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Secondo le recensioni pubblicate e altri resoconti contemporanei, la riconosciuta competenza di Jenkins al pianoforte non si traduceva bene nel suo canto. Lei è descritto come avendo grande difficoltà con tali abilità vocali di base come passo, ritmo, e sostenere note e frasi., Nelle registrazioni, il suo accompagnatore Cosmé McMoon può essere ascoltato facendo aggiustamenti per compensare le sue costanti variazioni di tempo e gli errori ritmici, ma c’era poco che potesse fare per nascondere la sua intonazione imprecisa. Era costantemente piatta, a volte considerevolmente così. La sua dizione era allo stesso modo scadente, in particolare con testi in lingua straniera.
Le difficili arie operistiche che Jenkins scelse di eseguire—tutte ben oltre la sua abilità tecnica e la sua gamma vocale—servirono solo a sottolineare queste carenze., “Non c’è modo di discuterne anche pedagogicamente”, ha detto l’istruttore vocale Bill Schuman. “È incredibile che stia persino tentando di cantare quella musica.”L’impresario dell’opera Ira Siff, che la soprannominò “l’anti-Callas”, disse: “Jenkins era squisitamente cattivo, così male che si è aggiunto a una buona serata di teatro … Si allontanava dalla musica originale e faceva cose penetranti e istintive con la sua voce, ma in modo terribilmente distorto. Non c’era fine all’orrore … Dicono che Cole Porter ha dovuto sbattere il bastone nel suo piede per non ridere ad alta voce quando cantava., Era cosi ‘ cattiva.”Tuttavia, Porter raramente mancava un recital.
La questione se “Lady Florence”—come le piaceva essere chiamata, e spesso firmava i suoi autografi—fosse coinvolta nello scherzo, o onestamente credesse di avere talento vocale, rimane una questione di dibattito. Da un lato, si è confrontata favorevolmente con i famosi soprani Frieda Hempel e Luisa Tetrazzini, e sembrava ignara delle abbondanti risate del pubblico durante le sue esibizioni., I suoi fedeli amici si sforzarono di mascherare le risate con applausi e applausi; spesso descrivevano la sua tecnica a curiosi in termini” intenzionalmente ambigui “—per esempio,”il suo canto al suo meglio suggerisce la picchiata senza ostacoli di qualche grande uccello”. Articoli favorevoli e recensioni blande, pubblicati in pubblicazioni musicali speciali come The Musical Courier, erano molto probabilmente scritti dai suoi amici, o da lei stessa. “Direi che forse non lo sapeva “, disse il mezzosoprano Marilyn Horne. “Non possiamo sentirci come gli altri ci ascoltano.,”I danni ai nervi dovuti alla sifilide e al suo trattamento (vedi sotto) potrebbero aver compromesso fisicamente anche l’udito.
D’altra parte, Jenkins si rifiutò di aprire le sue esibizioni al grande pubblico, ed era chiaramente consapevole dei suoi detrattori. “La gente può dire che non so cantare”, osservò una volta a un amico, “ma nessuno può mai dire che non ho cantato.”Ha licenziato il suo accompagnatore originale, Edwin McArthur, dopo averlo catturato dando al suo pubblico” un sorriso consapevole ” durante una performance., Fece di tutto per controllare l’accesso ai suoi recital privati, che si svolgevano nel suo appartamento, in piccoli club, e ogni ottobre all’annuale “Ball of the Silver Skylarks” del Verdi Club nella Grand Ballroom del Ritz-Carlton Hotel. La partecipazione, solo su invito personale, era limitata alle sue fedeli clubwomen e a pochi eletti. Jenkins si occupò personalmente della distribuzione dei biglietti, escludendo accuratamente gli estranei, in particolare i critici musicali. “E’ impossibile che non lo sapesse”, ha detto Schuman. “Nessuno è così inconsapevole …, amava la reazione del pubblico e amava cantare. Ma lei lo sapeva.”
Nonostante i suoi attenti sforzi per isolare il suo canto dall’esposizione pubblica, una preponderanza di opinione contemporanea ha favorito l’opinione che l’auto-illusione di Jenkins fosse genuina. “A quel tempo Frank Sinatra aveva iniziato a cantare, e gli adolescenti erano soliti svenire durante le sue note e urlare”, ha detto McMoon a un intervistatore. “Così ha pensato che stava producendo lo stesso tipo di effetto.””Florence non pensava di tirare la gamba a nessuno”, disse lo storico dell’opera Albert Innaurato. “Era compos mentis, non una pazza., Era un individuo molto corretto e complesso.”Come scrisse in seguito un anonimo necrologio, le sue orecchie, istruite in costante introversione, sentivano solo i toni radiosi che non uscivano mai per sedare l’allegria del suo pubblico.”
