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selon des critiques publiées et d’autres récits contemporains, la compétence reconnue de Jenkins au piano ne se traduisait pas bien dans son chant. Elle est décrite comme ayant de grandes difficultés avec des compétences vocales de base telles que la hauteur, le rythme et le maintien des notes et des phrases., Dans les enregistrements, on peut entendre son accompagnateur Cosmé McMoon faire des ajustements pour compenser ses variations de tempo constantes et ses erreurs rythmiques, mais il ne pouvait rien faire pour dissimuler son intonation inexacte. Elle était toujours plate, parfois considérablement. Sa diction était tout aussi médiocre, en particulier avec des paroles en langue étrangère.
Les arias d’Opéra difficiles que Jenkins a choisi d’interpréter—tous bien au—delà de ses capacités techniques et de sa gamme vocale-n’ont servi qu’à souligner ces lacunes., « Il n’y a aucun moyen d’en discuter même pédagogiquement », a déclaré le professeur de chant Bill Schuman. « C’est incroyable qu’elle essaie même de chanter cette musique. »L’imprésario D’Opéra Ira Siff, qui l’a surnommée « l’anti-Callas », a déclaré: « Jenkins était délicieusement mauvais, si mauvais que cela s’est ajouté à une bonne soirée de théâtre … Elle s’éloignait de la musique originale et faisait des choses perspicaces et instinctives avec sa voix, mais d’une manière terriblement déformée. Il n’y a pas de fin à la horribleness … Ils disent que Cole Porter a dû frapper sa canne dans son pied pour ne pas rire à haute voix quand elle a chanté., Elle était si mauvais que ça. »Néanmoins, Porter a rarement manqué un récital.
la question de savoir si « Lady Florence »—comme elle aimait être appelée, et signait souvent ses autographes—était dans la blague, ou croyait honnêtement qu’elle avait un talent vocal, reste un sujet de débat. D’une part, elle se comparait favorablement aux célèbres sopranos Frieda Hempel et Luisa Tetrazzini, et semblait inconsciente des rires abondants du public pendant ses performances., Ses fidèles amis s’efforçaient de dissimuler le rire par des acclamations et des applaudissements; ils décrivaient souvent sa technique aux curieux en termes » intentionnellement Ambigus « —par exemple, »son chant à son meilleur suggère le coup sans entraves d’un grand oiseau ». Les articles favorables et les critiques fades, publiés dans des publications musicales spécialisées telles que The Musical Courier, ont probablement été écrits par ses amis ou par elle-même. « Je dirais qu’elle ne savait peut-être pas », a déclaré la mezzo-soprano Marilyn Horne. « Nous ne pouvons pas nous entendre comme les autres nous entendent., »Les lésions nerveuses dues à la syphilis et à son traitement (voir ci-dessous) peuvent également avoir compromis physiquement son audition.
D’autre part, Jenkins refusait d’ouvrir ses performances au grand public, et était clairement consciente de ses détracteurs. « Les gens peuvent dire que je ne peux pas chanter », a-t-elle fait remarquer un jour à une amie, « mais personne ne peut jamais dire que je n’ai pas chanté. »Elle a renvoyé son accompagnateur D’origine, Edwin McArthur, après l’avoir surpris en train de donner à son public « un sourire conscient » lors d’une performance., Elle a fait de grands efforts pour contrôler l’accès à ses récitals privés, qui ont eu lieu à son appartement, dans de petits clubs, et chaque octobre au « bal des Skylarks D’Argent » annuel du Verdi Club dans la grande salle de bal de L’hôtel Ritz-Carlton. La participation, sur invitation personnelle seulement, était limitée à ses fidèles membres du club et à quelques autres. Jenkins a géré la distribution des billets convoités elle-même, excluant soigneusement les étrangers, en particulier les critiques de musique. « Il n’y a aucun moyen qu’elle ne puisse pas savoir », a déclaré Schuman. « On n’est pas au courant que …, elle aimait la réaction du public et elle aimait chanter. Mais elle savait. »
malgré ses efforts minutieux pour isoler son chant de l’exposition publique, une prépondérance de l’opinion contemporaine a favorisé l’idée que L’auto-illusion de Jenkins était authentique. « A cette époque, Frank Sinatra avait commencé à chanter, et les adolescents avaient l’habitude de s’évanouir pendant ses notes et de crier », a déclaré McMoon à un intervieweur. « Alors elle pensait qu’elle produisait le même genre d’effet. » »Florence ne pensait pas qu’elle tirait la jambe de quelqu’un », a déclaré L’historien de l’Opéra Albert Innaurato. « Elle était compos mentis, pas une folle., C’était une personne très appropriée et complexe. »Comme l’a dit plus tard un auteur de nécrologie anonyme, « ses oreilles, instruites dans une introversion constante, n’entendaient que les tons radieux qui n’émettaient jamais pour apaiser la joie de son public. »
