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de acuerdo con las revisiones publicadas y otros relatos contemporáneos, la reconocida competencia de Jenkins en el piano no se tradujo bien a su canto. Ella es descrita como teniendo gran dificultad con las habilidades vocales básicas como el tono, el ritmo, y el mantenimiento de notas y frases., En las grabaciones, se puede escuchar a su acompañante Cosmé McMoon haciendo ajustes para compensar sus constantes variaciones de tempo y errores rítmicos, pero era poco lo que podía hacer para ocultar su entonación inexacta. Ella era consistentemente plana, a veces considerablemente. Su dicción era igualmente deficiente, particularmente con letras en idiomas extranjeros.
Las difíciles arias operísticas que Jenkins eligió interpretar-todas más allá de su capacidad técnica y rango vocal—sirvieron solo para enfatizar estas deficiencias., «No hay manera de discutirlo pedagógicamente», dijo el instructor vocal Bill Schuman. «Es increíble que ella incluso está tratando de cantar esa música. El empresario de ópera Ira Siff, quien la apodó «la anti-Callas», dijo: «Jenkins era exquisitamente mala, tan mala que se sumó a una buena noche de teatro … Se alejaba de la música original y hacía cosas intuitivas e instintivas con su voz, pero de una manera terriblemente distorsionada. No había fin a la horrorosidad … Dicen que Cole Porter tuvo que golpear su bastón en su pie para no reírse en voz alta cuando cantaba., Era así de mala.»Sin embargo, Porter rara vez se perdió un recital.
la cuestión de si «Lady Florence»—como le gustaba ser llamada, y a menudo firmaba sus autógrafos—estaba en la broma, o honestamente creía que tenía talento vocal, sigue siendo un tema de debate. Por un lado, se comparaba favorablemente con las famosas sopranos Frieda Hempel y Luisa Tetrazzini, y parecía ajena a las abundantes risas del público durante sus actuaciones., Sus leales amigos se esforzaron por disfrazar la risa con vítores y aplausos; a menudo describieron su técnica a curiosos en términos «intencionalmente ambiguos», por ejemplo, «su canto en su máxima expresión sugiere la caída en picado de un gran pájaro». Artículos favorables y reseñas sosas, publicadas en publicaciones musicales especializadas como The Musical Courier, fueron probablemente escritas por sus amigos, o por ella misma. «Yo diría que ella tal vez no lo sabía», dijo la mezzosoprano Marilyn Horne. «No podemos escucharnos a nosotros mismos como los demás nos escuchan.,»El daño nervioso debido a la sífilis y su tratamiento (Ver más abajo) también puede haber comprometido físicamente su audición.
Por otro lado, Jenkins se negó a abrir sus actuaciones al público en general, y era claramente consciente de sus detractores. «La gente puede decir que no puedo cantar», comentó una vez a un amigo, » pero nadie puede decir que no canté. Ella despidió a su acompañante original, Edwin McArthur, después de atraparlo dándole a su audiencia «una sonrisa de conocimiento» durante una actuación., Hizo todo lo posible para controlar el acceso a sus recitales privados, que tuvieron lugar en su apartamento, en pequeños clubes, y cada octubre en el «Ball of the Silver Skylarks» anual del club Verdi en el Gran Salón de baile del Hotel Ritz-Carlton. La asistencia, solo por invitación personal, estaba restringida a sus leales mujeres de club y a unas pocas otras. Jenkins manejó la distribución de las codiciadas entradas ella misma, excluyendo cuidadosamente a extraños, particularmente críticos de música. «No hay forma de que no lo supiera», dijo Schuman. «Nadie es tan inconsciente …, le encantaba la reacción del público y le encantaba cantar. Pero ella lo sabía.»
a pesar de sus cuidadosos esfuerzos para aislar su canto de la exposición pública, una preponderancia de la opinión contemporánea favoreció la opinión de que el autoengaño de Jenkins era genuino. «En ese momento Frank Sinatra había comenzado a cantar, y los adolescentes solían desmayarse durante sus notas y gritar», dijo McMoon a un entrevistador. «Así que pensó que estaba produciendo el mismo tipo de efecto.»Florence no creía que le estaba tomando el pelo a nadie», dijo el historiador de ópera Albert Innaurato. «Ella era compos mentis, no una lunática., Era una persona muy apropiada y compleja.»Como lo expresó más tarde un anónimo escritor de obituarios,» sus oídos, educados en constante introversión, escucharon solo los tonos radiantes que nunca emitieron para sofocar la alegría de sus audiencias.
