu’à sa mort en 1993, elle a exercé une influence directe sur la formation et la direction des fortunes de L’UFW., Lors de la célèbre grève Delano de 1965 (celle qui a attiré l’attention nationale sur le syndicat et lancé le boycott du raisin de table), elle a conçu une stratégie et dirigé les travailleurs sur les lignes de piquetage. Elle a également été responsable de la mise en place du département de négociation des contrats de l’UFW et en a été la directrice dans les premières années.
dans ces positions et dans d’autres au sein de L’union, Huerta a dû lutter à la fois contre les stéréotypes de genre et ethniques. Commentant sa personnalité intransigeante et énergique, par exemple, un cultivateur a déclaré: « Dolores Huerta est folle., C’est une femme violente, où les femmes, en particulier Les femmes mexicaines, sont généralement pacifiques et calmes. »Mais elle a pu se défendre contre les producteurs Anglo hostiles qui en voulaient au fait que n’importe quel américain mexicain-et une femme, pas moins-oserait contester le statu quo.
Une autre entreprise majeure pour Huerta consistait à organiser le boycott du raisin de table à New York à la fin des années 1960, un effort qui s’est finalement étendu à toute la côte est, le principal point de distribution du raisin., Le leadership qu’elle a assuré en 1968 et 1969 en tant que coordonnatrice du boycott de la côte Est a grandement contribué au succès du boycott national. Huerta a mobilisé d’autres syndicats, des militants politiques, des associations Hispaniques, des organisations communautaires, des partisans religieux, des groupes pacifistes, des protestataires étudiants et des consommateurs préoccupés par les races, les ethnies et les classes dans un effort pour montrer son soutien aux travailleurs agricoles et garder l’attention des médias concentrée sur leur cause. Leurs efforts ont finalement porté leurs fruits en 1970 lorsque les producteurs de Delano ont accepté des contrats qui ont mis fin à la grève vieille de cinq ans.,
C’est aussi alors qu’elle vivait et travaillait à New York que Huerta a rencontré la féministe Gloria Steinem, qui l’a sensibilisée au mouvement des femmes naissantes. Huerta a ensuite commencé à incorporer une critique féministe dans sa philosophie des droits de l’homme.
Au début des années 1970, Huerta a de nouveau trouvé son expertise en demande à New York, où elle a dirigé non seulement le boycott continu du raisin, mais aussi les boycotts contre la laitue et le vin de marque Gallo. Comme auparavant, la stratégie consistait à maintenir une pression nationale pour forcer des changements en Californie., La victoire est venue en 1975 lorsque la législature de L’État de Californie a adopté la Loi sur les relations de travail agricoles (ALRA), la première loi à reconnaître les droits de négociation collective des travailleurs agricoles en Californie.
Au milieu de son emploi du temps chargé, Huerta a commencé une troisième relation, cette fois avec Richard Chavez, le frère de Cesar. Leur liaison a donné naissance à quatre enfants. Réfléchissant sur les sacrifices que ses 11 enfants ont dû faire compte tenu de ses absences fréquentes de la maison, Huerta a admis: « Je ne suis pas fière des souffrances que mes enfants ont endurées., Je me sens très mal et coupable à ce sujet, mais de la même manière, je sais qu’ils ont beaucoup appris dans le processus. »
à la fin des années 1970, Huerta a assumé la direction du Département de la journée de participation à la citoyenneté (CPD) de l’UFW, le bras Politique de l’union. Dans ce rôle, elle a fait pression sur la législature de L’État de Californie pour protéger la nouvelle loi sur le travail agricole. Au cours des années 1980, elle s’est impliquée dans un autre projet ambitieux de L’UFW, la fondation de KUFW-Radio Campesina, la station de radio de l’union., Pendant ce temps, Huerta a également continué à consacrer beaucoup de son temps à diverses autres activités de l’UFW, y compris des allocutions, des collectes de fonds, la publicité du boycott renouvelé du raisin, et témoigner devant des comités d’état et du Congrès sur un large éventail de questions, y compris les pesticides, les problèmes de santé des travailleurs sur le terrain,
L’activisme de Huerta a eu un grand coût personnel pour elle et pour sa famille. Outre les nombreux voyages qui la tiennent loin de chez elle la plupart du temps, elle a été arrêtée à plus de 20 reprises., En 1988, elle a subi une blessure mortelle lors d’une manifestation pacifique contre la Politique de George Bush, qui avait fait escale à San Francisco pendant sa campagne pour la présidence. Précipitée à l’hôpital après un coup de matraque par des policiers Baton-swinging, Huerta a subi une intervention chirurgicale d’urgence pour l’ablation de sa rate. (Elle a également subi six côtes cassées dans l’incident.) Elle a ensuite poursuivi la ville et réglé à l’amiable, recevant un règlement financier record., En outre, à la suite directe de L’assaut sur Huerta, le département de police de San Francisco a été contraint de modifier ses règles concernant le contrôle des foules et la discipline policière.
Après s’être remise de ses blessures, Huerta reprend progressivement son travail pour les travailleurs agricoles dans les années 1990. c’était une période particulièrement difficile pour L’UFW; le climat politique s’était déplacé vers le point de vue conservateur, la cause des travailleurs agricoles ne semblait plus aussi pressante et le syndicat lui-même était dans la tourmente alors qu’il traversait un processus de réévaluation interne et de restructuration., La mort soudaine de Cesar Chavez en 1993 a également été un coup dur, un coup que certaines personnes pensaient peut-être la fin de l’UFW ainsi.
Huerta insiste cependant sur le fait que l’héritage de L’UFW reste fort dans la communauté hispanique et au-delà. Elle-même continue de consacrer ses énergies au syndicat à titre de leader Franc, de membre du Conseil exécutif, d’administratrice, de lobbyiste, de négociatrice contractuelle, de capitaine de piquet de grève et de conférencière. Et elle est très fière de ce qui a été accompli jusqu’à présent et garde espoir pour l’avenir., « Je pense que nous avons apporté au monde, aux États-Unis de toute façon, toute l’idée de boycotter comme tactique non violente », a déclaré Huerta à un intervieweur. « Je pense que nous avons montré au monde que la non-violence peut contribuer au changement social…. Je pense que nous avons établi un modèle de la façon dont les travailleurs agricoles sont finalement sortir de leur servitude. Cela ne se produira peut-être pas maintenant dans un avenir prévisible, mais le modèle est là et les travailleurs agricoles vont le faire., »
L’actuel président des travailleurs agricoles Unis, Arturo Rodriguez-qui se trouve être marié à la fille de Cesar Chavez-convient que la route à parcourir est difficile. Le syndicat a eu du mal à conserver des contrats dans les vignobles de raisins et les vergers d’agrumes, mais il se bat pour réorganiser là-bas tout en tendant la main à de nouveaux groupes tels que les travailleurs des roses et des champignons. Comme son beau-père avant lui, Rodriguez dépend de L’enthousiasme infatigable de Huerta pour aider à stimuler l’adhésion et marteler les producteurs sur des questions telles que l’utilisation des pesticides., « Au début de 1970, Cesar Chavez said est totalement intrépide, à la fois physiquement et mentalement », a rappelé Rodriguez dans une conversation avec un journaliste du magazine Hispanic. « Un quart de siècle plus tard, elle ne montre aucun signe de ralentissement. est un symbole durable du mouvement des travailleurs agricoles. »