I suoi recital includevano arie dal repertorio operistico standard di Mozart, Verdi e Johann Strauss; lieder di Brahms; valzer spagnolo di Valverde” Clavelitos “(“Piccoli garofani”); e canzoni composte da lei stessa e McMoon. Come nei suoi tableaux, ha completato le sue esibizioni con costumi elaborati di suo disegno, spesso coinvolgendo ali, orpelli e fiori., Si esibiva “Clavelitos” vestita da Carmen, completa di nacchere e un cesto di vimini di fiori, facendo clic sulle nacchere e lanciando i fiori uno per uno. Quando finì i fiori, gettò anche il cesto-e poi le nacchere. I suoi fan, consapevoli che “Clavelitos” era la sua canzone preferita, di solito richiedevano un bis, spingendola a inviare McMoon tra il pubblico per recuperare fiori, cesto e nacchere in modo che potesse cantare di nuovo il numero.,
Una volta, quando un taxi in cui stava guidando si scontrò con un’altra auto, Jenkins emise un urlo acuto. Al suo arrivo a casa, andò immediatamente al suo pianoforte e confermò (almeno a se stessa) che la nota che aveva urlato era la favolosa “F above high C”—un passo che non era mai stata in grado di raggiungere. Felicissima, si rifiutò di sporgere denuncia contro entrambe le parti coinvolte, e mandò persino al tassista una scatola di sigari costosi., McMoon ha detto che né lui” né chiunque altro ” mai sentito lei in realtà cantare un alto F, però.
All’età di 76 anni, Jenkins cedette alla richiesta del pubblico e prenotò la Carnegie Hall per uno spettacolo di ammissione generale che ebbe luogo il 25 ottobre 1944. I biglietti per l’evento sono andati esauriti con settimane di anticipo; la richiesta era tale che circa 2.000 persone sono state allontanate alla porta della sede da 2.800 posti. Numerose celebrità hanno partecipato, tra cui Porter, Marge Champion, Gian Carlo Menotti, Kitty Carlisle e Lily Pons con il marito, Andre Kostelanetz, che ha composto una canzone per il recital., McMoon in seguito ricordò un momento” particolarmente degno di nota”: “‘Se la mia silhouette non ti convince ancora/La mia figura sicuramente lo farà’ , mise le mani giustamente sui fianchi e entrò in una danza circolare che era la cosa più ridicola che abbia mai visto. E ha creato un pandemonio nel posto. Una famosa attrice ha dovuto essere portata fuori dalla sua scatola perché è diventata così isterica.”
Dal momento che la distribuzione dei biglietti era fuori dal controllo di Jenkins per la prima volta, schernitori, schernitori e critici non potevano più essere tenuti a bada., I giornali del mattino seguente erano pieni di recensioni feroci e sarcastiche che devastarono Jenkins, secondo Bayfield. “ha una grande voce”, ha scritto il critico del New York Sun. “In effetti, lei può cantare tutto tranne le note … Gran parte del suo canto era irrimediabilmente privo di una parvenza di tono, ma più una nota era dalla sua giusta elevazione più il pubblico rideva e applaudiva.”Il New York Post era ancora meno caritatevole:” Lady Florence … lo spettacolo della scorsa notte in una delle più strane battute di massa che New York abbia mai visto.,”
Cinque giorni dopo il concerto, Jenkins ebbe un attacco di cuore mentre faceva shopping al negozio di musica di G. Schirmer, e morì un mese dopo, il 26 novembre 1944, nella sua residenza di Manhattan, l’Hotel Seymour. Fu sepolta accanto a suo padre nel mausoleo Foster, Hollenback Cemetery, Wilkes-Barre, Pennsylvania.
Possibile influenza di problemi medici in corso
Alcune delle difficoltà di prestazione di Jenkins sono state attribuite alla sifilide non trattata, che causa un progressivo deterioramento del sistema nervoso centrale nelle sue fasi successive., Danni ai nervi e altre morbosità causate dalla malattia possono essere state aggravate da effetti collaterali tossici—come la perdita dell’udito—da mercurio e arsenico, i rimedi sifilide prevalenti (e in gran parte inefficaci) dell’era pre-antibiotica. Quando la penicillina divenne generalmente disponibile negli 1940, la malattia di Jenkins era progredita allo stadio terziario, che non risponde agli antibiotici.