sus recitales incluían arias del repertorio operístico estándar de Mozart, Verdi y Johann Strauss; lieder de Brahms; el vals español de Valverde «Clavelitos» («pequeños claveles»); y canciones compuestas por ella misma y McMoon. Al igual que en sus cuadros, complementó sus actuaciones con trajes elaborados de su propio diseño, a menudo con alas, oropel y flores., Ella interpretaba «Clavelitos» vestida como Carmen, completa con castañuelas y una cesta de mimbre con flores, chasqueando las castañuelas y lanzando las flores una por una. Cuando se quedó sin flores, tiró la cesta también—y luego las castañuelas. Sus fans, conscientes de que» Clavelitos » era su canción favorita, por lo general exigían un bis, lo que la llevó a enviar a McMoon a la audiencia para recuperar flores, canasta y castañuelas para que pudiera cantar el número de nuevo.,
una Vez, cuando el taxi en el que en el que viajaba colisionó con otro coche, Jenkins dejó escapar un agudo grito. Al llegar a casa, fue inmediatamente a su piano y confirmó (al menos para sí misma) que la nota que había gritado era el legendario «FA por encima de Do alto», un tono que nunca antes había sido capaz de alcanzar. Rebosante de alegría, se negó a presentar cargos contra cualquiera de las partes involucradas, e incluso envió al taxista una caja de cigarros caros., McMoon dijo que ni él» ni nadie más » nunca la escuchó cantar un fa agudo, sin embargo.
a la edad de 76 años, Jenkins finalmente cedió a la demanda pública y reservó el Carnegie Hall para una actuación de admisión general que tuvo lugar el 25 de octubre de 1944. Las entradas para el evento se agotaron semanas antes; la demanda fue tal que se estima que 2.000 personas fueron rechazadas en la puerta del lugar de 2.800 asientos. Numerosas celebridades asistieron, incluyendo Porter, Marge Champion, Gian Carlo Menotti, Kitty Carlisle y Lily Pons con su marido, Andre Kostelanetz, quien compuso una canción para el recital., McMoon más tarde recordó un momento «especialmente notable»: «si mi silueta aún no te convence/mi figura seguramente lo hará», puso sus manos con rectitud en sus caderas y entró en una danza circular que fue la cosa más ridícula que he visto nunca. Y creó un Pandemonio en el lugar. Una actriz famosa tuvo que ser sacada de su caja porque se puso tan histérica.»
dado que la distribución de entradas estaba fuera del control de Jenkins por primera vez, los burladores, burladores y críticos ya no podían mantenerse a raya., Los periódicos de la mañana siguiente estaban llenos de críticas mordaces y sarcásticas que devastaron a Jenkins, según Bayfield. «tiene una gran voz», escribió El crítico del New York Sun. «De hecho, ella puede cantar todo excepto notas … Gran parte de su canto carecía desesperadamente de una apariencia de tono, pero cuanto más lejos estaba una nota de su elevación adecuada, más se rió y aplaudió el público.»El New York Post fue aún menos caritativo:» Lady Florence … consentido anoche en uno de los chistes de masas más raros que Nueva York jamás haya visto.,»
cinco días después del concierto, Jenkins sufrió un ataque al corazón mientras compraba en la tienda de música de G. Schirmer, y murió un mes más tarde, el 26 de noviembre de 1944, en su residencia de Manhattan, el Hotel Seymour. Fue enterrada junto a su padre en el Mausoleo Foster, Cementerio Hollenback, Wilkes-Barre, Pensilvania.
posible influencia de problemas médicos continuadoseditar
algunas de las dificultades de desempeño de Jenkins se han atribuido a la sífilis no tratada, que causa un deterioro progresivo del sistema nervioso central en sus etapas posteriores., El daño nervioso y otras morbilidades causadas por la enfermedad pueden haberse agravado por los efectos secundarios tóxicos, como la pérdida de audición, del mercurio y el arsénico, los remedios para la sífilis prevalecientes (y en gran medida ineficaces) de la era pre-antibiótica. En el momento en que la penicilina se hizo generalmente disponible en la década de 1940, la enfermedad de Jenkins había progresado a la etapa terciaria, que no responde a los antibióticos.