De todos os indivíduos infectados com o vírus da hepatite C (VHC), cerca de 75% delas irão desenvolver hepatite crônica C, com a contínua replicação viral no fígado e RNA do VHC detectável no soro ou plasma, resultando finalmente na cirrose., Os restantes 25% dos indivíduos infectados recuperam da infecção sem evidência de replicação viral ou presença de ARN do VHC detectável no soro ou no plasma. A infecção crónica por VHC pode ser curada a taxas de sucesso variáveis com a terapêutica combinada de interferão-alfa e ribavirina ou com a associação sem interferão de agentes antivíricos de acção directa (DAA).
As taxas de resposta antivírica estão correlacionadas com os níveis séricos de ARN do VHC ou plasmático pré-tratamento (carga viral) e com o genotipo do VHC encontrado nos indivíduos infectados., A duração óptima da terapêutica combinada de interferão e ribavirina pode ser determinada a partir da carga viral pré-tratamento do doente e do genotipo do VHC. Os ensaios clínicos indicaram que a diminuição dos níveis de ARN do VHC superiores a 2 log UI/mL, às 4 semanas ou 12 semanas de tratamento, permite prever um aumento da probabilidade de alcançar uma resposta virológica mantida (definida como níveis séricos não detectáveis de ARN do VHC 6 meses após completar a terapêutica antivírica)., Apesar de receber a longa duração da terapia antiviral (48 semanas versus 24 semanas), os pacientes com infecção crônica devido ao HCV genótipos 1 e 4 têm, geralmente, menos favoráveis taxas de resposta virológica sustentada (40%-50%) do que aqueles infectados com os genótipos 2 e 3 (>80%). Devido à necessária duração prolongada (normalmente de 24 a 48 semanas de duração) e às baixas taxas de cura desta terapêutica antivírica, a terapêutica à base de interferão foi agora suplantada por uma terapêutica combinada potente sem interferão.,as taxas de cura, tal como definidas pela resposta virológica mantida (RVM), em mais de 90% dos doentes infectados com VHC tratados com associações de DAA sem interferão, que tenham uma duração de tratamento mais Curta (p.ex., 8 ou 12 semanas) do que as da terapêutica baseada no interferão. As orientações actuais para a terapêutica antivírica da hepatite C crónica recomendam testes quantitativos para o ARN do VHC no soro ou no plasma antes de iniciar a terapêutica antivírica, às 4 semanas de tratamento e às 12 semanas após a conclusão da terapêutica., O objectivo terapêutico e indica que é atingida uma RVM. O teste quantitativo de ARN do VHC pode ser considerado no final da terapêutica e às 24 semanas ou mais após a conclusão da terapêutica antivírica.