ses récitals comprenaient des airs du répertoire lyrique standard de Mozart, Verdi et Johann Strauss; des lieder de Brahms; La Valse espagnole de Valverde » Clavelitos « (« Petits œillets »); et des chansons composées par elle-même et McMoon. Comme dans ses tableaux, elle complète ses performances avec des costumes élaborés de sa propre conception, impliquant souvent des ailes, des guirlandes et des fleurs., Elle interprétait des « Clavelitos » habillés en Carmen, avec des castagnettes et un panier de fleurs en osier, en cliquant sur les castagnettes et en jetant les fleurs une par une. Quand elle a manqué de fleurs, elle a jeté le panier aussi—et puis les castagnettes. Ses fans, conscients que « Clavelitos » était sa chanson préférée, demandaient généralement un rappel, l « incitant à envoyer McMoon dans le public pour récupérer des fleurs, panier, et castagnettes afin qu » elle puisse chanter à nouveau le numéro.,
une Fois, quand un taxi dans lequel elle circulait entre en collision avec une autre voiture, Jenkins a bien pousser des cris suraigus. En arrivant à la maison, elle est allée immédiatement à son piano et a confirmé (du moins à elle—même) que la note qu’elle avait criée était le légendaire « fa above high C » – une hauteur qu’elle n’avait jamais pu atteindre auparavant. Ravie, elle a refusé de porter plainte contre l’une ou l’autre des parties impliquées et a même envoyé au chauffeur de taxi une boîte de cigares coûteux., McMoon dit que ni lui, ni personne d’autre » jamais entendu chanter un haut F, cependant.
à l’âge de 76 ans, Jenkins cède finalement à la demande du public et Réserve Carnegie Hall pour un spectacle d’admission générale qui a lieu le 25 octobre 1944. Les billets pour l’événement se sont vendus des semaines à l’avance; la demande était telle qu’environ 2 000 personnes ont été refoulées à la porte de la salle de 2 800 places. De nombreuses célébrités y ont assisté, dont Porter, Marge Champion, Gian Carlo Menotti, Kitty Carlisle et Lily Pons avec son mari, Andre Kostelanetz, qui a composé une chanson pour le récital., McMoon a rappelé plus tard un moment » particulièrement remarquable »: « si ma silhouette ne vous convainc pas encore/ma silhouette le fera sûrement », elle a mis ses mains à ses hanches et est entrée dans une danse circulaire qui était la chose la plus ridicule que j’ai jamais vue. Et créé un branle-bas de combat dans l’endroit. Une actrice célèbre a dû être sortie de sa boîte parce qu’elle est devenue si hystérique. »
comme la distribution des billets était hors de contrôle de Jenkins pour la première fois, les moqueurs, les moqueurs et les critiques ne pouvaient plus être tenus à distance., Les journaux du lendemain matin étaient remplis de critiques cinglantes et sarcastiques qui ont dévasté Jenkins, selon Bayfield. « a une grande voix », a écrit le critique du New York Sun. « En fait, elle peut tout chanter sauf les notes … Une grande partie de son chant manquait désespérément d’un semblant de hauteur, mais plus une note était éloignée de sa bonne élévation, plus le public riait et applaudissait. »Le New York Post était encore moins charitable: » Lady Florence … s’est livré hier soir à l’une des blagues de masse les plus étranges que New York ait jamais vues., »
cinq jours après le concert, Jenkins a subi une crise cardiaque alors qu’elle faisait ses courses au magasin de musique de G. Schirmer, et est décédée un mois plus tard, le 26 novembre 1944, dans sa résidence de Manhattan, L’hôtel Seymour. Elle a été enterrée à côté de son père dans le mausolée Foster, Hollenback Cemetery, Wilkes-Barre, Pennsylvanie.
influence Possible des problèmes médicaux continusmodifier
certaines des difficultés de performance de Jenkins ont été attribuées à la syphilis non traitée, qui provoque une détérioration progressive du système nerveux central dans ses derniers stades., Les lésions nerveuses et autres morbidités causées par la maladie peuvent avoir été aggravées par des effets secondaires toxiques—tels que la perte auditive—du mercure et de l’arsenic, les remèdes de syphilis dominants (et largement inefficaces) de l’ère pré-antibiotique. Au moment où la pénicilline est devenue généralement disponible dans les années 1940, la maladie de Jenkins avait progressé au stade tertiaire, qui ne répond pas aux antibiotiques.